Hva er miljødeterminisme?

Et emne senere erstattet av miljømuligheter

xavierarnau / Getty Images

Gjennom studiet av geografi har det vært noen forskjellige tilnærminger til å forklare utviklingen av verdens samfunn og kulturer. En som fikk mye fremtredende plass i geografisk historie, men som har gått ned i løpet av de siste tiårene med akademisk studie, er miljødeterminisme.

Miljødeterminisme

Miljødeterminisme er troen på at miljøet, spesielt dets fysiske faktorer som landformer og klima, bestemmer mønstrene for menneskelig kultur og samfunnsutvikling. Miljødeterminister mener at økologiske, klimatiske og geografiske faktorer alene er ansvarlige for menneskelige kulturer og individuelle beslutninger. Dessuten har sosiale forhold praktisk talt ingen innvirkning på kulturell utvikling .

Hovedargumentet til miljødeterminisme sier at et områdes fysiske egenskaper som klima har en betydelig innvirkning på det psykologiske synet til innbyggerne. Disse forskjellige synene sprer seg deretter gjennom en befolkning og bidrar til å definere den generelle atferden og kulturen i et samfunn. For eksempel ble det sagt at områder i tropene var mindre utviklet enn høyere breddegrader fordi det kontinuerlig varme været der gjorde det lettere å overleve, og derfor arbeidet ikke folk som bodde der så hardt for å sikre overlevelsen.

Et annet eksempel på miljødeterminisme vil være teorien om at øynasjoner har unike kulturelle trekk utelukkende på grunn av deres isolasjon fra kontinentale samfunn.

Miljødeterminisme og tidlig geografi

Selv om miljødeterminisme er en relativt ny tilnærming til formell geografisk studie, går dens opprinnelse tilbake til antikken. Klimafaktorer ble for eksempel brukt av Strabo, Rett , og Aristoteles for å forklare hvorfor grekerne var så mye mer utviklet i tidlig alder enn samfunn i varmere og kaldere klima. I tillegg kom Aristoteles opp med sitt klimaklassifiseringssystem for å forklare hvorfor folk var begrenset til bosetting i visse områder av kloden.

Andre tidlige forskere brukte også miljødeterminisme for å forklare ikke bare kulturen i et samfunn, men årsakene bak de fysiske egenskapene til et samfunns folk. Al-Jahiz, en forfatter fra Øst-Afrika, siterte for eksempel miljøfaktorer som opprinnelsen til forskjellige hudfarger. Han mente at den mørkere huden til mange afrikanere og forskjellige fugler, pattedyr og insekter var et direkte resultat av utbredelsen av svarte basaltbergarter på den arabiske halvøy.

Ibn Khaldun, en arabisk sosiolog og lærd var offisielt kjent som en av de første miljødeterministene. Han levde fra 1332 til 1406, i løpet av denne tiden skrev han en fullstendig verdenshistorie og forklarte at det varme klimaet i Afrika sør for Sahara forårsaket mørk menneskelig hud.

Miljødeterminisme og moderne geografi

Miljødeterminisme steg til sitt mest fremtredende stadium i moderne geografi fra slutten av 1800-tallet da den ble gjenopplivet av den tyske geografen Friedrich Rätzel og ble den sentrale teorien i disiplinen. Rätzels teori kom etter Charles Darwins Artenes opprinnelse i 1859 og var sterkt påvirket av evolusjonsbiologi og innvirkningen en persons miljø har på deres kulturelle evolusjon.

Miljødeterminisme ble deretter populær i USA på begynnelsen av 1900-tallet da Rätzels student, Ellen Churchill Semple , en professor ved Clark University i Worchester, Massachusetts, introduserte teorien der. Som Rätzels opprinnelige ideer, ble Semples også påvirket av evolusjonsbiologien.

En annen av Rätzels studenter, Ellsworth Huntington, jobbet også med å utvide teorien rundt samme tid som Semple. Huntingtons arbeid førte imidlertid til en undergruppe av miljødeterminisme, kalt klimatisk determinisme på begynnelsen av 1900-tallet. Teorien hans sa at den økonomiske utviklingen i et land kunne forutsies basert på avstanden fra ekvator. Han sa at tempererte klima med korte vekstsesonger stimulerer prestasjon, økonomisk vekst og effektivitet. Det enkle å dyrke ting i tropene, derimot, hindret deres fremgang.

Nedgangen til miljødeterminisme

Til tross for suksessen på begynnelsen av 1900-tallet, begynte miljødeterminismens popularitet å avta på 1920-tallet, da påstandene ofte ble funnet å være feil. Kritikere hevdet også at det var rasistisk og fortsatte imperialismen.

Carl Sauer , for eksempel, begynte sin kritikk i 1924 og sa at miljødeterminisme førte til for tidlige generaliseringer om et områdes kultur og ikke tillot resultater basert på direkte observasjon eller annen forskning. Som et resultat av hans og andres kritikk utviklet geografer teorien om miljømuligheter for å forklare kulturell utvikling.

Miljømuligheter ble fremsatt av den franske geografen Paul Vidal de la Blanche og uttalte at miljøet setter begrensninger for kulturell utvikling, men det definerer ikke helt kulturen. Kultur er i stedet definert av mulighetene og beslutningene som mennesker tar som svar på å håndtere slike begrensninger.

På 1950-tallet ble miljødeterminisme nesten utelukkende erstattet i geografi av miljømuligheter, noe som effektivt avsluttet dens fremtredende rolle som den sentrale teorien i disiplinen. Uavhengig av nedgangen var miljødeterminisme en viktig komponent i geografisk historie da den opprinnelig representerte et forsøk fra tidlige geografer på å forklare mønstrene de så utvikle seg over hele kloden.