En introduksjon til økoturisme

En oversikt over økoturisme

Jordan Siemens/ Digital Vision/ Getty Images

Økoturisme er bredt definert som lavbelastningsreiser til truede og ofte uforstyrrede steder. Den er forskjellig fra tradisjonell turisme fordi den lar den reisende bli utdannet om områdene – både når det gjelder det fysiske landskapet og kulturelle egenskaper, og gir ofte midler til bevaring og gagner den økonomiske utviklingen av steder som ofte er fattige.

Når startet økoturisme?

Økoturisme og andre former for bærekraftig reiser har sin opprinnelse med miljøbevegelsen på 1970-tallet. Økoturisme i seg selv ble ikke utbredt som reisekonsept før på slutten av 1980-tallet. I løpet av den tiden gjorde økende miljøbevissthet og et ønske om å reise til naturlige steder i motsetning til bygde turiststeder økoturisme ønskelig.

Siden den gang har flere forskjellige organisasjoner som spesialiserer seg på økoturisme utviklet seg og mange forskjellige mennesker har blitt eksperter på det. Martha D. Honey, PhD , en medgründer av Senter for ansvarlig turisme, for eksempel, er bare en av mange eksperter på økoturisme.

Prinsipper for økoturisme

På grunn av den økende populariteten til miljørelaterte reiser og opplevelsesreiser, blir ulike typer turer nå klassifisert som økoturisme. De fleste av disse er imidlertid ikke virkelig økoturisme, fordi de ikke legger vekt på bevaring, utdanning, reise med lav innvirkning og sosial og kulturell deltakelse på stedene som besøkes.

Derfor, for å bli betraktet som økoturisme, må en tur oppfylle følgende prinsipper fastsatt av International Ecotourism Society :

• Minimer virkningen av å besøke stedet (dvs. bruk av veier)
• Bygg respekt og bevissthet for miljøet og kulturelle praksiser
• Sørge for at reiselivet gir positive opplevelser for både de besøkende og vertskapet
• Gi direkte økonomisk støtte til bevaring
• Gi økonomisk hjelp, myndiggjøring og andre fordeler for lokalbefolkningen
• Øk den reisendes bevissthet om vertslandets politiske, miljømessige og sosiale klima

Eksempler på økoturisme

Muligheter for økoturisme finnes på mange forskjellige steder over hele verden, og aktivitetene kan variere like mye.

Madagaskar, for eksempel, er kjent for sin økoturistaktivitet ettersom det er et hotspot for biologisk mangfold, men har også høy prioritet for miljøbevaring og er forpliktet til å redusere fattigdom. Conservation International sier at 80 % av landets dyr og 90 % av plantene er endemiske bare på øya. Madagaskars lemurer er bare en av mange arter som folk besøker øya for å se.

Fordi øyas regjering er forpliktet til bevaring, er økoturisme tillatt i et lite antall fordi utdanning og midler fra reisen vil gjøre det enklere i fremtiden. I tillegg hjelper disse turistinntektene også til å redusere landets fattigdom.

Et annet sted hvor økoturisme er populært er i Indonesia på Komodo nasjonalpark . Parken består av 233 kvadrat miles (603 kvadratkilometer) land som er spredt over flere øyer og 469 kvadrat miles (1214 kvadratkilometer) vann. Området ble etablert som en nasjonalpark i 1980 og er populært for økoturisme på grunn av det unike og truede biologiske mangfoldet. Aktiviteter i Komodo nasjonalpark varierer fra hvalsafari til fotturer, og overnattingssteder streber etter å ha en lav innvirkning på det naturlige miljøet.

Endelig er økoturisme også populær i Sentral- og Sør-Amerika. Destinasjoner inkluderer Bolivia, Brasil, Ecuador, Venezuela, Guatemala og Panama. Disse destinasjonene er bare noen få hvor økoturisme er populært, men muligheter finnes på hundrevis av flere steder over hele verden.

Kritikk av økoturisme

Til tross for populariteten til økoturisme i de ovennevnte eksemplene, er det flere kritikk av økoturisme også. Den første av disse er at det ikke finnes én definisjon av begrepet, så det er vanskelig å vite hvilke turer som virkelig anses som økoturisme.

I tillegg blir begrepene 'natur', 'lav innvirkning', 'bio' og 'grønn' turisme ofte byttet ut med 'økoturisme', og disse oppfyller vanligvis ikke prinsippene definert av organisasjoner som Nature Conservancy eller International Ecotourism Samfunn.

Kritikere av økoturisme siterer også at økt turisme til sensitive områder eller økosystemer uten skikkelig planlegging og forvaltning faktisk kan skade økosystemet og dets arter fordi infrastrukturen som trengs for å opprettholde turisme som veier kan bidra til miljøforringelse.

Økoturisme sies også av kritikere å ha en negativ innvirkning på lokalsamfunn fordi ankomsten av utenlandske besøkende og rikdom kan endre politiske og økonomiske forhold og noen ganger gjøre området avhengig av turisme i motsetning til den innenlandske økonomiske praksisen.

Uavhengig av disse kritikkene, øker økoturisme og turisme generelt i popularitet over hele kloden, og turisme spiller en stor rolle i mange verdensomspennende økonomier.

Velg et reiseselskap som spesialiserer seg

For å holde denne turismen så bærekraftig som mulig, er det imidlertid viktig at de reisende forstår hvilke prinsipper som gjør at en tur faller inn under kategorien økoturisme og forsøker å bruke reiseselskaper som har blitt utpekt for sitt arbeid innen økoturisme – hvorav ett er Intrepid Travel, et lite selskap som tilbyr verdensomspennende miljøbevisste turer og har vunnet en rekke priser for sin innsats.

Internasjonal turisme vil uten tvil fortsette å øke i de kommende årene, og ettersom jordens ressurser blir mer begrenset og økosystemene lider mer skade, kan praksisen vist av Intrepid og andre assosiert med økoturisme gjøre fremtidens reiser litt mer bærekraftig.