Jetstrømmen

Oppdagelsen og virkningen av jetstrømmen

Stocktrek Images / Getty Images

En jetstrøm er definert som en strøm av raskt bevegelig luft som vanligvis er flere tusen miles lang og bred, men er relativt tynn. De finnes i de øvre nivåene av jordens atmosfære ved tropopausen - grensen mellom troposfæren og stratosfæren (se atmosfæriske lag ). Jetstrømmer er viktige fordi de bidrar til verden overværmønstre og som sådan hjelper de meteorologer med å varsle vær basert på deres posisjon. I tillegg er de viktige for flyreiser fordi å fly inn eller ut av dem kan redusere flytiden og drivstofforbruket.

Oppdagelsen av Jet Stream

Den eksakte første oppdagelsen av jetstrømmen diskuteres i dag fordi det tok noen år før jetstrømforskningen ble mainstream rundt om i verden. Jetstrømmen ble først oppdaget på 1920-tallet av Wasaburo Ooishi, en japaner meteorolog som brukte værballonger for å spore vind på øvre nivå da de steg opp i jordens atmosfære nær Fuji-fjellet. Arbeidet hans bidro betydelig til kunnskap om disse vindmønstrene, men var for det meste begrenset til Japan.

I 1934 økte kunnskapen om jetstrømmen da Wiley Post, en amerikansk pilot, forsøkte å fly solo rundt om i verden. For å fullføre denne bragden fant han opp en trykkdrakt som ville tillate ham å fly i store høyder, og under øvelsesløpene hans la Post merke til at bakke- og lufthastighetsmålingene var forskjellige, noe som indikerte at han fløy i en luftstrøm.

Til tross for disse oppdagelsene ble ikke begrepet 'jetstrøm' offisielt laget før i 1939 av en tysk meteorolog ved navn H. Seilkopf da han brukte det i en forskningsartikkel. Derfra økte kunnskapen om jetstrømmen i løpet av Andre verdenskrig som piloter la merke til variasjoner i vind når de fløy mellom Europa og Nord-Amerika.

Beskrivelse og årsaker til jetstrømmen

Takket være videre forskning utført av piloter og meteorologer, er det i dag forstått at det er to hovedjetstrømmer på den nordlige halvkule. Mens jetstrømmer eksisterer på den sørlige halvkule, er de sterkest mellom breddegrader 30°N og 60°N. Den svakere subtropiske jetstrømmen ligger nærmere 30°N. Plasseringen av disse jetstrømmene skifter imidlertid gjennom året, og de sies å 'følge solen' siden de beveger seg nordover med varmt vær og sørover med kaldt vær. Jetstrømmer er også sterkere om vinteren fordi det er stor kontrast mellom det kolliderende Arktis og tropisk luft masser. Om sommeren er temperaturforskjellen mindre ekstrem mellom luftmasser og jetstrømmen er svakere.

Jetstrømmer dekker vanligvis lange avstander og kan være tusenvis av miles lange. De kan være diskontinuerlige og snirkler seg ofte over atmosfæren, men de strømmer alle østover med høy hastighet. Slyngningene i jetstrømmen flyter saktere enn resten av luften og kalles Rossby Waves. De beveger seg langsommere fordi de er forårsaket av Coriolis-effekten og vender vestover i forhold til luftstrømmen de er innebygd i. Som et resultat bremser det luftens bevegelse østover når det er en betydelig mengde meandering i strømmen.

Spesielt er jetstrømmen forårsaket av møtet av luftmasser rett under tropopausen der vindene er sterkest. Når to luftmasser med ulik tetthet møtes her, fører trykket som skapes av de ulike tetthetene til at vinden øker. Når disse vindene forsøker å strømme fra det varme området i den nærliggende stratosfæren ned i den kjøligere troposfæren, avledes de av Coriolis effekt og strømme langs grensene til de opprinnelige to luftmassene. Resultatene er de polare og subtropiske jetstrømmene som dannes rundt om i verden.

Viktigheten av Jet Stream

Når det gjelder kommersiell bruk, er jetstrømmen viktig for flyindustrien. Bruken begynte i 1952 med en Pan Am-flyvning fra Tokyo, Japan til Honolulu, Hawaii. Ved å fly godt innenfor jetstrømmen på 25 000 fot (7 600 meter), ble flytiden redusert fra 18 timer til 11,5 timer. Den reduserte flytiden og hjelpen fra den sterke vinden tillot også en reduksjon i drivstofforbruket. Siden denne flyvningen har flyindustrien konsekvent brukt jetstrømmen til sine flyvninger.

En av de viktigste påvirkningene av jetstrømmen er imidlertid været den gir. Fordi det er en sterk strøm av raskt bevegelig luft, har den evnen til å presse værmønstre rundt om i verden. Som et resultat av dette sitter de fleste værsystemer ikke bare over et område, men de blir i stedet flyttet fremover med jetstrømmen. Posisjonen og styrken til jetstrømmen hjelper deretter meteorologer med å varsle fremtidige værhendelser.

I tillegg kan ulike klimatiske faktorer føre til at jetstrømmen skifter og dramatisk endre et områdes værmønstre. For eksempel i løpet av siste istid i Nord-Amerika ble den polare jetstrømmen avledet sørover fordi Laurentide-isen, som var 10 000 fot (3 048 meter) tykk, skapte sitt eget vær og bøyde den sørover. Som et resultat opplevde det normalt tørre Great Basin-området i USA en betydelig økning i nedbør og store pluviale innsjøer dannet over området.

Verdens jetstrømmer er også påvirket av El Nino og La Nina . Under Gutten for eksempel øker nedbøren vanligvis i California fordi den polare jetstrømmen beveger seg lenger sør og fører med seg flere stormer. Omvendt, under Jenta hendelser tørker California ut og nedbør flytter inn i Stillehavet nordvest fordi den polare jetstrømmen beveger seg mer nordover. I tillegg øker nedbøren ofte i Europa fordi jetstrømmen er sterkere i det nordlige Atlanterhavet og er i stand til å skyve den lenger øst.

I dag er det oppdaget bevegelse av jetstrømmen nordover, noe som indikerer mulige endringer i klimaet. Uansett posisjonen til jetstrømmen, har den imidlertid en betydelig innvirkning på verdens værmønstre og alvorlige værhendelser som flom og tørke. Det er derfor viktig at meteorologer og andre forskere forstår så mye som mulig om jetstrømmen og fortsetter å spore dens bevegelser, for på sin side å overvåke slikt vær rundt om i verden.