Hvilke er de største stjernene i universet?

De 10 beste stjernene på himmelen etter diameter

Stjerner er enorme kuler av brennende plasma. Likevel, bortsett fra solen i vårt eget solsystem, fremstår de som bittesmå lyspunkter på himmelen. Vår sol, teknisk sett en gul dverg, er verken den største eller den minste stjernen i universet. Selv om den er mye større enn alle planetene til sammen, er den ikke engang mellomstor sammenlignet med andre mer massive stjerner. Noen av disse stjernene er større fordi de utviklet seg på den måten fra det tidspunktet de ble dannet, mens andre er større på grunn av det faktum at de utvider seg etter hvert som de eldes.

Stjernestørrelse: Et bevegelig mål

Å finne ut størrelsen til en stjerne er ikke et enkelt prosjekt. I motsetning til planeter har stjerner ingen distinkt overflate for å danne en 'kant' for målinger, og astronomer har heller ikke en praktisk linjal for å ta slike målinger. Generelt ser astronomer på en stjerne og måler dens vinkelstørrelse, som er dens bredde målt i grader eller bueminutter eller buesekunder. Denne målingen gir dem en generell ide om stjernens størrelse, men det er andre faktorer å vurdere.

For eksempel er noen stjerner variable, noe som betyr at de jevnlig utvides og krymper etter hvert som lysstyrken endres. Det betyr at når astronomer studerer en stjerne som V838 Monocerotis, må de se på den mer enn én gang over en periode ettersom den utvider seg og krymper for å kunne beregne en gjennomsnittlig størrelse. Som med praktisk talt alle astronomiske målinger, er det også en iboende margin for unøyaktighet i observasjoner på grunn av utstyrsfeil og avstand, blant andre faktorer.

Til slutt må en liste over stjerner etter størrelse ta i betraktning at det kan være større eksemplarer som rett og slett ikke har blitt studert eller til og med oppdaget ennå. Med det i tankene, er følgende de 10 største stjernene som for tiden er kjent for astronomer.

Betelgeuse

Foobaz/Wikimedia Commons/Public Domain

Denne røde hyperkjempestjernen er estimert til å være rundt tusen ganger radiusen til solen og regnes for tiden som en av de største slike stjernene i Melkeveien. Ligger i retning av stjernebildet Cepheus, er VV Cephei A omtrent 6000 lysår fra Jorden og er faktisk en del av et dobbeltstjernesystem som deles med en mindre blå stjerne. 'A'en i stjernens navn er tilordnet den største av de to stjernene i paret. Mens de går i bane rundt hverandre i en kompleks dans, har ingen planeter blitt oppdaget for VV Cephei A.

Mu Cephei

Francesco Malafarina/Wikimedia Commons/Public Domain

Denne røde superkjempen i Cepheus er omtrent 1650 ganger radiusen til solen vår. Med mer enn 38 000 ganger solens lysstyrke, er den også en av de lyseste stjernene i Melkeveien . Takket være den ganske rødlige fargen, har den fått kallenavnet 'Herschel's Garnet Star' til ære for Sir William Herschel, som observerte den i 1783, og er også kjent under det arabiske navnet Erakis.

V838 Monocerotis

Stocktrek / Getty Images

Denne røde variable stjernen ligger i retning av stjernebildet Monoceros er omtrent 20 000 lysår fra Jorden. Den kan være større enn enten Mu Cephei eller VV Cephei A, men på grunn av avstanden fra solen og det faktum at størrelsen pulserer, er dens faktiske dimensjoner vanskelig å bestemme. Etter det siste utbruddet i 2009, så størrelsen ut til å være mindre. Derfor har den et område som vanligvis er mellom 380 og 1970 solradier. Hubble-romteleskopet har dokumentert støvdekselet som beveger seg bort fra V838 Monocerotis ved flere anledninger.

WOH G64

Stocktrek Images / Getty Images

Denne røde hyperkjempen som ligger i stjernebildet Dorado (på den sørlige halvkule) er omtrent 1540 ganger radiusen til solen. Det ligger faktisk utenfor Melkeveien i Stor Magellansk sky , en nærliggende følgegalakse til vår egen som ligger omtrent 170 000 lysår unna.

WOH G64 har en tykk skive av gass og støv rundt seg, som sannsynligvis ble drevet ut da stjernen den begynte på dødskampene. Denne stjernen var en gang mer enn 25 ganger solens masse, men da den nærmet seg å eksplodere som en supernova, begynte den å miste masse. Astronomer anslår at den har mistet nok komponentmateriale til å utgjøre mellom tre og ni solsystemer.

V354 Cepheus

Rhys Taylor/Stocktrek Images / Getty Images

Litt mindre enn WOH G64, denne røde hyperkjempen er 1520 solradier. På relativt nære 9000 lysår fra Jorden ligger V354 Cephei i stjernebildet Cepheus. WOH G64 er en uregelmessig variabel, noe som betyr at den pulserer på en uberegnelig tidsplan. Astronomer som studerer denne stjernen nøye, har identifisert den som en del av en større gruppe stjerner kalt Cepheus OB1-stjerneforeningen som inneholder mange varme massive stjerner, men også en rekke kjøligere superkjemper som denne.

RW Cephei

Stocktrek / Getty Images

Her er en annen oppføring fra stjernebildet Cepheus på himmelen på den nordlige halvkule. Denne stjernen virker kanskje ikke så stor i sitt eget nabolag, men det er ikke mange andre i vår galakse eller i nærheten som kan konkurrere med den. Radiusen til denne røde superkjempen er et sted rundt 1600 solradier. Hvis den var i sentrum av vårt solsystem i stedet for solen, ville dens ytre atmosfære strekke seg utover Jupiters bane.

KY Cygni

Haitong Yu / Getty Images

Mens KY Cygni er minst 1420 ganger solens radius, setter noen estimater den nærmere 2850 solradier (selv om det sannsynligvis er nærmere det mindre anslaget). KY Cygni ligger omtrent 5000 lysår fra Jorden i stjernebildet Cygnus. Dessverre er det ingen levedyktige bilder tilgjengelig for denne stjernen for øyeblikket.

KW Skytten

en. v. ley / Getty Images

Denne røde superkjempen representerer stjernebildet Skytten og er 1460 ganger radiusen til solen vår. KW Sagittarii ligger omtrent 7800 lysår fra Jorden. Hvis det var hovedstjernen i vårt solsystem, ville den strekke seg langt utover Mars-banen. Astronomer har målt temperaturen til KW Sagittarii til rundt 3700 K (Kelvin, basisenheten for temperatur i det internasjonale enhetssystemet, med enhetssymbolet K). Dette er mye kjøligere enn solen, som er 5778 K ved overflaten. (Det er ingen levedyktige bilder tilgjengelig for denne stjernen for øyeblikket.)