Gradualisme vs. punktert likevekt

To konkurrerende evolusjonsteorier

Viser menneskehetens utvikling.

vintage/Getty-bilder

Utvikling tar veldig lang tid å bli synlig. Generasjon etter generasjon kan komme og gå før endringer i en art blir observert. Det er en viss debatt i det vitenskapelige miljøet om hvor raskt evolusjonen skjer. De to allment aksepterte ideene for utviklingshastigheter kalles gradualisme og punctuated equilibrium.

Gradualisme

Basert på geologi og funnene til James Hutton og Charles Lyell , sier gradualisme at store endringer faktisk er kulminasjonen av svært små endringer som bygger seg opp over tid. Forskere har funnet bevis på gradualisme igeologiske prosesser, som Prince Edward Island Department of Education beskriver som

'...prosesser i arbeid i jordens landformer og overflater. Mekanismene involvert, forvitring, erosjon og platetektonikk, kombinerer prosesser som i noen henseender er destruktive og i andre konstruktive.'

Geologiske prosesser er lange, langsomme endringer som skjer over tusener eller til og med millioner av år. NårCharles Darwinførst begynte å formulere sin evolusjonsteori, adopterte han denne ideen. De fossil rekord er bevis som støtter dette synet. Det er mange overgangsfossiler som viser strukturelle tilpasninger av arter når de forvandles til nye arter. Tilhengere av gradualisme sier at geologisk tidsskala hjelper til med å vise hvordan arter har endret seg over de forskjellige epokene siden livet begynte på jorden.

Punctuated Equilibrium

Punktert likevekt er derimot basert på ideen om at siden man ikke kan se endringer i en art, må det være veldig lange perioder da ingen endringer skjer. Punktert likevekt hevder at evolusjon skjer i korte støt etter lange perioder med likevekt. Sagt på en annen måte, lange perioder med likevekt (ingen endring) 'avbrytes' av korte perioder med raske endringer.

Tilhengere av punctuated likevekt inkluderte slike forskere somWilliam Bateson, en sterk motstander av Darwins synspunkter, som hevdet at arter ikke utvikler seg gradvis. Denne leiren av vitenskapsmenn mener at endring skjer veldig raskt med lange perioder med stabilitet og ingen endring i mellom. Vanligvis er drivkraften til evolusjonen en slags endring i miljøet som nødvendiggjør et behov for rask endring, hevder de.

Fossiler nøkkel til begge visningene

Merkelig nok siterer forskere i begge leire fossilregistrene som bevis for å støtte deres synspunkter. Tilhengere av punctuated equilibrium påpeker at det er mange manglende lenker i fossilregisteret. Hvis gradualisme er den riktige modellen for utviklingshastigheten, hevder de, bør det være fossilregistreringer som viser bevis på langsom, gradvis endring. Disse koblingene har egentlig aldri eksistert, til å begynne med, sier talsmenn for punctuated equilibrium, så det fjerner problemet med manglende lenker i evolusjonen.

Darwin pekte også på fossile bevis som viste små endringer i kroppsstrukturen til arten over tid, som ofte førte til rudimentære strukturer . Selvfølgelig er fossilregistreringen ufullstendig, noe som fører til problemet med de manglende leddene.

Foreløpig anses ingen av hypotesene som mer nøyaktige. Mer bevis vil være nødvendig før gradualisme eller punktert likevekt blir erklært som den faktiske mekanismen for utviklingshastigheten.