Hvordan Kina kjempet mot imperialismen med bokseropprøret

Amerikanske tropper angriper under den allierte hjelpeekspedisjonens angrep på yttermurene til Peking i Kina den 14. august 1900.

US Army Center for Military History/Public domain

Fra og med 1899 var Boxer Rebellion et opprør i Kina mot utenlandsk innflytelse i religion, politikk og handel. I kampene drepte bokserne tusenvis av kinesiske kristne og forsøkte å storme de utenlandske ambassadene i Beijing. Etter en 55-dagers beleiring ble ambassadene avløst av 20 000japansk, amerikanske og europeiske tropper. I kjølvannet av opprøret ble flere straffeekspedisjoner satt i gang og den kinesiske regjeringen ble tvunget til å signere 'Boxer-protokollen' som ba om at opprørets ledere ble henrettet og utbetaling av økonomiske erstatninger til de skadde nasjonene.

Datoer

Bokseropprøret begynte i november 1899, i Shandong-provinsen og endte 7. september 1901, med signeringen av Boxer-protokollen.

Utbrudd

Aktivitetene til bokserne, også kjent som Righteous and Harmonious Society Movement, begynte i Shandong-provinsen i det østlige Kina i mars 1898. Dette var i stor grad som svar på feilen i regjeringens moderniseringsinitiativ, Self-Strengthening Movement, også som den tyske okkupasjonen av Jiao Zhou-regionen og britenes beslagleggelse av Weihai. De første tegnene på uro dukket opp i en landsby etter at en lokal domstol dømte til fordel for å gi et lokalt tempel over til de romersk-katolske myndighetene for bruk som kirke. Opprørt over avgjørelsen angrep landsbyboerne, ledet av Boxer-agitatorer, kirken.

Opprøret vokser

Mens bokserne i utgangspunktet fulgte en anti-regjeringsplattform, gikk de over til en anti-utlendingsagenda etter å ha blitt slått alvorlig av keiserlige tropper i oktober 1898. Etter denne nye kursen falt de på vestlige misjonærer og kinesiske kristne som de så på som agenter for utenlandske innflytelse. I Beijing ble den keiserlige domstolen kontrollert av ultrakonservative som støttet bokserne og deres sak. Fra sin maktposisjon tvang de keiserinnen Enke Cixi å utstede påbud som støtter boksernes aktiviteter, noe som gjorde utenlandske diplomater sinte.

Legasjonskvartalet under angrep

I juni 1900 begynte bokserne, sammen med deler av den keiserlige hæren, å angripe utenlandske ambassader i Beijing og Tianjin. I Beijing er ambassadene til Storbritannia, USA, Frankrike, Belgia, Nederland, Russland , og Japan var alle lokalisert i Legation Quarter nær Den forbudte by. I påvente av et slikt trekk hadde en blandet styrke på 435 marinesoldater fra åtte land blitt sendt for å forsterke ambassadevaktene. Da bokserne nærmet seg, ble ambassadene raskt knyttet til et befestet område. De ambassadene som ligger utenfor anlegget ble evakuert, mens personalet søkte tilflukt inne.

Den 20. juni ble anlegget omringet og angrep begynte. Over hele byen ble den tyske utsendingen, Klemens von Ketteler, drept i et forsøk på å rømme byen. Dagen etter erklærte Cixi krig mot alle vestmaktene, men hennes regionale guvernører nektet å adlyde og en større krig ble unngått. I anlegget ble forsvaret ledet av den britiske ambassadøren, Claude M. McDonald. De kjempet med håndvåpen og en gammel kanon og klarte å holde bokserne i sjakk. Denne kanonen ble kjent som 'International Gun', da den hadde en britisk løp, en italiensk vogn, avfyrte russiske granater og ble betjent av amerikanere.

Det første forsøket på å avlaste legasjonskvarteret

For å håndtere Boxer-trusselen ble det dannet en allianse mellom Østerrike-Ungarn, Frankrike, Tyskland, Italia, Japan, Russland, Storbritannia og USA. Den 10. juni ble en internasjonal styrke på 2000 marinesoldater sendt fra Takou under den britiske viseadmiralen Edward Seymour for å hjelpe Beijing. Da de flyttet med jernbane til Tianjin, ble de tvunget til å fortsette til fots da bokserne hadde kuttet linjen til Beijing. Seymours kolonne avanserte så langt Tong-Tcheou, 12 miles fra Beijing, før de ble tvunget til å trekke seg tilbake på grunn av hard boksermotstand. De kom tilbake til Tianjin 26. juni, etter å ha lidd 350 skader.

Andre forsøk på å avlaste legasjonskvarteret

Da situasjonen forverret seg, sendte medlemmene av åttenasjonsalliansen forsterkninger til området. Kommandert av den britiske generalløytnant Alfred Gaselee, utgjorde den internasjonale hæren 54 000. Fremover tok de Tianjin den 14. juli. Gaselee fortsatte med 20 000 mann og presset på mot hovedstaden. Bokser- og keiserstyrker tok deretter et standpunkt ved Yangcun hvor de inntok en defensiv posisjon mellom Hai-elven og en jernbanefylling. Vedvarende intense temperaturer som førte til at mange allierte soldater falt ut av rekkene, angrep britiske, russiske og amerikanske styrker 6. august. I kampene sikret amerikanske tropper vollen og fant ut at mange av de kinesiske forsvarerne hadde flyktet. Resten av dagen så de allierte engasjere fienden i en rekke bakvaktaksjoner.

Da de ankom Beijing, ble det raskt utviklet en plan som ba hver større kontingent angripe en egen port i byens østlige mur. Mens russerne slo til i nord, ville japanerne angripe mot sør med amerikanerne og britene under seg. I avvik fra planen rykket russerne mot Dongen, som hadde blitt tildelt amerikanerne, rundt klokken 03.00 den 14. august. Selv om de brøt porten, ble de raskt låst fast. Da de ankom åstedet, flyttet de overraskede amerikanerne 200 meter sørover. Vel fremme meldte korporal Calvin P. Titus seg frivillig til å skalere veggen for å sikre fotfeste på vollene. Vellykket ble han fulgt av resten av de amerikanske styrkene. For sin tapperhet mottok Titus senere æresmedaljen.

Mot nord lyktes japanerne å få tilgang til byen etter en skarp kamp mens britene lenger sør trengte inn i Beijing mot minimal motstand. Den britiske kolonnen presset mot Legation Quarter og spredte de få bokserne i området og nådde målet rundt 14:30. De fikk selskap av amerikanerne to timer senere. Skadene mellom de to kolonnene viste seg å være ekstremt lette med en av de sårede Kaptein Smedley Butler . Da beleiringen av legasjonsforbindelsen ble lettet, feide den kombinerte internasjonale styrken byen dagen etter og okkuperte den keiserlige byen. I løpet av det neste året gjennomførte en andre tyskledet internasjonal styrke strafferaid i hele Kina.

Boxer Rebellion Aftermath

Etter Beijings fall sendte Cixi Li Hongzhang for å starte forhandlinger med alliansen. Resultatet var Boxer-protokollen som krevde henrettelse av ti høytstående ledere som hadde støttet opprøret, samt betaling av 450 000 000 tael sølv som krigserstatning. Den keiserlige regjeringens nederlag svekket ytterligere Qing dynastiet , og banet vei for dens styrte i 1912. Under kampene ble 270 misjonærer drept, sammen med 18 722 kinesiske kristne. Den allierte seieren førte også til ytterligere deling av Kina, med russerne som okkuperte Manchuria og tyskerne tok Tsingtao.