Hva er det vanligste mineralet?

Kvarts: det vanligste mineralet på kontinentene.

Andrew Alden-bilde / Getty Images

Avhengig av hvordan spørsmålet er formulert, kan svaret være kvarts, feltspat eller bridgmanitt. Alt avhenger av hvordan vi klassifiserer mineraler og hvilken del av jorden vi snakker om.

Det vanligste mineralet på kontinentene

Det vanligste mineralet på jordens kontinenter - den delen av verden der mennesker bor - er kvarts , mineralet SiO_to. Nesten all sanden i sandstein , i verdens ørkener, og på verdens elveleier og strender er kvarts. Kvarts er også det vanligste mineralet i granitt og gneis , som utgjør størstedelen av den dype kontinentale skorpen.

Mest vanlige mineral i skorpen

Feltspat kalles en gruppe mineraler bare for geologers bekvemmelighet. De syv store feltspatene blander seg jevnt inn i hverandre, og deres grenser er vilkårlige. Å si 'feltspat' er som å si 'sjokoladekaker', fordi navnet omfatter en rekke oppskrifter. Hvis du ser på det som ett mineral, feltspat er det vanligste mineralet på jorden, og kvarts er det nest vanligste. Dette gjelder spesielt når man tenker på helheten skorpe (kontinental pluss oseanisk).

I kjemiske termer er feltspat XZ₄O_8,hvor X er en blanding av K, Ca og Na, og Z er en blanding av Si og Al. For den gjennomsnittlige personen, selv den gjennomsnittlige steinhunden, ser feltspat ganske likt ut uansett hvor den faller i det området. Tenk også på at bergartene på havbunnen, havskorpen, nesten ikke har kvarts i det hele tatt, men rikelige mengder feltspat. Så i jordskorpen er feltspat det vanligste mineralet.

Jordens mest vanlige mineral

Den tynne, steinete skorpen utgjør bare en liten del av jorden – den opptar bare 1 % av dens totale volum og 0,5 % av dens totale masse. Under skorpen, et lag med varm, fast stein kjent som mantel utgjør omtrent 84 % av det totale volumet og 67 % av planetens totale masse. De Jordens kjerne , som står for 16 % av det totale volumet og 32,5 % av dets totale masse, er flytende jern og nikkel, som er grunnstoffer og ikke mineraler.

Å bore forbi jordskorpen byr på store vanskeligheter, så geologer studerer hvordan seismiske bølger oppfører seg i mantelen for å forstå dens sammensetning. Disse seismiske studiene viser at selve mantelen er delt inn i flere lag, hvorav det største er den nedre mantelen.

Den nedre mantelen varierer fra 660 til 2700 km i dybden og utgjør omtrent halvparten av planetens volum. Dette laget består hovedsakelig av mineralet bridgmanitt, et veldig tett magnesiumjernsilikat med formelen (Mg,Fe)SiO₃.

Bridgmanitt utgjør rundt 38% av planetens totale volum, noe som betyr at det er det desidert mest tallrike mineralet på jorden. Selv om forskere har visst om dets eksistens i årevis, hadde de ikke vært i stand til å observere, analysere eller navngi mineralet fordi det ikke (og kan ikke) stige fra dypet av den nedre mantelen til jordens overflate. Det ble historisk referert til som perovskitt, ettersom International Mineralogical Association ikke tillater formelle navn på mineraler med mindre de har blitt undersøkt personlig.

Det hele endret seg i 2014 da mineraloger fant bridgmanitt i en meteoritt som hadde krasjet inn i Australia i 1879. Under sammenstøtet ble meteoritten utsatt for temperaturer på over 3600 grader F og trykk rundt 24 gigapascal, tilsvarende det som finnes i den nedre mantelen. Bridgmanite ble navngitt til ære for Percy Bridgman, som vant en Nobelpris i 1946 for sin forskning på materialer ved svært høyt trykk.

Svaret ditt er...

Hvis du får dette spørsmålet på en quiz eller test, sørg for å se nøye på ordlyden før du svarer (og vær forberedt på å argumentere). Hvis du ser ordene 'kontinent' eller 'kontinentalskorpe' i spørsmålet, er svaret ditt mest sannsynlig kvarts. Hvis du bare ser ordet 'skorpe', er svaret sannsynligvis feltspat. Hvis spørsmålet ikke nevner skorpen i det hele tatt, gå med bridgmanite.