Flinders Petrie: Arkeologiens far

Engelsk egyptolog Sir Flinders Petrie undersøker artefakter, 1930-tallet, via Hulton Archive, Getty

Ingen gravemaskin har hatt så stor innvirkning på egyptisk arkeologi med hensyn til metodikk eller til og med innsamling av gjenstander fra en lang rekke steder som Sir Flinders Petrie. Som egyptologisk student på 1990-tallet hørte jeg legendariske historier som hadde blitt gitt videre fra generasjon til generasjon av egyptologer om hans arbeid og personlighet.

Flinders Petrie tok med seg hermetikk fra England under utgravningene sine

En gammel annonse for McCalls Paysandu Ox Tongues, 1884, kan noe av hermetikken Petrie ha lagret og spist, via British Library

Historien som har festet seg mest i tankene mine var at han tok med seg hermetikk fra England for å spise under utgravningene sine. Dette var sannsynligvis matvarer han ikke kunne få tak i i Egypt, for eksempel saltet bifftunge og laks. Noen ganger lot han disse boksene stå i Egypts støvete og varme klima i et tiår eller mer. Likevel var Petrie en flint som ikke ønsket å kaste dem bort. Han ble sagt å kaste en boks mot en steinmur, og hvis den ikke gikk i stykker, ville han anse det som trygt å spise.

Sir Flinders Petrie, 1880-tallet, via UCL

Hvem var denne mannen med en jernmage og en jernsparkel som avdekket noen av Egypts viktigste arkeologiske steder? Les videre for å skille fakta fra fiksjon.

En tidlig arkeolog fra en tidlig alder

Flinders Petrie i en alder av 8 med moren Anne

Petrie ble født i England i 1863. Som mange lærde på 1800-tallet manglet han noen form for formell utdannelse og den utdannelsen han hadde avsluttet i en alder av 10. Imidlertid leste han glupsk og lærte seg selv fag som kjemi. Faren hans lærte ham å gjøre oppmåling, mens paret kartla Stonehenge på seks dager. Han hadde også formell veiledning i relevante språk som gresk, latin og fransk fra en ung alder.

I sin selvbiografi skrevet i en alder av 70, hevdet han at hans interesse for arkeologi ble vekket i en alder av 8. Familievenner beskrev utgravningen av en villa i romertiden, og han var forferdet over at stedet ikke ble gravd ut nøye, tomme etter tomme. I samme alder begynte han å kjøpe antikke mynter, jakte på fossiler og eksperimentere med morens personlige mineralsamling. Mens han fortsatt var tenåring, ble han ansatt av British Museum for å samle mynter på deres vegne.

Petrie og kona Hilda, 1903

I en alder av 25 ansatte han en artist ved navn Hilda for å jobbe med ham. Hun ble senere hans kone og fulgte ham til Egypt og utover.

En produktiv graver som gravde ut på over 40 gamle egyptiske steder

Noen gjenstander fra Petries utgravninger

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Petrie dro først til Egypt i 1880 og satte sine oppmålingsferdigheter i arbeid med å måle Den store pyramiden , som bodde i en gammel grav mens han jobbet. Mens han var der, ble han forstyrret av den raske ødeleggelsen av arkeologiske steder, som bøndene plyndret for den nitrogenrike gjødselen de ga, kalt sebbakh på arabisk.

Han kom tilbake neste år for å berge det han kunne av stedene i Egypt. Tanis, hovedstaden i Egypt under dynastiene 21 og 22, var det første stedet han gravde. Han fortsatte med å gjøre viktige funn på andre steder. Han engasjerte seg i den første utgravningen av en by i Egypt ved al-Lahun (Kahun). Han avdekket Aten-tempelet ved Amarna grunnlagt av Akhenaten . Under utgravningene på Vestbredden ved Luxor oppdaget han viktige minnetempler som Ramesses II og Amenhotep III, som fortsatt er under utgraving i dag. Han gravde også systematisk ut den pre-dynastiske kirkegården ved Naqada og avdekket de kongelige gravene fra det første dynastiet ved Abydos. Totalt utførte han utgravninger på over 40 steder i Egypt. Hans hovedfokus var på å samle gjenstander.

En stikkende personlighet og fordommer

Etter sitt første tiår i Egypt skrev han en bok med tittelen Ti år graving i Egypt , der han redegjorde for sine utgravninger og metoder. Imidlertid avslørte han også sine fordommer og meninger om menneskene han møtte under arbeidet i denne boken.

Han brydde seg ikke om turister som kom til Egypt på jakt etter et bedre klima for helsen deres, som var den mest populære grunnen for utlendinger til å besøke Egypt på 1800-tallet. Han skrev:

Så mye er Egypt de invalides feriested, at guidebøkene virker alle infisert med invalidisme; og for å lese instruksjonene deres, kan det antas at ingen engelskmann kunne gå en mil eller mer uten en ledsager av noe slag.

Imidlertid var han velkommen til de som reiste av intellektuelle grunner med interesse for de gamle stedene. Han foreslo at de skulle grovarbeide det i Egypt som han gjorde på sine egne utgravninger ved å ta med seg et telt og andre campingutstyr, inkludert hermetikk. Ikke desto mindre ble han forferdet over en hendelse der noen turister ødela åkeren til en bonde i nærheten av utgravningen hans da de prøvde å komme og se den. Bonden tok igjen ved å ødelegge den arkitektoniske funksjonen han gravde ut.

Petrie grov det ved gravehuset sitt i Abydos i 1901, akkompagnert av sin svigerinne

Petrie så også ned på lokalbefolkningen han møtte. Han sammenlignet deres livsstil med middelalderens England:

Det er den samme utbredelsen av makten til den store mannen i landsbyen; den samme grove rettferdigheten som ble administrert av ham; samme mangel på interkommunikasjon, samme mistanke om fremmede; fraværet av veier og bruken av flokkdyr er likt; mangelen på butikker i alle unntatt store byer, og den store betydningen av de ukentlige markedene i hver landsby, er lik igjen; og den mentale tilstanden til folket.

Predynastiske skjeletter gravd ut av Petrie, via Kline Books

Petries rasistiske skjevheter manifesterte seg også i forskningen hans. De fleste er ikke klar over at han var en talsmann for eugenikk, eller selektiv avl av mennesker for å øke ønskelige egenskaper. Han hjalp andre eugenikk-tilhengere ved å samle eldgamle hodeskaller og ta bilder av moderne egyptere for å hjelpe med forskningen deres. Han skrev også to lite kjente bøker om emnet.

Død og halshugging

Kontroversene rundt Howard Carters oppdagelse av graven til Tutankhamun førte til at den egyptiske regjeringen endret systemet for å dele funn med gravemaskiner. Petrie erklærte denne situasjonen farse. Han forlot Egypt i 1926 for å grave ut i Palestina til 1938. Et av de viktigste stedene han gravde ut der var Tell el-Ajjul.

Petrie med sitt berømte 'kjeks-tinnkamera' i Tel al-Ajjul, Gaza, 1933.

I flere tiår gikk ryktene om at han fikk fjernet hodet etter sin død i 1942 for å donere til vitenskapen for å støtte sine eugenikkteorier. Noen sa at kona hans bar hennes egen manns hode tilbake til London i en boks etter at andre verdenskrig tok slutt, men denne delen av legenden er falsk. Imidlertid er hodet hans faktisk en del av samlingen til Royal College of Surgeons of England i London. Men i lang tid forble den uidentifisert ettersom etiketten hadde falt av glasset som inneholdt den.

Flinders Petrie utviklet sin egen teknikk for dating

Pre-dynastisk bølgehåndtert gryte, Predynastic, Naqada II, rundt 3500 f.Kr. via Met Museum

Petrie ga ikke bare bemerkelsesverdige bidrag til feltet for egyptisk arkeologi, men også til feltet arkeologi over hele verden. Den viktigste av disse var sekvensdatering, en teknikk han utviklet mens han gravde ut det pre-dynastiske stedet Naqada. Her fant han keramikk i 900 graver, og ordnet dem i ni typer, hvis popularitet vokste og avtok over tid. Han brukte disse endringene til å utvikle en relativ kronologi for gravene. Arkeologer brukte den samme teknikken over hele verden innen arkeologi, men moderne teknikker som radiokarbondatering har stort sett erstattet sekvensdatering.

Arbeidere fra Qift monopoliserte graveplasser

Qifti Kassar Umbarak med en annen arkeolog på John Pendleburys utgravning ved Tell el-Amarna

Petrie stolte ikke på at innbyggerne i Luxor skulle jobbe med utgravningene hans, men hyret og trente i stedet arbeidere fra landsbyen Qift i nord. Han stolte heller ikke på egyptisk arbeidsleder og overvåket de hundrevis av arbeiderne han hyret direkte selv. Som et resultat opprettholdt Qiftis i mange år monopol på å grave arkeologiske steder over hele landet. Til og med andre arkeologer oppsøkte dem og ansatte dem.

Imidlertid fant arkeologer metodene til Qiftis stadig mer utdaterte i en verden av vitenskapelige metoder og valgte å trene uerfarne menn som ikke hadde forutinntatte forestillinger om hvordan de skulle grave. Ironisk nok har tabellene snudd. I dag er etterkommerne av innbyggerne i Luxor som Petrie avskåret nå svært dyktige i moderne arkeologiske metoder og etterspurt rundt om i landet.

Egypt Exploration Society

A Thousand Miles Up the Nile av Amelia Edwards

På slutten av 1800-tallet var det ingen statlige tilskudd til arkeologiske prosjekter. De som ønsket å grave måtte enten være selvstendig velstående eller finne velstående lånetakere. Amelia Edwards , mest kjent for sin populære reisekonto A Thousand Miles Up the Nile, opprettet Egypt Exploration Fund i 1882. Formålet var å samle inn penger til å sponse graver i Egypt, først og fremst arbeidet til Petrie i begynnelsen. Suksessen med utgravningene hans var avgjørende for populariteten til organisasjonen, som skiftet navn til Egypt Exploration Society i 1914. Organisasjonen eksisterer fortsatt i dag som representant for britiske arkeologiske oppdrag i Egypt og sponser forelesningsserier, turer og stipender for studenter.

En varig arv

Petrie-medaljen, via UCL

25. juli 1923 ble Flinders Petrie slått til ridder for tjenester til Egypt, derav tittelen Sir Flinders Petrie. To år senere ble den første Petrie-medaljen opprettet for å feire hans 70-årsdag og hans utmerkede arbeid innen arkeologi.

Petrie bidro med en overdimensjonert arv til egyptologi og arkeologi som helhet som har vart til i dag.