P.T. Barnum, 'den største showmannen på jorden'
Phineas T. Barnum. Getty bilder
P.T. Barnum, ofte kalt 'The Greatest Showman on Earth', bygde en samling kuriositeter inn i et av verdens mest suksessrike reiseshow. Imidlertid var utstillingene hans ofte utnyttende, og hadde en mørkere side.
P.T. Barnum Raske fakta
- Om P.T. Barnum. Barnum-museet , barnum-museum.org/about/about-p-t-barnum/.
- Barnum, P. T. / Mihm, Stephen (EDT). Livet til P. T. Barnum, skrevet av ham selv: med relaterte dokumenter . Macmillan høyere utdanning, 2017.
- Cunningham, Sean og Sean Cunningham. P.T. Barnums mest kjente 'Freaks'. InsideHook , 21. desember 2017, www.insidehook.com/article/history/p-t-barnums-famous-freaks.
- Flatley, Helen. Den mørkere siden av hvordan P.T. Barnum ble 'The Greatest Showman.' The Vintage News , 6. januar 2019, www.thevintagenews.com/2019/01/06/greatest-showman/.
- Mansky, Jackie. P.T. Barnum er ikke helten den 'Greatest Showman' vil at du skal tenke. Smithsonian.com , Smithsonian Institution, 22. desember 2017, www.smithsonianmag.com/history/true-story-pt-barnum-greatest-humbug-them-all-180967634/.
Tidlige år
Født i Bethel, Connecticut, til Philo Barnum, en gjestgiver, bonde og butikkeier, og hans kone Irene Taylor, ble unge Phineas Taylor Barnum oppvokst i en husholdning som omfavnet de strenge konservative verdiene til kongregasjonskirken. Det sjette av ti barn, Barnum beundret sin morfar sterkt , som ikke bare var hans navnebror, men også litt av en praktisk joker i et samfunn som bare hadde noen få sosialt tillatte former for underholdning.
Faglig utmerket Barnum seg i skolefag som matte, men hatet det fysiske arbeidet som ble krevd av ham på farens gård. Han hjalp Philo ved å jobbe i butikken, men da faren døde i 1825, likviderte tenåringen Barnum familiebedriften og gikk på jobb for en landhandel i en naboby. Noen år senere, 19 år gammel, giftet Barnum seg med Charity Hallett, som han til slutt skulle få fire barn med.
Omtrent samtidig begynte han å drive med investeringer i uvanlige spekulasjonsordninger, og var spesielt interessert i å promotere underholdning for massene. Barnum trodde at hvis han bare kunne finne en virkelig fantastisk ting å stille ut, kunne han bli en suksess - så lenge publikum trodde de hadde fått pengene sine.
Et sted rundt 1835 gikk en mann inn i Barnums landhandel, vel vitende om Barnums interesse for det rare og fantastiske, og tilbød seg å selge ham en 'kuriositet'. I følge Gregg Mangan fra Connecticut historie ,
Joice Heth, en afroamerikansk kvinne som påstås å være 161 år gammel og tidligere sykepleier til grunnleggeren George Washington, trakk til seg mengder av nysgjerrige tilskuere som var villige til å betale for sjansen til å høre henne snakke og til og med synge. Barnum grep muligheten til å markedsføre forestillingene sine.
P.T. Låve startet som showmann ved å kjøpe en blind, nesten lammet, eldre afroamerikansk kvinne for 1000 dollar og deretter jobbe med henne i ti timer om dagen. Han markedsførte henne som den eldste kvinnen i live, og hun døde mindre enn et år senere. Barnum siktet tilskuere for å se obduksjonen hennes, hvor det ble kunngjort at hun ikke var mer enn 80 år gammel.
Den største showmannen på jorden
Etter å ha utnyttet Heth og markedsført henne som en kuriositet, fikk Barnum vite i 1841 at Scudders American Museum var til salgs. Scudder's, som ligger på Broadway i New York City, huset en samling på rundt 50 000 dollar med 'relikvier og sjeldne kuriositeter', så Barnum kastet seg over muligheten. Han omdøpte Scudder's til Barnums amerikanske museum , fylte den med de rareste tingene han kunne finne, og sprengte den amerikanske offentligheten med sitt ekstravagante showmanship. Selv om han er kreditert med å si 'Det er en sucker født hvert minutt,' er det ingen bevis for at disse ordene kom fra Barnum; hva han gjorde si var 'det amerikanske folket likte å bli humbugged.
Barnums spesielle 'humbuggery'-merke inkluderte markedsføring av eksotiske, importerte dyr vist sammen med forfalskninger. Det var den såkalte Feejee Mermaid, som var et apehode sydd på kroppen til en stor fisk, og en gigantisk, fungerende kopi av Niagara Falls. I tillegg skapte han sitt omreisende 'freakshow', ved å bruke ekte mennesker som utstillinger, og ofte skapte han forseggjorte, falske bakhistorier for å få dem til å virke mer spennende for folkemengdene. I 1842 møtte han Charles Stratton , en fire år gammel gutt fra Bridgeport, som var uvanlig liten på bare 25 fot høy. Barnum markedsførte barnet til publikum som General Tom Thumb , en elleve år gammel entertainer fra England.
Barnums reiseforestilling skjøt fart med tillegg av Stratton, som drakk vin og røykte sigarer i en alder av fem, samt indianerdansere, salvadoranske barn som ble markedsført som 'aztekere' og en rekke mennesker av afrikansk avstamning hvis utstillinger var forankret i datidens rasefordommer. Barnum tok showet sitt til Europa, hvor de spilte for dronning Victoria og andre kongelige.
Barnum med Charles Stratton, som brukte artistnavnet Tom Thumb. Bettmann / Getty Images
I 1850 klarte Barnum å overbevise Jenny Lind, den 'svenske nattergalen' til å komme til å opptre i New York. Lind, som var troende og en filantrop, krevde hennes honorar på 150 000 dollar på forhånd, slik at hun kunne bruke det til å finansiere utdanningsprogrammer i Sverige. Barnum gikk tungt i gjeld for å betale Linds honorarer, men tjente pengene tilbake ganske tidlig i hennes vellykkede turné. Barnums promotering og markedsføring var så overveldende at Lind til slutt valgte bort kontrakten hennes, de to skilte lag i minnelighet, og begge tjente mye penger.
The Darker Side of the Show
Selv om Barnum ofte blir fremstilt som en herlig showmann, er mye av hans suksessen var forankret i utnyttelsen av andre. I tillegg til Stratton og Heth, tjente Barnum på å vise en rekke andre individer som 'menneskelige nysgjerrigheter.'
William Henry Johnson ble introdusert for Barnums publikum som 'mann-apen, funnet i Afrikas villmarker.' Johnson, en afroamerikaner som led av mikrocefali, ble født av fattige foreldre som tidligere var slaver, og som tillot et lokalt sirkus å vise Johnson og hans uvanlig lille kranium for penger. Da agenten hans fikk ham en rolle med Barnum, skjøt berømmelsen hans i været. Barnum kledde ham i pels og omdøpte ham til Zip the Pinhead , og fakturerte ham som 'Hva er det?' Barnum hevdet Johnson som en manglende kobling mellom 'siviliserte mennesker' og en 'naken rase av menn, som reiser rundt ved å klatre på tregrener.'
En kvinne holder sammen tvillinger som var en del av Barnums utstilling. Hulton Collection / Deutsch / Getty Images
Annie Jones, den skjeggete damen , var en annen av Barnums mest populære sideshow. Barnell hadde ansiktshår fra hun var spedbarn, og som småbarn solgte foreldrene henne til Barnum som 'Spedbarnet Esau', en referanse til den bibelske figuren kjent for et imponerende skjegg. Jones endte opp med å bli hos Barnum det meste av livet, og ble en av tidenes mest suksessrike skjeggete dameutøvere.
Isaac Sprague, det 'menneskelige skjelettet', hadde en uvanlig tilstand der musklene hans atrofierte, jobbet for Barnum flere ganger gjennom sitt voksne liv. Chang og Eng Bunker, i dag kjent som sammenvoksede tvillinger, hadde vært sirkusartister tidligere i livet, og kom ut av pensjonisttilværelsen i North Carolina for å bli med Barnum som en spesiell utstilling. Prins Randian, den 'levende overkroppen', ble brakt til USA av Barnum i en alder av 18, og demonstrerte fantastiske bragder for publikum som ønsket å se en mann uten lemmer gjøre ting som å rulle en sigarett eller barbere sitt eget ansikt.
I tillegg til denne typen handlinger leide Barnum inn kjemper, dverger, sammenføyde spedbarn, mennesker med ekstra og manglende lemmer og flere fysisk og mentalt funksjonshemmede individer som utstillinger for sitt publikum. Han produserte og promoterte også jevnlig blackface minstrel-show.
Arv
P.T. Barnum Monument, Bridgeport, Connecticut, rundt 1962. Arkivbilder / Getty Images
Selv om Barnum bygde suksessen på promotering av 'freak show', som var forankret i frykten og fordommene til publikum fra det nittende århundre, ser det ut til at han senere i livet hadde en liten endring av perspektiv. I årene før borgerkrigen aksjonerte Barnum for offentlige verv og kjørte på en anti-slave-plattform. Han innrømmet å ha engasjert seg i kjøp og salg av slaver, og å ha misbrukt dem fysisk, og uttrykte beklagelse for sine handlinger. Senere ble han filantrop, og donerte en stor sum penger til Tufts University for etableringen av et biologi- og naturhistorisk museum.
Barnum døde i 1891. Showet han hadde grunnlagt hadde slått seg sammen med James Baileys reisende sirkus ti år tidligere, og dannet Barnum & Bailey's Circus, og ble til slutt solgt til Ringling Brothers, nesten to tiår etter hans død. Byen Bridgeport, Connecticut, hedret Barnum med en statue til minne om ham, og holdt en seks ukers Barnum-festival hvert år. I dag, Barnum-museet i Bridgeport huser over 1200 av kuriositetene som reiste landet rundt med Barnums show.