Hvordan fikk stjernene navnene sine?

Rogelio Bernal Andreo, CC By-SA

Mange stjerner har navn som vi kjenner igjen, inkludert Polaris (også kjent som nordstjernen) . Andre har rett og slett betegnelser som ser ut som strenger med tall og bokstaver. De klareste stjernene på himmelen har navn som dateres tusenvis av år tilbake til en tid da observasjon med blotte øyne var det siste innen astronomi. Så, for eksempel, i stjernebildet Orion, den lysende stjerne Betelgeuse (i skulderen) har et navn som åpner et vindu inn i den helt fjerne fortiden, da arabiske navn ble tildelt de aller lyseste stjernene. Det samme med Altair og Aldebaran og mange, mange andre. De gjenspeiler kulturene og noen ganger til og med legendene fra Midtøsten, greske og romerske folk som navnga dem.

Et HST-bilde av stjernen Betelgeuse. Bildekreditt: NASA, ESA

Det har først vært i nyere tid, ettersom teleskoper avslørte flere og flere stjerner, at forskere begynte systematisk å tildele katalognavn til stjerner. Betelgeuse er også kjent som Alpha Orionis, og dukker ofte opp på kart som α av Orion , ved å bruke den latinske genitiven for 'Orion' og den greske bokstaven α (for 'alfa') for å indikere at det er den lyseste stjernen i det stjernebildet. Den har også katalognummeret HR 2061 (fra Yale Bright Star Catalog), SAO 113271 (fra Smithsonian Astrophysical Observatory survey), og er en del av flere andre kataloger. Flere stjerner har disse katalognumrene enn de faktisk har noen annen type navn, og katalogene hjelper astronomer å 'bokføre' de mange forskjellige stjernene på himmelen.

Alt er gresk for meg

For de fleste stjerner kommer navnene deres fra en blanding av latinske, greske og arabiske termer. Mange har mer enn ett navn eller betegnelse. Her er hvordan det hele ble til.

For omtrent 1900 år siden Den egyptiske astronomen Claudius Ptolemaios (som ble født under, og levde under, det romerske styret i Egypt) skrev Almagest. Dette verket var en gresk tekst som registrerte navnene på stjerner slik de hadde blitt navngitt av forskjellige kulturer (de fleste ble spilt inn på gresk, men andre på latin i henhold til deres opprinnelse).

Denne teksten ble oversatt til arabisk og brukt av dets vitenskapelige miljø. På den tiden var den arabiske verden kjent for ivrig astronomisk kartlegging og dokumentasjon, og i århundrene etter Romerrikets fall ble den det sentrale depotet for astronomisk og matematisk kunnskap. Så det var deres oversettelse som ble populær blant astronomer.

Navnene på stjerner som vi er kjent med i dag (noen ganger kjent som tradisjonelle, populære eller vanlige navn) er fonetiske oversettelser av deres arabiske navn til engelsk. For eksempel begynte Betelgeuse, nevnt ovenfor, som Yad al-Jauzā' , som omtrent oversettes til 'hånden [eller skulderen] til Orion.' Imidlertid er noen stjerner, som Sirius, fortsatt kjent med sine latinske, eller i dette tilfellet, greske, navnene. Vanligvis er disse kjente navnene lagt til lyseste stjerner i himmelen.

Stjernebildet Orion og Orion-tåken -- en stjernefødselsregion som kan sees rett under Orion-beltet. Carolyn Collins Petersen

Gi navn til stjerner i dag

Kunsten å gi stjerner egennavn har opphørt, hovedsakelig fordi alle de klare stjernene har navn, og det er millioner av svakere. Det ville være forvirrende og vanskelig å navngi hver stjerne. Så i dag får stjerner ganske enkelt en numerisk beskrivelse for å angi deres posisjon på nattehimmelen, assosiert med bestemte stjernekataloger. Listene er basert på undersøkelser av himmelen og har en tendens til å gruppere stjerner etter en bestemt egenskap, eller etter instrumentet som gjorde den første oppdagelsen av stråling, alle former for lys fra den stjernen i et bestemt bølgebånd. Faktisk hjelper studiet av stjernelys å svare på en ofte stilte astronomispørsmål om hvilke typer stjerner som finnes der ute, og hvordan astronomer klassifiserer dem.

Selv om det ikke er like behagelig for øret, er dagens stjernenavnekonvensjoner nyttige når forskere studerer en bestemt type av stjerne i et bestemt område på himmelen. Alle astronomer rundt om i verden er enige om å bruke de samme numeriske beskrivelsene for å unngå den typen forvirring som kan oppstå hvis en gruppe kalte en stjerne et bestemt navn og en annen gruppe kalte den noe annet.

I tillegg har slike oppdrag som Hipparcos-oppdraget avbildet og studert millioner av stjerner, og hver av disse har et navn som forteller astronomer at de kom fra Hipparcos-datasettet (for eksempel).

Polaris er et godt eksempel på en annen navnekonvensjon som brukes på et flerstjernesystem. Polaris A er primærstjernen, Polaris Ab er en følgesvenn av hovedstjernen, og Polaris B er en separat stjerne som går i bane rundt de to andre. Dette er en kunstners konsept for hvordan systemet kan se ut i et bilde. NASA/ESA/HST, G. Bacon (STScI)

Stjernenavnselskaper

Den internasjonale astronomiske union (IAU) er siktet for bokføringsnomenklaturen for stjerner og andre himmelobjekter. Offisielle navn er 'godkjent' av denne gruppen basert på retningslinjer utviklet av det astronomiske samfunnet. Eventuelle andre navn som ikke er godkjent av IAU er ikke offisielle navn.

Når en stjerne blir utpekt til et egennavn av IAU, vil medlemmene vanligvis gi den navnet som ble brukt for det objektet av gamle kulturer hvis det er kjent at det eksisterer. Hvis det ikke lykkes, blir betydelige historiske skikkelser innen astronomi vanligvis valgt til å bli hedret. Imidlertid er dette sjelden tilfellet heller lenger, ettersom katalogbetegnelser er en mer vitenskapelig og lettbrukt måte å identifisere stjerner i forskning.

Det er noen få selskaper som utgir seg for å navngi stjerner mot et gebyr. Noen betaler pengene sine og tenker at de skal oppkalle en stjerne etter seg selv eller en kjær. Problemet er at disse navnene faktisk ikke gjenkjennes av noen astronomiske kropper. De er bare en nyhet, som ikke alltid er godt forklart av folk som utgir seg for å selge retten til å navngi en stjerne. Så uheldigvis, hvis det noen gang oppdages noe interessant om stjernen noen betalte et selskap for å navngi, vil ikke det uautoriserte navnet bli brukt. Kjøperen får et fint diagram som kanskje viser stjernen de har 'navngitt' (noen selskaper har faktisk bare satt en liten prikk på diagrammet), og lite annet. Kanskje romantisk, men absolutt ikke legitimt. Og folk som er astronomer og/eller jobber i planetarier har skrekkhistorier å fortelle om sørgende familiemedlemmer som får et sympatikort med en stjerne oppkalt etter ektemannen eller faren eller moren eller søsken, som dukker opp for å se sin avdøde elskedes stjerne, i troen på at det er en legitimt navngitt en.Astronomen eller planetaren blir så overlatt til å rydde opp i det følelsesmessige rotet laget av stjernenavningsselskapet.

Hvis folk virkelig ønsker å navngi en stjerne, kan de gå til deres lokale planetarium og navngi en stjerne på kuppelen i bytte mot en hyggelig donasjon. Noen anlegg gjør dette eller selger murstein i veggene eller seter i kinoene. Midlene går til en god pedagogisk sak og hjelper planetariet til å gjøre jobben sin med å undervise i astronomi. Det er langt mer tilfredsstillende enn å betale et tvilsomt selskap som hevder 'offisiell' status for et navn som aldri vil bli brukt av astronomer.