Jenny Linds Tour of America

Hulton Archive/Getty Images

Jenny Lind var en europeisk operastjerne som kom til Amerika i 1850 for en turné promotert av den store showmannen Phineas T. Barnum . Da skipet hennes ankom New York Harbor, ble byen gal. En massiv folkemengde på mer enn 30 000 New Yorkere hilste henne.

Og det som gjør det spesielt forbløffende er at ingen i Amerika noen gang hadde hørt stemmen hennes. Barnum, som likte å bli kjent som 'Prinsen av Humbug', hadde klart å skape utrolig spenning utelukkende basert på Linds rykte som 'Den svenske nattinagle'.

Den amerikanske turneen varte i omtrent 18 måneder, med Jenny Lind med på mer enn 90 konserter i amerikanske byer. Hvor enn hun gikk, fikk hennes offentlige bilde av en dydig sangfugl som kledde seg beskjedent og donerte penger til lokale veldedige organisasjoner gunstige omtaler i avisene.

Etter omtrent ett år skilte Lind seg fra Barnums ledelse. Men atmosfæren skapt av Barnum for å promotere en sanger ingen i Amerika engang hadde hørt, ble legendarisk, og skapte på noen måter en mal for promotering av showbusiness som varer til moderne tid.

Jenny Linds tidlige liv

Jenny Lind ble født 6. oktober 1820 av en fattig og ugift mor i Stockholm, Sverige. Foreldrene hennes var begge musikere, og unge Jenny begynte å synge i en veldig tidlig alder.

Som barn begynte hun på formelle musikktimer, og i en alder av 21 sang hun i Paris. Hun kom tilbake tilStockholmog spilt i en rekke operaer. Gjennom 1840-årene vokste hennes berømmelse i Europa. I 1847 opptrådte hun i London for Dronning Victoria , og hennes evne til å få folkemengder til å besvime ble legendarisk.

Phineas T. Barnum hørt om, men hadde ikke hørt, Jenny Lind

Den amerikanske showmannen Phineas T. Barnum, som drev et ekstremt populært museum i New York City og var kjent for å stille ut den lille superstjernen General Tom Thumb , hørte om Jenny Lind og sendte en representant for å gi et tilbud om å bringe henne til Amerika.

Jenny Lind gjorde en hard handel med Barnum og krevde at han skulle sette inn tilsvarende nesten 200 000 dollar i en London-bank som forskuddsbetaling før hun skulle seile til Amerika. Barnum måtte låne pengene, men han sørget for at hun kom til New York og la ut på en konsertturné i USA.

Barnum tok selvfølgelig en betydelig risiko. I dagene før innspilt lyd hadde folk i Amerika, inkludert Barnum selv, ikke engang hørt Jenny Lind synge. Men Barnum kjente hennes rykte for å begeistre folkemengder og satte i gang med å gjøre amerikanere begeistret.

Lind hadde fått et nytt kallenavn, Den svenske nattergalen, og Barnum sørget for at amerikanere hørte om henne. I stedet for å promotere henne som et seriøst musikalsk talent, fikk Barnum det til å høres ut som om Jenny Lind var et mystisk vesen velsignet med en himmelsk stemme.

1850 Ankomst til New York City

Jenny Lind seilte fra Liverpool, England, i august 1850 ombord på dampskipet Atlantic. Da dampbåten kom inn i New Yorks havn, ga signalflagg publikum beskjed om at Jenny Lind ankom. Barnum nærmet seg i en liten båt, gikk om bord i dampskipet og møtte stjernen hans for første gang.

Da Atlanterhavet nærmet seg kaien ved foten av Canal Street begynte massive folkemengder å samle seg. I følge en bok utgitt i 1851, Jenny Lind i Amerika , må det ha vært samlet rundt tretti eller førti tusen mennesker på de tilstøtende bryggene og skipsfarten, samt på alle takene og i alle vinduene foran vannet.

New York-politiet måtte presse tilbake de enorme folkemengdene slik at Barnum og Jenny Lind kunne ta en vogn til hotellet hennes, Irving House på Broadway. Da natten falt, eskorterte en parade av New Yorks brannselskaper, som bar fakler, en gruppe lokale musikere som spilte serenader til Jenny Lind. Journalister estimerte mengden den kvelden til mer enn 20 000 festlystne.

Barnum hadde lyktes i å trekke enorme folkemengder til Jenny Lind før hun i det hele tatt hadde sunget en eneste tone i Amerika.

Første konsert i Amerika

I løpet av sin første uke i New York foretok Jenny Lind utflukter til ulike konsertsaler med Barnum, for å se hvilke som kunne være gode nok til å holde konsertene hennes. Folkemengder fulgte deres fremgang i byen, og forventningene til konsertene hennes fortsatte å vokse.

Barnum annonserte til slutt at Jenny Lind skulle synge på Slottshagen. Og ettersom etterspørselen etter billetter var så stor, annonserte han at de første billettene skulle selges på auksjon. Auksjonen ble holdt, og den første billetten til en Jenny Lind-konsert i Amerika ble solgt for 225 dollar, en dyr konsertbillett etter dagens standard og et ganske svimlende beløp i 1850.

De fleste billettene til hennes første konsert solgte for rundt seks dollar, men publisiteten rundt noen som betalte mer enn $200 for en billett tjente sin hensikt. Folk over hele Amerika leste om det, og det virket som hele landet var nysgjerrige på å høre henne.

Linds første New York City-konsert ble holdt i Castle Garden 11. september 1850, foran et publikum på rundt 1500. Hun sang utvalg fra operaer og avsluttet med en ny sang skrevet til henne som en honnør til USA.

Da hun var ferdig, brølte publikum og krevde at Barnum skulle innta scenen. Den store showmannen kom ut og holdt en kort tale der han uttalte at Jenny Lind kom til å donere en del av inntektene fra konsertene hennes til amerikanske veldedige organisasjoner. Publikum gikk amok.

Amerikansk konsertturné

Overalt hvor hun gikk var det en Jenny Lind-mani. Folk møtte henne og hver konsert solgte nesten umiddelbart ut. Hun sang i Boston, Philadelphia, Washington, DC, Richmond, Virginia og Charleston, South Carolina. Barnum arrangerte til og med at hun skulle seile til Havana, Cuba, hvor hun sang flere konserter før hun seilte til New Orleans.

Etter å ha fremført konserter i New Orleans, seilte hun opp Mississippi på en elvebåt. Hun opptrådte i en kirke i byen Natchez for et vilt anerkjennende rustikk publikum.

Turen hennes fortsatte til St. Louis, Nashville, Cincinnati, Pittsburgh og andre byer. Folkemengder strømmet til for å høre henne, og de som ikke kunne høre får billetter undret seg over hennes generøsitet, da avisene publiserte rapporter om de veldedige bidragene hun ga underveis.

På et tidspunkt skilte Jenny Lind og Barnum lag. Hun fortsatte å opptre i Amerika, men uten Barnums talenter til opprykk, var hun ikke like stor trekning. Da magien tilsynelatende var borte, returnerte hun til Europa i 1852.

Jenny Linds senere liv

Jenny Lind giftet seg med en musiker og dirigent hun hadde møtt på sin amerikanske turné, og de slo seg ned i Tyskland. På slutten av 1850-tallet flyttet de til England, hvor hun fortsatt var ganske populær. Hun ble syk på 1880-tallet, og døde i 1887, 67 år gammel.

Nekrologen hennes i Times of London anslo at hennes amerikanske turné hadde tjent henne 3 millioner dollar, og Barnum tjente flere ganger mer.