John McPhee: Hans liv og arbeid

Bettman

En gang kalt den beste journalisten i Amerika av Washington Post , John Angus McPhee (født 8. mars 1931 i Princeton, New Jersey) er en forfatter og pariserprofessor i journalistikk ved Princeton University. Regnes som nøkkelfiguren innen feltet kreativ sakprosa , hans bok Annaler fra den tidligere verden vant 1999 Pulitzer-prisen for generell sakprosa.

Tidlig liv

John McPhee er født og oppvokst i Princeton New Jersey. Sønnen til en lege som jobbet for Princeton University sin atletiske avdeling, gikk han på Princeton High School og deretter på selve universitetet, og ble uteksaminert i 1953 med en Bachelor of Arts grad . Deretter dro han til Cambridge for å studere ved Magdalene College i et år.

Mens han var på Princeton, dukket McPhee ofte opp på et tidlig TV-spillprogram kalt Twenty Questions, der deltakerne forsøkte å gjette gjenstanden for spillet ved å stille ja eller nei-spørsmål. McPhee var en av en gruppe whiz-barn som dukket opp på showet.

Profesjonell skrivekarriere

Fra 1957 til 1964 jobbet McPhee på Tid magasinet som assisterende redaktør. I 1965 hoppet han til New Yorkeren som en stabsskribent, et livslangt mål; i løpet av de neste fem tiårene, flertallet av McPhee's journalistikk ville vises på sidene til det bladet. Han ga ut sin første bok det året også; En følelse av hvor du er var en utvidelse av en magasinprofil han hadde skrevet om Bill Bradley, profesjonell basketballspiller og senere den amerikanske senatoren. Dette satte et livslangt mønster av McPhees lengre verk som begynte som kortere stykker som først dukket opp i New Yorkeren.

Siden 1965 har McPhee publisert over 30 bøker om et bredt spekter av emner, i tillegg til utallige artikler og frittstående essays i magasiner og aviser . Alle bøkene hans startet som kortere stykker som dukket opp eller var ment for New Yorkeren . Arbeidet hans har dekket et utrolig bredt spekter av emner, fra profiler av enkeltpersoner ( Spillets nivåer) til undersøkelser av hele regioner ( The Pine Barrens ) til vitenskapelige og akademiske emner, særlig hans serie med bøker om geologien i det vestlige USA, som ble samlet i det eneste bindet Annaler fra den tidligere verden , som ble tildelt Pulitzer-prisen i generell sakprosa i 1999.

McPhees mest kjente og mest leste bok er Kommer inn i landet , utgitt i 1976. Det var et produkt av en rekke reiser gjennom staten Alaska ledsaget av guider, bushpiloter og prospektører.

Skrivestil

McPhees emner er veldig personlige - han skriver om ting han er interessert i, som i 1967 inkluderte appelsiner, emnet for boken hans fra 1967 med tittelen, passende nok, Appelsiner . Denne personlige tilnærmingen har ført til at noen kritikere anser McPhees forfatterskap for å være en unik sjanger kalt Kreativ sakprosa , en tilnærming til faktarapportering som bringer en intimt personlig skråstilling til arbeidet. I stedet for å bare søke å rapportere fakta og male nøyaktige portretter, tilfører McPhee arbeidet sitt med en mening og synspunkt presentert så subtilt at det ofte blir oversett bevisst selv om det blir absorbert ubevisst.

Struktur er nøkkelelementet av McPhees forfatterskap. Det har han uttalt struktur er det som absorberer det meste av innsatsen hans når han jobber med en bok, og han skisserer og ordner møysommelig strukturen til verket før han skriver et ord. Bøkene hans blir derfor best forstått i den rekkefølgen de presenterer informasjon i, selv om de enkelte essaylignende avsnittene inneholder vakker og elegant skrift, noe de ofte gjør. Å lese et verk av John McPhee handler mer om å forstå hvorfor han velger å videresende en anekdote, faktaliste eller betydningsfull begivenhet på det tidspunktet i fortellingen han gjør.

Dette er det som skiller McPhees sakprosa fra andre verk, og det som gjør den kreativ på en måte er det meste annet sakprosaverk ikke – manipulering av struktur. I stedet for å følge en enkel lineær tidslinje, behandler McPhee motivene sine nesten som fiktive karakterer, og velger hva han skal avsløre om dem og når uten å egentlig finne opp eller fiksjonalisere noe. Som han skrev i sin bok om håndverket å skrive, Utkast nr. 4 :

Du er en sakprosaforfatter. Du kan ikke flytte [begivenheter] rundt som en kongebonde eller en dronnings biskop. Men du kan i en viktig og effektiv grad ordne en struktur som er helt tro mot fakta.

Som pedagog

I sin rolle som Ferris-professor i journalistikk ved Princeton University (en stilling han har hatt siden 1974), underviser McPhee på et skriveseminar to av hvert tredje år. Det er et av de mest populære og konkurransedyktige skriveprogrammene i landet, og hans tidligere studenter inkluderer anerkjente forfattere som Richard Preston ( Den varme sonen ), Eric Schlosser ( Fast Food Nation ), og Jennifer Weiner ( God i sengen ).

Når han underviser på seminaret, skriver ikke McPhee i det hele tatt. Seminaret hans er angivelig fokusert på håndverk og verktøy, til det punktet hvor han har vært kjent for å sende rundt blyantene han bruker i sitt eget arbeid for studenter å undersøke. Som sådan er det en uvanlig skrivetime, et tilbakeblikk til en epoke da skriving var et yrke som alle andre, med verktøy, prosesser og aksepterte normer som kunne tjene en respektabel om ikke prangende inntekt. McPhee konsentrerer seg om å bygge fortellinger fra de rå ingrediensene i ord og fakta, ikke den elegante vendingen av fraser eller andre kunstneriske bekymringer.

McPhee har referert til skriving som masochistisk, sinnsbrytende selv-slavert arbeidskraft og holder berømt en avtrykk av syndere som ble torturert (i stil med Hieronymus Bosch) utenfor kontoret hans i Princeton.

Personlige liv

McPhee har vært gift to ganger; først til fotografen Pryde Brown, som han fikk fire døtre med – Jenny og Martha, som vokste opp til å bli romanforfattere som sin far, Laura, som vokste opp til å bli en fotograf som sin mor, og Sarah, som ble en arkitekturhistoriker. Brown og McPhee skilte seg på slutten av 1960-tallet, og McPhee giftet seg med sin andre kone, Yolanda Whitman, i 1972. Han har bodd i Princeton hele livet.

Priser og utmerkelser

• 1972: National Book Award (nominasjon), Møter med erkedruiden
• 1974: National Book Award (nominasjon), Kurven for bindende energi
• 1977: Pris i litteratur fra Akademiet for kunst og bokstaver
• 1999: Pulitzer-prisen i generell sakprosa, Annaler fra den tidligere verden
• 2008: George Polk Career Award for livstidsprestasjoner innen journalistikk

Kjente sitater

Hvis jeg på en eller annen måte måtte begrense all denne skrivingen til én setning, er dette den jeg ville valgt: Toppen av Mount Everest er marin kalkstein.

Jeg pleide å sitte i klassen og høre på ordene som flyter ned i rommet som papirfly.

I krig med naturen var det risiko for tap ved å vinne.

En forfatter må ha en slags tvangsdrift for å gjøre arbeidet sitt. Hvis du ikke har det, bør du finne en annen type arbeid, for det er den eneste tvangen som vil drive deg gjennom skrivingens psykologiske mareritt.

Nesten alle amerikanere ville gjenkjenne Anchorage, fordi Anchorage er den delen av enhver by hvor byen har sprukket sine sømmer og ekstrudert oberst Sanders.

innvirkning

Som pedagog og skrivelærer er McPhees innvirkning og arv åpenbare. Det er anslått at omtrent 50 % av studentene som har tatt skriveseminaret hans har gått videre til karrierer som forfattere eller redaktører eller begge deler. Hundrevis av kjente forfattere skylder McPhee noe av sin suksess, og hans innflytelse på den nåværende tilstanden til sakprosaskriving er enorm, siden selv forfattere som ikke har vært heldige nok til å ta seminaret hans er dypt påvirket av ham.

Som forfatter er virkningen hans mer subtil, men like dyp. McPhees arbeid er sakprosa, tradisjonelt et tørt, ofte humorløst og upersonlig felt der nøyaktighet ble verdsatt mer enn noen form for nytelse. McPhees arbeid er faktisk nøyaktig og lærerikt, men det inkluderer hans egen personlighet, privatliv, venner og relasjoner og – viktigst av alt – en summende slags lidenskap for emnet. McPhee skriver om emner som interesserer ham. Alle som noen gang har opplevd den typen nysgjerrighet som setter i gang en lesestorm, gjenkjenner i McPhees prosa en beslektet ånd, en mann som synker ned i ekspertise på et emne av ren nysgjerrighet.

Den intime og kreative tilnærmingen til sakprosa har påvirket flere generasjoner av forfattere og forvandlet sakprosa til en sjanger nesten like moden med kreative muligheter som skjønnlitteratur. Mens McPhee ikke finner opp fakta eller filtrerer hendelser gjennom et fiksjonsfilter, har hans forståelse av at strukturen gjør historien vært revolusjonerende i sakprosaverdenen.

Samtidig representerer McPhee siste rest av en forfatter- og publiseringsverden som ikke lenger eksisterer. McPhee var i stand til å få en komfortabel jobb i et kjent magasin kort tid etter endt utdanning og har vært i stand til å velge fagene hans journalistikk og bøker, ofte uten noen form for målbar redaksjonell kontroll eller budsjettmessig bekymring. Selv om dette sikkert delvis skyldes hans dyktighet og verdi som forfatter, er det også et miljø som unge forfattere ikke lenger kan forvente å møte i en tidsalder med lister, digitalt innhold og krympende trykkbudsjetter.

Utvalgt bibliografi

• En følelse av hvor du er (1965)
• Rektor (1966)
• Appelsiner (1967)
• The Pine Barrens (1968)
• A Roomful of Hovings and Other Profiles (1968)
• Levels of the Game (1969)
• The Crofter and the Laird (1970)
• Encounters with the Archdruid (1971)
• The Deltoid Pumpkin Seed (1973)
• The Curve of Binding Energy (1974)
• The Survival of the Bark Canoe (1975)
• Pieces of the Frame (1975)
• The John McPhee Reader (1976)
• Kommer inn i landet (1977)
• Giving Good Weight (1979)
• Basin and Range (1981)
• I mistenkt terreng (1983)
• The Place de la Concorde Sveits (1984)
• Innholdsfortegnelse (1985)
• Rising from the Plains (1986)
• På jakt etter et skip (1990)
• Arthur Ashe Remembered (1993)
• Assembling California (1993)
• Irons in the Fire (1997)
• Annals of the Former World (1998)
• Founding Fish (2002)
• Uvanlige bærere (2006)
• Silke fallskjerm (2010)
• Utkast nr. 4: Om skriveprosessen (2017)