Hvorfor ble nordens engel bygget?
Siden ferdigstillelsen i februar 1998 har Storbritannias Angel of the North blitt en av de mest ikoniske offentlige kunstverk i verden. Høyere enn fire dobbeltdekkerbusser og bredere enn vingespennet til en jumbojet, Den anerkjente britiske kunstneren Antony Gormley laget denne kolossale rødbrune stålskulpturen for Nordøst-England. Den ligger nær motorveien på den sørlige innkjøringen til Gateshead, og denne fremtredende plasseringen betyr at den blir sett av tusenvis av forbipasserende hver dag. Mange lokale har til og med kommet for å se Nordens Engel som et symbol på hjemmet. Men hvorfor ble denne gigantiske metallengelen bygget, og hva er meningen bak den?
Et ikonisk landemerke
I 1990 øremerket Gateshead Council stedet der engelen nå er bosatt for et offentlig kunstverk. Plasseringen av et tidligere gruvebad, denne enorme strekningen med åpent land, lå ubrukt og trengte modernisering. Rådet åpnet opp en konkurranse for en kunstner av internasjonal statur for å designe en passende skulptur som ville reflektere over stedets rike historie, og ba om 'et tusenårsbilde som ville være en markør og en vokter for byen vår.' I 1994 valgte Gateshead den britiske billedhuggeren Antony Gormley til prosjektet. Gormley hadde allerede et fremtredende rykte for å gjøre dypt atmosfærisk og kontemplativ figurative skulpturer på andre steder rundt om i Storbritannia, men Angel of the North var den desidert største og mest ambisiøse kommisjonen han noen gang hadde begynt på.
I løpet av planleggingen og konstruksjonen forårsaket Gormleys skulptur kontrovers og tiltrakk seg kritikk fra mange lokalbefolkningen. Noen protesterte mot den strenge designen, mens andre var bekymret for at den ville distrahere motorveisjåfører. Ikke desto mindre holdt Gormley på, og i dag har den britiske offentligheten stort sett akseptert hans samtidsskulptur som et ikonisk landemerke for det historiske Gateshead-området. I tillegg til å være godt synlig fra motorveiene A1 og A167, og jernbaneruten på East Coast Main Line, strømmer besøkende også fra hele verden for å se Nordens engel på nært hold.
En verge og budbringer
Gormley valgte å lage en engel til kommisjonen fordi han håpet at de ville fungere som en form for verge, herald eller budbringer som ønsket velkommen til reisende fra nær og fjern. De utstrakte vingene blir nesten som en omfavnelse, et fyrtårn av varme i et ellers goldt industriområde. Kunstnere har laget engleskulpturer gjennom historien. Men Gormleys Angel of the North, med sitt Cor-ten stål eksteriør og ribbet, industriell design, er en moderne versjon av temaet. Det er også den største engelen skulptur noen noen gang har laget.
En feiring av historien
Etter å ha mottatt kommisjonen foretok Gormley omfattende undersøkelser i lokalområdet og engelen hans skulptur reagerer intuitivt på den unike historien til Gateshead og Nord-England. Han var svært klar over at kullgruvearbeidere pleide å bruke timer og timer på å slite i mørket under dette stedet, og han håpet engelen hans ville fungere som en meningsfull påminnelse om deres standhaftige utholdenhet, og skape det han kaller en 'poetisk resonans.' Han sier: 'Engelen motstår vår postindustrielle hukommelsestap og vitner om de hundrevis og tusenvis av gruvearbeidere som hadde brukt de siste tre hundre årene på å utvinne kull under overflaten.'
Gormley ga nordens engel et rustrødt ytre for å binde dem sammen med jorden og jorda som kullgruvene en gang fantes under. Selve stålet er også en referanse til den manuelle arbeidsstyrken innen stålstøping, skjæring, sveising og konstruksjon som en gang holdt Nord-England.
Et symbol på håp
Kunstneren valgte et engleemblem som et symbol på håp, i en tid med enorm kulturell fornyelse i Gateshead-området, spesielt da det gikk ut av sine historiske assosiasjoner med industri , og inn i en ny, men likevel usikker fremtid. Gormley sa: 'Jeg ønsket å lage et objekt som ville være et fokus for håp i en smertefull overgangstid for befolkningen i Nord-Øst, forlatt i gapet mellom industri- og informasjonsalderen.'