Fakta om Stegomastodon

WolfmanSF/National Museum of Natural History/Wikimedia Commons/Public Domain

Navn:

Stegomastodon (gresk for 'taknipplet tann'); uttales STEG-oh-MAST-oh-don

Habitat:

slettene i Nord- og Sør-Amerika

Historisk epoke:

Sen Pliocen-Moderne (tre millioner-10 000 år siden)

Størrelse og vekt:

Ca 12 fot lang og 2-3 tonn

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Moderat størrelse; lange, oppoverbøyde støttenner; komplekse kinntenner

Om Stegomastodon

Navnet høres imponerende ut - som en krysning mellom en Stegosaurus og a Mastodont – men du kan bli skuffet over å høre at Stegomastodon faktisk er gresk for 'taknipplet tann', og at denne forhistoriske elefanten ikke engang var en ekte mastodont, og er nærmere beslektet med Gomphotherium enn til slekten som alle mastodonter tilhørte, Mammut. (Vi vil ikke engang nevne Stegodon, en annen elefantfamilie som Stegomastodon bare var fjernt beslektet med.) Som du kanskje allerede har gjettet, ble Stegomastodon oppkalt etter dens uvanlig komplekse kinntenner, som gjorde det mulig for den å spise slike un-pachyderm-lignende matvarer som gress.

Enda viktigere er at Stegomastodon er en av de få forfedrenes elefanter (foruten Cuvieronius) som har hatt fremgang i Sør-Amerika, hvor den overlevde til historisk tid. Disse to pachyderm-slektene tok veien sørover under Great American Interchange, for tre millioner år siden, da den panamanske landtangen steg opp fra havbunnen og koblet sammen Nord- og Sør-Amerika (og dermed tillot den innfødte faunaen å migrere i begge retninger, med noen ganger skadelig effekter på innfødte populasjoner). For å dømme etter de fossile bevisene, befolket Stegomastodon gressområdene øst for Andesfjellene, mens Cuvieronius foretrakk høyere, kjøligere høyder.

Gitt at den overlevde til kort tid etter siste istid, for 10 000 år siden, er det nesten sikkert at Stegomastodon ble tæret på av urfolksstammene i Sør-Amerika - som sammen med ubønnhørlige klimaendringer drev denne pachydermen til fullstendig utryddelse.