Hvordan insekter smaker maten sin

Glasshouse Images / Getty Images

Insekter som alle skapninger har preferanser i hva de liker å spise. Gule jakker er for eksempel veldig tiltrukket av søtsaker, mens mygg er veldig tiltrukket av mennesker. Siden noen insekter spiser veldig spesifikke planter eller byttedyr, må de ha en måte å skille en smak fra en annen. Mens insekter ikke har tunger slik mennesker har, når de inntar et fast eller væske, er de i stand til å føle at det er kjemisk sammensetning. Denne evnen til å føle kjemikalier er det som utgjør en insekts luktesans.

Hvordan insekter smaker

Et insekts evne til å smake fungerer i mye på samme måte som den er i stand til å lukte . Spesielle kjemoreseptorer i insektets nervesystem fanger kjemiske molekyler. De kjemiske molekylene flyttes deretter og settes i kontakt med en dendritt, et forgrenet projeksjon fra et nevron. Når det kjemiske molekylet kommer i kontakt med et nevron, forårsaker det en depolarisering av nevronmembranen. Dette skaper en elektrisk impuls som kan reise gjennom nervesystemet . Insekthjernen kan da lede musklene til å iverksette passende tiltak som å forlenge en snabel og drikke nektar, for eksempel.

Hvordan insekters smaks- og luktesans er forskjellig

Mens insekter sannsynligvis ikke opplever smak og lukt på samme måte som mennesker gjør, reagerer de på kjemikaliene de samhandler med. Basert på insektadferden er forskerne sikre på å si at insekter lukter og smaker. På samme måte som menneskenes luktesans og smakssans henger sammen, er det også insekter. Den virkelige forskjellen mellom et insekts luktesans og smakssans ligger i formen av kjemikaliet det samler opp. Hvis de kjemiske molekylene forekommer i gassform og reiser gjennom luften for å nå insektet, så sier vi at insektet lukter dette kjemikaliet. Når kjemikaliet er tilstede i fast eller flytende form og kommer i direkte kontakt med insektet, sies det at insektet smaker på molekylene. Et insekts smakssans blir referert til som kontaktkjemoresepsjon eller smakskjemoresepsjon.

Smaker med føttene

Smaksreseptorer er tykkveggede hår eller pinner med en enkelt pore som kjemiske molekyler kan komme inn gjennom. Disse kjemoreseptorene også kalt uni-porøs sensilla, de forekommer vanligvis på munndelene, siden det er den delen av kroppen som er involvert i fôring.

Som enhver regel er det unntak, og enkelte insekter har smaksløker på rare steder. Noen kvinnelige insekter har smaksreseptorer på eggleggerne, organet som brukes til å legge egg. Insektene kan se på smaken av en plante eller et annet stoff om det er et egnet sted å legge eggene. Sommerfugler har smaksreseptorer på føttene (eller tarsi), slik at de kan prøve ethvert underlag de lander på bare ved å gå på det. Like ubehagelig som det er å tenke på, fluer smaker også med føttene, og vil refleksivt utvide munndelene hvis de lander på noe spiselig. Honning bier og noen veps kan smake med reseptorer på tuppen av antennene.