Isambard Kingdom Brunels store dampskip

Den store viktorianske ingeniøren Isambard Kingdom Brunel har blitt kalt mannen som oppfant den moderne verden. Hans prestasjoner inkluderte å bygge innovative broer og tunneler og konstruere britiske jernbaner med en forbløffende sans for detaljer. Ingenting unnslapp oppmerksomheten hans da han var involvert i et prosjekt.

De fleste av Brunels kreasjoner var på tørt land (eller under det). Men han vendte oppmerksomheten mot havet til tider og designet og bygget tre dampskip. Hvert skip markerte et teknologisk sprang fremover, og det siste han bygde, den massive Great Eastern, ville til slutt spille en nyttig rolle i å plassere den transatlantiske telegrafkabelen.

The Great Western

Getty bilder

Mens han jobbet på Great Western Railway i 1836, kom Brunel med en kommentar, tilsynelatende i spøk, om å utvide jernbanen ved å starte et dampskipsselskap og dra helt til Amerika. Han begynte å tenke seriøst på sin humoristiske idé og designet et storslått dampskip, Great Western.

Great Western ble tatt i bruk tidlig i 1838. Det var et teknologisk vidunder, og ble også kalt et 'flytende palass.'

Med en lengde på 212 fot var det det største dampskipet i verden. Selv om den var bygget av tre, inneholdt den en kraftig dampmaskin, og den ble designet spesielt for å krysse det røffe Nord-Atlanteren.

Da Great Western forlot Storbritannia for sin første reise, møtte det nesten en katastrofe da det brøt ut brann i maskinrommet. Brannen ble slukket, men ikke før Isambard Brunel ble alvorlig skadet og måtte tas i land.

Til tross for den uheldige begynnelsen, hadde skipet en vellykket karriere som krysset Atlanterhavet, og gjennomførte dusinvis av kryssinger i løpet av de neste årene.

Selskapet som drev skipet hadde imidlertid en del økonomiske problemer og foldet seg. Great Western ble solgt, seilte frem og tilbake til Vestindia en tid, ble et troppeskip under Krim-krigen , og ble brutt opp i 1856.

Storbritannia, Isambard Kingdom Brunels store propelldrevne dampskip

Liszt Collection/Heritage Images/Getty Images

Isambard Kingdom Brunels andre store dampskip, Storbritannia, ble sjøsatt i juli 1843 under stor fanfare. Slippingen ble deltatt av prins Albert, ektemannen til dronning Victoria, og skipet ble hyllet som et teknologisk vidunder.

Storbritannia ble avansert på to hovedmåter: Skipet ble bygget med et jernskrog, og i stedet for skovlhjulene som finnes på alle andre dampskip, ble skipet skjøvet gjennom vannet av en propell. En av disse fremskrittene ville ha gjort Storbritannia bemerkelsesverdig.

På sin jomfrureise fra Liverpool nådde Storbritannia New York på 14 dager, noe som var en veldig god tid (selv om det bare var en rekord som allerede er satt av et dampskip fra den nye Cunard Line). Men skipet hadde problemer. Passasjerer klaget over sjøsyke, da skipet var ustabilt i det bølgende Nord-Atlanteren.

Og skipet hadde andre problemer. Jernskroget kan ha kastet av seg kapteinens magnetiske kompass, og en bisarr navigasjonsfeil førte til at skipet strandet på kysten av Irland sent i 1846. Storbritannia satt fast i flere måneder, og en tid så det ut til at det aldri ville seile en gang til.

Det store skipet ble til slutt dratt inn på dypere vann og fløt fritt nesten et år senere. Men på det tidspunktet var selskapet som driver skipet i store økonomiske problemer. Storbritannia ble solgt etter kun åtte kryssinger over Atlanterhavet.

Isambard Kingdom Brunel mente at propelldrevne skip var fremtidens vei. Og mens han hadde rett, ble Storbritannia til slutt omgjort til et seilskip og brukte år på å ta immigranter til Australia.

Skipet ble solgt for berging og avviklet i Sør-Amerika. Etter å ha blitt ført tilbake til England, ble den restaurert og den Storbritannia er utstilt som turistattraksjon.

The Great Eastern, Isambard Kingdom Brunels massive dampskip

Skriv ut Collector/Getty Images

Dampskipet Great Eastern er bemerkelsesverdig ettersom det var det desidert største skipet i verden, en tittel det ville hatt i flere tiår. Og Isambard Kingdom Brunel la så mye innsats i skipet at stresset med å bygge det sannsynligvis tok livet av ham.

Etter sammenbruddet av grunnstøtingen til Storbritannia, og den relaterte finanskrisen som førte til at de to tidligere skipene hans ble solgt, tenkte ikke Brunel seriøst på skip på noen år. Men på begynnelsen av 1850-tallet fanget dampskipsverdenen hans interesse igjen.

Et spesielt problem som fascinerte Brunel var at kull var vanskelig å få tak i i noen fjerne deler av det britiske imperiet, og det begrenset utvalget av dampskip.

Brunel foreslo å bygge et skip så stort at det kunne frakte nok kull til å gå hvor som helst. Og et så stort skip kan ta nok passasjerer til å gjøre det lønnsomt.

Og så designet Brunel Great Eastern. Den var mer enn dobbelt så lang som noe annet skip, nesten 700 fot langt. Og den kunne frakte nesten 4000 passasjerer.

Skipet ville ha et dobbeltskrog av jern for å motstå punkteringer. Og dampmaskiner som ville drive både et sett med skovlhjul og en propell.

Å skaffe penger til prosjektet var en utfordring, men arbeidet begynte til slutt i 1854. Tallrike byggeforsinkelser og problemer med sjøsetting var et dårlig tegn. Brunel, som allerede var syk, besøkte det fortsatt uferdige skipet i 1859 og fikk noen timer senere et hjerneslag og døde.

The Great Eastern krysset til slutt til New York, hvor mer enn 100 000 New Yorkere betalte for å turnere den. Walt Whitman nevnte til og med det store skipet i et dikt, 'Meteorårets år.'

Det kolossale jernskipet var rett og slett for stort til å drive lønnsomt. Størrelsen ble tatt i bruk før den ble tatt ut av drift da den ble brukt på slutten av 1860-tallet for å hjelpe til med å legge transatlantisk telegrafkabel .

Great Easterns enorme størrelse hadde endelig funnet et passende formål. De enorme kabellengdene kunne arbeidere spole inn i det store lasterommet på skipet, og da skipet reiste vestover fra Irland til Nova Scotia, ble kabelen spilt ut bak den.

Til tross for dens nytte ved å legge telegrafkabelen under vann, ble Great Eastern til slutt skrotet. Tiår forut for sin tid, levde det kolossale skipet aldri opp til sitt potensial.

Ingen skip så lenge Great Eastern ville bli bygget før 1899.