Gandhis historiske mars til havet i 1930

Hulton Archive / Archive Photos / Getty Images

Den 12. mars 1930 begynte en gruppe indiske uavhengighetsdemonstranter å marsjere fra Ahmedabad, India til havkysten ved Dandi rundt 390 kilometer (240 miles) unna. De ble ledet av Mohandas Gandhi , også kjent som Mahatma, og hadde til hensikt å ulovlig produsere sitt eget salt fra sjøvannet. Dette var Gandhis Salt March, en fredelig salve i kampen for indisk uavhengighet.

Satyagraha, en handling av fredelig ulydighet

Saltmarsjen var en handling av fredelig sivil ulydighet eller satyagraha , fordi, under loven om britiske Raj i India ble saltfremstilling forbudt. I samsvar med den britiske saltloven fra 1882 krevde koloniregjeringen alle indianere å kjøpe salt fra britene og betale en saltskatt, i stedet for å produsere sitt eget.

Etter den indiske nasjonalkongressens erklæring om uavhengighet 26. januar 1930, inspirerte Gandhis 23 dager lange Salt March millioner av indere til å delta i hans kampanje for sivil ulydighet. Før han dro, Gandhi skrev et brev til den britiske visekongen i India, Lord E.F.L. Wood, Earl of Halifax, der han tilbød å stoppe marsjen i retur for innrømmelser inkludert avskaffelse av saltskatten, reduksjon av landskatter, kutt i militærutgifter og høyere tollsatser på importerte tekstiler. Visekongen tjente imidlertid ikke til å svare på Gandhis brev. Gandhi sa til sine støttespillere: 'På bøyde knær ba jeg om brød, og jeg har mottatt stein i stedet' – og marsjen fortsatte.

Den 6. april nådde Gandhi og hans tilhengere Dandi og tørket sjøvann for å lage salt. De flyttet deretter sørover nedover kysten, produserte mer salt og samlet støttespillere.

Gandhi er arrestert

Den 5. mai bestemte de britiske kolonimyndighetene at de ikke lenger kunne stå ved siden av mens Gandhi sviktet loven. De arresterte ham og slo mange av saltmarsjerne alvorlig. Slagingene ble sendt over hele verden; hundrevis av ubevæpnede demonstranter sto stille med armene langs siden mens britiske tropper knuste batonger på hodet. Disse kraftige bildene vekket internasjonal sympati og støtte til den indiske uavhengighetssaken.

Mahatmaens valg av saltskatten som det første målet for hans ikke-voldelige satyagraha-bevegelse utløste i utgangspunktet overraskelse og til og med hån fra britene, og også fra hans egne allierte som f.eks. Jawaharlal Nehru og Sardar Patel. Gandhi innså imidlertid at en enkel nøkkelvare som salt var det perfekte symbolet som vanlige indianere kunne samles rundt. Han forsto at saltskatten påvirket hver person i India direkte, enten de var hinduer, muslimer eller sikher, og var lettere å forstå enn komplekse spørsmål om konstitusjonell lov eller eiendomsrett.

Etter Salt Satyagraha tilbrakte Gandhi nesten ett år i fengsel. Han var en av mer enn 80 000 indianere som ble fengslet i kjølvannet av protesten; bokstavelig talt millioner viste seg å lage sitt eget salt. Inspirert av Salt March boikottet folk over hele India alle slags britiske varer, inkludert papir og tekstiler. Bønder nektet å betale landskatt.

Regjeringen forsøker å stoppe bevegelsen

Koloniregjeringen innførte enda strengere lover i et forsøk på å slå ned bevegelsen. Den forbød den indiske nasjonalkongressen, og innførte streng sensur på indiske medier og til og med privat korrespondanse, men til ingen nytte. Individuelle britiske militæroffiserer og ansatte i siviltjenesten er bekymret over hvordan de skal svare på ikke-voldelige protester, noe som beviser effektiviteten til Gandhis strategi.

Selv om India ikke ville få sin uavhengighet fra Storbritannia på ytterligere 17 år, økte Salt March internasjonal bevissthet om britiske urettferdigheter i India. Selv om ikke mange muslimer sluttet seg til Gandhis bevegelse, forenet den mange hinduistiske og sikh-indianere mot britisk styre. Det gjorde også Mohandas Gandhi til en kjent skikkelse over hele verden, kjent for sin visdom og kjærlighet til fred.