John Baxter Taylor: den første afroamerikanske gullmedaljevinneren

Genghis Smith / Wikimedia Commons / Public Domain

John Baxter Taylor var den første afroamerikaneren som vant et OL Gullmedalje og den første som representerte USA på en internasjonal sportskonkurranse.

Med 5'11 og 160 pund var Taylor en høy, rank og rask løper. I sin korte, men produktive atletiske karriere, tjente Taylor førtifem kopper og sytti medaljer.

Etter Taylors utidige død bare noen få måneder etter hans olympiske seire, beskrev Harry Porter, fungerende president for det amerikanske olympiske laget i 1908 Taylor som

[...] Mer som mannen (enn atleten) som John Taylor satte sitt preg på. Ganske uhøytidelig, genial, (og) vennlig, den flådefotede, langt kjente idrettsutøveren var elsket uansett hvor kjent...Som et fyrtårn for rasen hans vil hans eksempel på prestasjon innen friidrett, stipend og manndom aldri avta, hvis det faktisk er slik. er ikke bestemt til å danne med det av Booker T. Washington .'

Tidlig liv og en spirende sporstjerne

Taylor ble født 3. november 1882 i Washington D.C. En gang i Taylors barndom flyttet familien til Philadelphia. Taylor gikk på Central High School og ble medlem av skolens baneteam. I løpet av det siste året fungerte Taylor som ankerløper for Central High Schools en mile-stafettlag på Penn Relays. Selv om Central High School endte på femteplass i mesterskapsløpet, ble Taylor ansett som den beste kvartmilsløperen i Philadelphia. Taylor var det eneste afroamerikanske medlemmet av baneteamet.

Taylor ble uteksaminert fra Central High School i 1902 og gikk på Brown Preparatory School. Ikke bare var Taylor medlem av baneteamet, han ble stjerneløperen. Mens han var på Brown Prep, ble Taylor ansett som den beste prep school quarter-miler i USA. I løpet av det året vant Taylor Princeton Interscholastics så vel som Yale Interscholastics og forankret skolens banelag på Penn Relays.

Et år senere meldte Taylor seg inn på Wharton School of Finance ved University of Pennsylvania og igjen ble med på baneteamet. Som medlem av University of Pennsylvanias universitetsbaneteam vant Taylor 440-yard-løpet ved Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America (IC4A) mesterskapet og brøt interkollegiate-rekorden med en tid på 49 1/5 sekund.

Etter å ha tatt en pause fra skolen, vendte Taylor tilbake til University of Pennsylvania i 1906 for å studere veterinærmedisin, og hans ønske om å løpe spor ble gjenopplivet. Trening under Michael Murphy, Taylor vant 440-yard-løpet med en rekord på 48 4/5 sekunder. Året etter ble Taylor rekruttert av Irish American Athletic Club og vant 440-yard-løpet ved Amateur Athletic Union-mesterskapet.

I 1908 ble Taylor uteksaminert fra University of Pennsylvania's School of Veterinary Medicine.

En olympisk konkurrent

OL i 1908 ble holdt i London. Taylor konkurrerte i 1600 meter medley stafett, løp 400 meter etappe av løpet og USAs lag vant løpet, noe som gjorde Taylor til den første afroamerikaneren som vant en gullmedalje.

John Baxter Taylors død

Fem måneder etter å ha skrevet historie som den første afroamerikanske olympiske gullmedaljevinneren, døde Taylor i en alder av tjueseks år av tyfus lungebetennelse. Han ble gravlagt på Eden Cemetery i Philadelphia.

I Taylors begravelse hyllet tusenvis av mennesker atleten og legen. Fire prester forrettet begravelsen hans, og minst femti vogner fulgte likbilen hans til Eden kirkegård.

Etter Taylors død publiserte flere nyhetspublikasjoner nekrologer for gullmedaljevinneren. I Daglig Pennsylvanian , den offisielle avisen for University of Pennsylvania, beskrev en reporter Taylor som en av de populære og respekterte studentene på campus, og skrev: Vi kan ikke betale ham høyere hyllest – John Baxter Taylor: Pennsylvania-mann, atlet og gentleman.

New York Times var også til stede ved Taylors begravelse. Nyhetspublikasjonen karakteriserte tjenesten som en av de største hyllestene som noen gang ble gitt en farget mann i denne byen og beskrev Taylor som verdens største negerløper.