Hva er geotermiske bassenger?

Disse naturlige underverkene kan finnes på alle kontinenter

Christopher Chan / Getty Images

Geotermiske bassenger finnes på alle kontinenter, inkludert Antarktis . Et geotermisk basseng, også kjent som en varm innsjø, oppstår når grunnvannet varmes opp geotermisk av jordskorpen.

Disse unike og spektakulære egenskapene er hjemsted for en mengde arter som ikke finnes andre steder i verden. I tillegg gir geotermiske bassenger et overflødighetshorn av økosystemvarer og tjenester som f.eks energi , en kilde til varmt vann, helsefordeler, termostabile enzymer, turiststeder og til og med konsertlokaler.

Dominicas kokende innsjø

Philip Dumas/Getty Images

Den lille øynasjonen Dominica huser verdens nest største geotermiske basseng, det passende navnet Boiling Lake. Denne varme innsjøen er faktisk en oversvømmet fumarole, en åpning i jordskorpen som ofte avgir damp og skadelige gasser. Boiling Lake er kun tilgjengelig til fots i en krevende fire mil enveis tur gjennom Valley of Desolation i Dominicas Morne Trois Pitons nasjonalpark. The Valley of Desolation er kirkegården til en tidligere frodig og frodig tropisk regnskog. På grunn av et vulkanutbrudd i 1880 har økosystemet i dalen endret seg dramatisk og beskrives nå av besøkende som et måne- eller marslandskap.

Faunaen og floraen som finnes i Valley of Desolation er begrenset til gress, moser, bromeliads, øgler, kakerlakker, fluer og maur. Utbredelsen av arter er svært mager, som man kan forvente i dette ekstremt vulkanske marginale miljøet. Denne innsjøen er en gigantisk 280 fot x 250 fot (85m x 75m), og den målt til å være omtrent 30 til 50 fot (10 til 15m) dyp . Innsjøens vann beskrives som gråblått og holder et relativt stabilt temperaturområde på 180 til 197 °F (omtrent 82 til 92 °C) ved vannkanten. Temperaturen i sentrum av innsjøen, der vannet er mest aktivt kokende, har aldri blitt målt på grunn av sikkerhetshensyn. Besøkende advares om å være oppmerksom på de glatte steinene og den bratte skråningen som fører til innsjøen.

Som mange andre geotermiske bassenger over hele verden, er Boiling Lake en enorm turistattraksjon. Dominica spesialiserer seg på økoturisme , noe som gjør det til et perfekt hjem for den kokende innsjøen. Til tross for sin fysisk og følelsesmessig utmattende fottur, er Boiling Lake den nest mest anbefalte turistattraksjonen i Dominica og er bare ett eksempel på den merkelige kraften som geotermiske bassenger har for å tiltrekke seg besøkende fra hele verden.

Islands blå lagune

Cavan Images/Getty Images

Den blå lagune er et annet geotermisk basseng kjent for å tiltrekke seg besøkende fra hele verden. Blue Lagoon geotermiske spa ligger sørvest på Island, og er et av Islands beste turistmål. Dette luksuriøse spaet brukes også av og til som et unikt konsertsted, for eksempel for Islands berømte ukelange musikkfestival, Iceland Airwaves .

Den blå lagune mates fra vannproduksjonen fra et nærliggende geotermisk kraftverk. Først bores overopphetet vann med en brennhete 460°F (240°C) fra omtrent 220 yards (200 meter) under jordens overflate, og gir en kilde til bærekraftig energi og varmt vann til innbyggerne på Island. Etter å ha forlatt kraftverket, er vannet fortsatt for varmt til å berøres, så det blandes med kaldt vann for å bringe temperaturen til behagelige 99 til 102°F (37 til 39°C), like over kroppstemperaturen.

Disse melkeblå vannet er naturlig rike på alger og mineraler som silika og svovel. Å bade i disse innbydende vannet sies å ha helsemessige fordeler som rengjøring, eksfoliering og næring av huden, og er spesielt bra for de som er plaget av visse hudsykdommer.

Wyomings Grand Prismatic Pool

Ignacio Palacios/Getty Images

Denne visuelt fantastiske varme kilden er det største geotermiske bassenget i USA og det tredje største i verden. Ligger i Midway Geyser Basin of Yellowstone nasjonalpark , Grand Prismatic Pool er over 120 fot dyp og har en diameter på omtrent 370 fot. I tillegg slipper dette bassenget ut et enormt volum på 560 liter mineralrikt vann hvert minutt.

Dette grandiose navnet refererer til de uhyggelige og praktfulle båndene med lyse farger organisert i en enorm regnbue som stråler ut fra midten av dette gigantiske bassenget. Denne kjevematrisen er et produkt av mikrobielle matter. Mikrobielle matter er flerlags biofilmer som består av milliarder av mikroorganismer, som archaea og bakterier, og slimete utskillelser og filamenter som de produserer for å holde biofilmen sammen. Ulike arter har forskjellige farger basert på deres fotosyntetiske egenskaper . Sentrum av våren er for varmt til å bære liv og er derfor sterilt og en vakker nyanse av mørkeblått på grunn av dybden og renheten til innsjøen.

Mikroorganismer som er i stand til å leve i ekstreme temperaturer, som de i Grand Prismatic Pool, er en kilde til varmetolerante enzymer som brukes i en ekstremt viktig mikrobiologisk analyseteknikk kalt Polymerase Chain Reaction (PCR). PCR brukes til å lage tusenvis til millioner av kopier av DNA.

PCR har utallige bruksområder, inkludert sykdomsdiagnose, genetisk rådgivning, kloningsforskning for både levende og utdødde dyr, DNA-identifikasjon av kriminelle, farmasøytisk forskning og til og med farskapstesting. PCR, takket være organismer funnet i varme innsjøer, har virkelig endret ansiktet til mikrobiologi og livskvaliteten for mennesker generelt.

Geotermiske bassenger finnes over hele verden i form av naturlige varme kilder, oversvømmede fumaroler eller kunstig matede bassenger. Disse unike geologiske egenskapene er ofte mineralrike og huser unike temperaturbestandige mikrober. Disse varme innsjøene er ekstremt viktige for mennesker og gir en rekke økosystemvarer og tjenester, som turistattraksjoner, helsefordeler, bærekraftig energi, en kilde til varmt vann, og sannsynligvis viktigst av alt, en kilde til termostabile enzymer som muliggjør bruk av PCR som mikrobiologisk analyseteknikk. Geotermiske bassenger er et naturlig vidunder som har påvirket livene til mennesker over hele verden, uavhengig av om man personlig har besøkt et geotermisk basseng eller ikke.