Hva er myte?
Wayne Fogden/ Photolibrary/ Getty Images
Selv om det kan virke innlysende, er det ikke noe enkelt, enkelt svar. Her er noen av de vanlige ideene og deres mangler. Etter disse er en titt på hva folklorister og psykologer/psykoanalytikere oppfatter begrepet for å bety. Til slutt er det en arbeidsdefinisjon du kan finne nyttig.
Hvis det er en dum historie, kan det være en myte
Alle vet hva en myte er, ikke sant? Det er en historie med kentaurer, flygende griser eller hester, eller returreiser til de dødes land eller underverdenen. Klassiske samlinger av myter inkluderer Bulfinch'sFortellinger fra mytologiog de mindre kjente Heroes of Greek Mythology, av Charles J. Kingsley.
'Selvfølgelig,' kan du hevde, en myte er en latterlig historie ingen virkelig tror på. Kanskje en gang, for lenge siden, var det folk naive nok til å ha trodd på det, men nå vet vi bedre.
Egentlig? Når du begynner å se nøye på den såkalte definisjonen, faller den fra hverandre. Tenk på din egen faste tro.
Kanskje du tror at en guddom snakket til en mann gjennom en brennende busk (historien om Moses i den hebraiske bibelen). Kanskje han utførte et mirakel for å lage en liten mengde mat til en mengde (Det nye testamente).
Hvordan ville du følt om noen stemplet dem som myter? Du vil sannsynligvis argumentere - og veldig defensivt - at de ikke er myter. Du kan innrømme at du ikke kan bevise dem for vantro, men historiene er rett og slett ikke så fantastiske som myte (sagt med toner som indikerer nedsettende). En voldsom fornektelse beviser ikke på en eller annen måte at noe er eller ikke er en myte, men du kan ha rett.
Historien om Pandoras eske sies å være en myte, men hva gjør det annerledes enn en bibelsk historie som Noahs ark, som ikke nødvendigvis anses som en myte av en religiøs jøde eller kristen?
Til og med den motbeviste legenden om øksingen av et kirsebærtre av den evigvarende sannhetsfortellende George Washington kan telle som en myte.
Ordet myte brukes i mange sammenhenger, men det ser ikke ut til å ha en eneste betydning. Når du diskuterer myter med andre, bør du finne ut hva de betyr for å ha en felles referanseramme og unngå å såre noens følelser (med mindre du selvfølgelig ikke bryr deg).
Myte kan være en del av en religion du ikke tror på
Her er hvordan filosof og psykiater James Kern Feiblemanone definerer myte: En religion som ingen lenger tror på.
Det som er en myte for en gruppe er sannhet og en del av den kulturelle identiteten for en annen. Myter er historier som deles av en gruppe, som er en del av gruppens kulturelle identitet – akkurat som familietradisjoner.
De fleste familier ville bli fornærmet av å høre historiene deres beskrevet som myter (eller løgner og historier, som sannsynligvis passer dem bedre enn en myte fordi en familie generelt anses som mindre enn en kulturell gruppe). Myte kan også brukes som et synonym for et foraktet religiøst dogme eller, som sitatet ovenfor sier, en religion som ingen lenger tror på.
Eksperter definerer myte
Å sette en verdi på myten hjelper ikke saken. Negative og positive beskrivelser av innholdet i myte er ikke definisjoner og forklarer ikke engang så mye. Mange har forsøkt å definere myter, med bare begrenset suksess. La oss se på en rekke definisjoner fra ledende filosofer, psykoanalytikere og andre tenkere for å se hvor komplisert det tilsynelatende enkle begrepet myte faktisk er:
En nyttig arbeidsdefinisjon av myte
Fra de ovenfor lærte definisjonene kan vi se at myter er viktige historier. Kanskje folk tror på dem. Kanskje de ikke gjør det. Deres sannhetsverdi er ikke i tvil. Når man nærmer seg, men ikke helt når en adekvat, grundig definisjon av myte er følgende:
Myter er historier fortalt av folk om mennesker: hvor de kommer fra, hvordan de håndterer store katastrofer, hvordan de takler det de må og hvordan alt vil ende. Hvis ikke det er alt, hva annet er det?