Hvordan monarker vet når de skal migrere

Flickr/ Anita Ritenour / CC-lisens

Monark sommerfuglen er et sant mirakel av naturen. Det er den eneste sommerfuglarten som er kjent for å fullføre en tur-retur migrasjon på opptil 3000 miles hvert år. Hver høst tar millioner av monarker veien til fjellene i det sentrale Mexico, hvor de tilbringer vinteren hunket ned i oyamelgranskogene. Hvordan vet monarkene når det er på tide å migrere?

Forskjeller mellom sommermonarker og høstmonarker

Før vi tar tak i spørsmålet om hva som får en monark til å migrere om høsten, må vi forstå forskjellen mellom en vår- eller sommermonark og en migrantmonark. En typisk monark lever bare noen få uker. Vår- og sommermonarkene har funksjonelle reproduktive organer like etter fremvekst , slik at de kan parre seg og reprodusere innenfor begrensningene til en kort levetid. De er ensomme sommerfugler som tilbringer sine korte dager og netter alene, med unntak av tiden som brukes til parring.

Høstmigrantene går imidlertid inn i en tilstand av reproduktivitet diapause . Deres reproduksjonsorganer er ikke fullt utviklet etter fremveksten, og vil ikke være det før neste vår. I stedet for å parre seg, legger disse monarkene sin energi i å forberede seg på den strabasiøse flyturen sørover. De blir mer selskapelige og hviler i trær sammen over natten. Høstmonarkene, også kjent som Metusalem-generasjonen for sin forlengede levetid, trenger mye nektar for å reise og overleve den lange vinteren.

3 miljøsignaler ber monarker om å migrere

Så det virkelige spørsmålet er hva som utløser disse fysiologiske og atferdsendringene i høstmonarkene? Tre miljøfaktorer påvirker disse endringene i migrantgenerasjonen av monarker: lengden på dagslys, temperatursvingningene og kvaliteten på melkeplanter. I kombinasjon forteller disse tre miljømessige utløserne monarker at det er på tide å ta himmelen.

Når sommeren slutter og høsten begynner, dagene blir gradvis kortere . Denne jevne endringen i lengden på dagslys bidrar til å utløse reproduktiv diapause hos monarker i sensesongen. Det er ikke bare at dagene er kortere, det er at de stadig blir kortere. Forskning ved University of Minnesota viste at monarker utsatt for en konstant, men kort mengde dagslys ikke ville gå i reproduktiv diapause. Dagslyset måtte variere over tid for å forårsake den fysiologiske endringen som får en monark til å migrere.

Varierende temperaturer signaliserer også årstidene. Selv om dagtemperaturene fortsatt kan være varme, blir sene sommernetter merkbart kjøligere. Monarker bruker også denne signalen til å migrere. Forskere fra University of Minnesota fastslo at monarker som ble oppdrettet i et klima med varierende temperaturer var mer sannsynlig å gå i diapause enn de som ble oppdrettet ved en konstant temperatur. Sensesongsmonarker som opplever skiftende temperaturer vil suspendere reproduktiv aktivitet som forberedelse til migrasjon .

Til slutt avhenger reproduksjonen av monark av en tilstrekkelig tilførsel av sunne vertsplanter, milkweed. I slutten av august eller september vil melkeplanter begynner å gulne og dehydrerer og er ofte dekket med sotet mugg fra bladlus. Mangler næringsrikt bladverk for deres avkom vil disse voksne monarkene forsinke reproduksjonen og begynne migrasjon.