Hva er mulighetskostnader?

PhotoAlto/Odilon Dimier/ Brand X Pictures/ Getty Images

I motsetning til de fleste kostnadene som diskuteres i økonomi, involverer ikke en alternativkostnad nødvendigvis penger. Alternativkostnaden for enhver handling er ganske enkelt det nest beste alternativet til den handlingen: Hva ville du ha gjort hvis du ikke tok det valget du tok? Begrepet alternativkostnad er avgjørende for ideen om at den sanne kostnaden for alt er summen av alle tingene du må gi opp.

Mulighetskostnad vurderer bare det nest beste alternativet til en handling, ikke hele settet med alternativer, og tar hensyn til alle forskjellene mellom de to valgene.

Vi forholder oss faktisk til begrepet alternativkostnad hver dag. Alternativer for en fridag kan for eksempel være å gå på kino, være hjemme for å se en baseballkamp eller gå ut på kaffe med venner. Å velge å gå på kino betyr at alternativkostnaden for den handlingen er det andre valget.

Eksplisitte kontra implisitte mulighetskostnader

Vanligvis inkluderer valg to typer kostnader: eksplisitt og implisitt. Eksplisitte kostnader er monetære utgifter, mens implisitte kostnader er immaterielle og derfor vanskelige å redegjøre for. I noen tilfeller, for eksempel helgeplaner, inkluderer begrepet alternativkostnad bare disse forlatte alternativene eller implisitte kostnadene. Men i andre, for eksempel en bedrift profittmaksimering , alternativkostnad refererer til forskjellen i summen av denne typen implisitte kostnader og den mer typiske eksplisitte pengekostnaden mellom førstevalget og det nest beste alternativet.

Analysere mulighetskostnader

Konseptet med alternativkostnad er spesielt viktig fordi, i økonomi, inkluderer nesten alle forretningskostnader en viss kvantifisering av alternativkostnad. For å ta beslutninger må vi vurdere fordeler og kostnader, og det gjør vi ofte gjennommarginal analyse. Bedrifter maksimerer fortjenesten ved å veie marginale inntekter mot marginale kostnader. Hva vil tjene mest penger når man vurderer driftskostnadene? Alternativkostnaden for en investering vil innebære forskjellen mellom avkastningen på den valgte investeringen og avkastningen på den andre investeringen.

På samme måte veier enkeltpersoner personlige alternativkostnader i hverdagen, og disse inkluderer ofte like mange implisitte kostnader som eksplisitte. For eksempel inkluderer veiing av jobbtilbud å analysere flere fordeler enn bare lønn. En høyere betalt jobb er ikke alltid det valgte alternativet, fordi når du tar med fordeler som helsehjelp, avspasering, plassering, arbeidsoppgaver og lykke, kan en lavere betalt jobb passe bedre. I dette scenariet vil forskjellen i lønn være en del av alternativkostnaden, men ikke alt. På samme måte gir det å jobbe ekstra timer på en jobb mer i lønn, men det går på bekostning av mer tid til å gjøre ting utenfor jobben, som er en alternativkostnad ved ansettelse.