Hvordan Nederland tok tilbake land fra havet

Poldere og diker i Nederland

Maarten Van De Biezen / EyeEm

I 1986, Nederland utropte den nye 12. provinsen Flevoland, men de skar ikke ut provinsen fra allerede eksisterende nederlandsk land, og de annekterte heller ikke territoriet til naboene sine, Tyskland og Belgia . I stedet vokste Nederland seg større ved hjelp av diker og poldere, noe som gjorde det gamle nederlandske ordtaket «Mens Gud skapte jorden, skapte nederlenderne Nederland» til virkelighet.

Nederland

Det uavhengige landet Nederland dateres bare tilbake til 1815, men området og dets folk har en mye lengre historie. Ligger i Nord-Europa, like nordøst for Belgia og vest for Tyskland, inneholder Nederland 280 miles (451 km) kystlinje langs Nordsjøen. Nederland inneholder også munningen til tre viktige europeiske elver: Rhinen, Schelde og Meuse. Dette oversettes til en lang historie med å håndtere vann og forsøk på å forhindre massive, ødeleggende flom.

Nordsjøflommene

Nederlenderne og deres forfedre har jobbet for å holde tilbake og gjenvinne land fra Nordsjøen i over 2000 år. Fra rundt 400 fvt var friserne de første til å bosette Nederland. Det var de som bygde terpen (et gammelfrisisk ord som betyr 'landsbyer'), som var jordhauger som de bygde hus eller til og med hele landsbyer på. Disse terpene ble bygget for å beskytte landsbyene mot flom. (Selv om det en gang var tusenvis av disse, er det omtrent tusen terpene som fortsatt eksisterer i Nederland.)

Små diker ble også bygget rundt denne tiden. Disse var vanligvis ganske korte (omtrent 27 tommer eller 70 centimeter høye) og laget av naturlige materialer som finnes rundt i lokalområdet.

Den 14. desember 1287 sviktet terpene og dikene som holdt Nordsjøen tilbake, og vann flommet over landet. Denne flommen, kjent som St. Lucia-flommen, drepte over 50 000 mennesker og regnes som en av de verste flommene i historien. Et resultat av den massive St. Lucia-flommen var etableringen av en ny bukt, kalt Zuiderzee ('Sørhavet'), dannet av flomvann som hadde oversvømmet et stort område med jordbruksland.

Skyver Nordsjøen tilbake

I de neste århundrene arbeidet nederlenderne med å sakte skyve vannet i Zuiderzee tilbake, bygge diker og lage poldere (begrepet som ble brukt for å beskrive ethvert stykke land som gjenvinnes fra vann). Når diker ble bygget,kanalerog pumper ble brukt til å drenere landet og holde det tørt.

Fra 1200-tallet ble vindmøller brukt til å pumpe overflødig vann av den fruktbare jorda, og vindmøller ble et ikon for landet. I dag er imidlertid de fleste vindmøllene byttet ut med strøm- og dieseldrevne pumper.

Gjenvinne Zuiderzee

Stormer og flom i 1916 ga nederlenderne drivkraften til å starte et stort prosjekt for å gjenvinne Zuiderzee. Fra 1927 til 1932 ble en 19 mil (30,5 kilometer) lang dike kalt Afsluitdijk ('Closing Dike') bygget, som gjorde Zuiderzee til IJsselmeer, en ferskvannssjø.

1. februar 1953 rammet en annen ødeleggende flom Nederland. Forårsaket av en kombinasjon av en storm over Nordsjøen og springflo, steg bølgene langs havveggen til 15 fot (4,5 meter) høyere enn gjennomsnittlig havnivå. I noen områder toppet vannet seg over eksisterende diker og rant på intetanende, sovende byer. Litt over 1800 mennesker i Nederland døde, 72 000 mennesker måtte evakueres, tusenvis av husdyr døde, og det ble en enorm mengde eiendomsskader.

Denne ødeleggelsen fikk nederlenderne til å vedta deltaloven i 1958, og endret strukturen og administrasjonen av dikene i Nederland. Dette nye administrative systemet skapte på sin side prosjektet kjent som North Sea Protection Works, som inkluderte bygging av en demning og barrierer over havet. Denne enorme ingeniørbragden regnes nå som en av de Den moderne verdens syv underverker , ifølge American Society of Civil Engineers.

Ytterligere beskyttende diker og verk, inkludert demninger, sluser, sluser, lemmer og stormflodsbarrierer ble bygget, og begynte å gjenvinne landet til IJsselmeer. Det nye landet førte til opprettelsen av den nye provinsen Flevoland fra det som hadde vært hav og vann i århundrer.

Store deler av Nederland er under havnivå

I dag er rundt 27 % av Nederland faktisk under havnivå. Dette området er hjemsted for over 60 % av landets befolkning på omtrent 17 millioner mennesker. Nederland, som er omtrent på størrelse med de amerikanske delstatene Connecticut og Massachusetts til sammen, har en gjennomsnittlig høyde på 36 fot (11 meter).

En stor del av Nederland er svært utsatt for flom. Tiden vil vise om Nordsjøvernverket er sterke nok til å beskytte det.