Hvordan bier forvandler blomsternektar til honning

Paolo Negri / Getty Images

Den søte, viskøse honningen vi tar for gitt som søtningsmiddel eller matlagingsingrediens er et produkt av flittig honning bier jobber som en høyt organisert koloni, og samler blomsternektar og konvertere den til en matbutikk med høyt sukkerinnhold. Produksjonen av honning av bier involverer flere kjemiske prosesser, inkludert fordøyelse, oppstøt, enzymaktivitet og fordampning.

Bier skaper honning som en svært effektiv matkilde for å opprettholde seg selv året rundt, inkludert de sovende vintermånedene – mennesker er bare med på turen. I den kommersielle honninginnsamlingsindustrien er overskuddshonningen i bikuben det som høstes for pakking og salg, med nok honning igjen i bikuben til å opprettholde biebestanden til den blir aktiv igjen våren etter.

Honningbikolonien

En honningbikoloni består vanligvis av én bidronning – den eneste fruktbare hunnen; noen tusen dronebier, som er fruktbare hanner; og titusenvis av arbeiderbier, som er sterile hunner. I produksjonen av honning inntar disse arbeidsbiene spesialiserte roller som grovfôre og husbier .

Innsamling og behandling av blomsternektar

Selve prosessen med å transformere blomsternektaren til honning krever teamarbeid. Først flyr eldre grovarbeidsbier ut fra bikuben på jakt etter nektarrike blomster. Ved å bruke sin halmlignende snabel drikker en fôrbie den flytende nektaren fra en blomst og lagrer den i et spesielt organ kalt honningmage. Bien fortsetter å søke til honningmagen er full, og besøker 50 til 100 blomster per tur fra bikuben.

I det øyeblikket nektarene når honningmagen, begynner enzymer å bryte ned de komplekse sukkerene i nektaren til enklere sukkerarter som er mindre utsatt for krystallisering. Denne prosessen kalles inversjon .

Utlevere nektaren

Med en full mage drar fôrbien tilbake til bikuben og gir opp den allerede modifiserte nektaren direkte til en yngre husbi. Husbien får i seg det sukkerholdige tilbudet fra fôrbien, og dens egne enzymer bryter ned sukkeret ytterligere. Innenfor bikuben passerer husbier nektaren fra individ til individ inntil vanninnholdet er redusert til rundt 20 prosent. På dette tidspunktet opphever den siste husbien den fullstendig omvendte nektaren inn i en celle i honningkaken.

Deretter slår bikubene rasende på vingene og vifter nektaren for å fordampe det gjenværende vanninnholdet; Fordampningen blir også hjulpet av at temperaturen inne i en bikube er konstant mellom 93 og 95 F. Når vannet fordamper, tykner sukkeret til et stoff som kan kjennes igjen som honning.

Når en individuell celle er full av honning, dekker husbien bivokscellen , forsegler honningen inn i honningkaken for senere konsum. Bivoksen produseres av kjertler på biens mage.

Samler pollen

Mens de fleste fôrsøkende bier er dedikert til å samle nektar for produksjon av honning, samler omtrent 15 til 30 prosent av fôrgerne pollen på flyet ut fra bikuben. Pollen brukes til å lage biebrød , bienes viktigste kilde til protein i kosten. Pollen gir også bier fett, vitaminer og mineraler. For å forhindre at pollen ødelegges, tilsetter biene enzymer og syrer fra spyttkjertelsekret.

Hvor mye honning produseres?

En enkelt arbeidsbi lever bare noen få uker og produserer på den tiden bare omtrent 1/12 av en teskje honning. Men i samarbeid kan en bikubes tusenvis av arbeiderbier produsere mer enn 200 pund honning til kolonien i løpet av et år. Av denne mengden kan en birøkter høste 30 til 60 pund honning uten å kompromittere koloniens evne til å overleve vinteren .

Matverdien av honning

En spiseskje honning inneholder 60 kalorier, 16 gram sukker og 17 gram karbohydrater. For mennesker er det et 'mindre dårlig' søtningsmiddel enn raffinert sukker, fordi honning inneholder antioksidanter og enzymer. Honning kan variere i farge, smak og antioksidantnivå, avhengig av hvor den er produsert fordi den kan lages av så mange forskjellige trær og blomster. For eksempel kan eukalyptushonning se ut til å ha et snev av mentolsmak. Honning laget av nektar fra fruktbusker kan ha mer fruktige undertoner enn honning laget av nektar fra blomstrende planter.

Honning produsert og solgt lokalt er ofte mye mer unik i smak enn honning produsert i stor skala og vises i dagligvarebutikkens hyller, fordi disse vidt distribuerte produktene er svært raffinerte og pasteuriserte, og de kan være blandinger av honning fra mange forskjellige regioner.

Honning kan kjøpes i flere forskjellige former. Den er tilgjengelig som en tradisjonell viskøs væske i glass- eller plastflasker, eller den kan kjøpes som honningkakeplater med honning fortsatt pakket i cellene. Du kan også kjøpe honning i granulert form eller pisket eller kremet for å gjøre det lettere å smøre.

Biearter

All honning som konsumeres av mennesker produseres av bare syv forskjellige arter honning bier . Andre typer bier, og noen få andre insekter, lager også honning, men disse typene brukes ikke til kommersiell produksjon og konsum. Humler, for eksempel, lager et lignende honninglignende stoff for å lagre nektaren deres, men det er ikke den søte delikatessen honningbier lager. Den lages heller ikke i samme mengde fordi, i en humlekoloni, er det bare dronningen som går i dvale for vinteren.

Om nektar

Honning er ikke mulig i det hele tatt uten nektar fra blomstrende planter. Nektar er et søtt, flytende stoff produsert av kjertler i planteblomster. Nektar er en evolusjonær tilpasning som tiltrekker insekter til blomstene ved å tilby dem næring. Til gjengjeld hjelper insektene med å befrukte blomstene ved å overføre pollenpartikler som klamrer seg til kroppene deres fra blomst til blomst under søkingsaktiviteter. I dette synergetiske forholdet har begge parter fordel: Bier og andre insekter får mat samtidig som de overfører pollen som er nødvendig for befruktning og frøproduksjon i blomstrende planter.

I sin naturlige tilstand inneholder nektar omtrent 80 prosent vann, sammen med komplekse sukkerarter. Etterlatt uten tilsyn gjærer nektar til slutt og er ubrukelig som matkilde for bier. Den kan ikke lagres over lengre tid av insektene. Men ved å forvandle nektaren til honning, skaper biene et effektivt og brukbart karbohydrat som bare består av 14 til 18 prosent vann og et som kan lagres nesten i det uendelige uten å gjære eller ødelegges. Pund for pund, honning gir bier en mye mer konsentrert energikilde som kan opprettholde dem gjennom kalde vintermåneder.