Geologi 101: Identifisering av bergarter

Matt Mawson / Getty Images

Hva er en stein, egentlig? Etter litt omtanke og diskusjon vil de fleste være enige om at bergarter er mer eller mindre harde faste stoffer, av naturlig opprinnelse og laget av mineraler. Men for geologer har alle disse kriteriene unntak.

Er alle steiner harde?

Ikke nødvendigvis. Noen vanlige steiner kan ripes opp med neglene som skifer, kleberstein, gipsstein og torv. Andre kan være myke i bakken, men de stivner når de bruker tid i luften (og omvendt). Og det er en umerkelig gradering mellom konsoliderte bergarter og ukonsoliderte sedimenter. Faktisk navngir og kartlegger geologer mange formasjoner som ikke består av stein i det hele tatt. Dette er grunnen til at geologer refererer til arbeid med magmatiske og metamorfe bergarter som 'hard-berg-geologi', i motsetning til 'sedimentær petrologi.'

Er alle bergarter solide?

Noen bergarter er langt fra helt solide. Mange bergarter inkluderer vann i porerommene. Mange geoder -- Hule gjenstander funnet i kalksteinsland -- holder vann inne i dem som kokosnøtter. To bergarter som knapt er faste, inkluderer fine lavatråder kjent som Peles hår og det fine åpne nettverket av eksplodert lava retikulitt .

Så er det spørsmålet om temperatur. Kvikksølv er et flytende metall ved romtemperatur (og ned til -40 F), og petroleum er en væske med mindre det er asfalt som brøt ut i kaldt havvann. Og god gammel is oppfyller alle kriteriene for steinhette også...i permafrost og i isbreer.

Er alle bergarter naturlige?

Ikke helt. Jo lenger mennesker blir på denne planeten, jo mer betong samler seg.Betonger en blanding av sand og småstein (tilslag) og et minerallim (sement) av kalsiumsilikatforbindelser. Det er et syntetisk konglomerat, og det fungerer akkurat som den naturlige steinen, og dukker opp i elveleier og på strender. Noe av det har kommet inn i stein syklus å bli oppdaget av fremtidige geologer.

Murstein også er en kunstig stein - i dette tilfellet en kunstig form for massiv skifer.

Et annet menneskelig produkt som ligner mye på stein er slagg, biproduktet fra metallsmelting. Slagg er en kompleks blanding av oksider som har mange bruksområder, inkludert veibygging og betongtilslag. Den har funnet veien inn sedimentære bergarter allerede.

Er alle bergarter laget av mineraler?

Mange er det ikke. Mineraler er uorganiske forbindelser med kjemiske formler og mineralnavn som kvarts eller pyritt. Kull er laget av organisk materiale, ikke mineraler. De ulike typer ting i kull kalles i stedet maceraler. På samme måte, hva med coquina ... en stein laget utelukkende av skjell? Skjell er laget av mineraler, men de er ikke mineraler mer enn tenner.

Til slutt har vi unntak av obsidian . Obsidian er et steinglass, der lite eller ingenting av materialet har samlet seg til krystaller. Det er en udifferensiert masse av geologisk materiale, ganske som slagg, men ikke så fargerik. Mens obsidian ikke har noen mineraler i seg i seg selv, er det utvilsomt en stein.