Fakta om livet i havet i Mexicogulfen

Pablo Cersosimo/Robert Harding World Image/Getty Images

Fakta om Mexicogolfen

De Mexicogolfen dekker rundt 600 000 kvadratkilometer, noe som gjør den til den niende største vannmassen i verden. Det grenser til de amerikanske delstatene Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana og Texas, den meksikanske kysten til Cancun og Cuba.

Menneskelig bruk av Mexicogulfen

Mexicogolfen er et viktig område for kommersielt og rekreasjonsfiske og for å se på dyrelivet. Det er også stedet for offshoreboring, som støtter rundt 4000 olje- og naturgassplattformer.

Mexicogolfen har vært i nyhetene nylig på grunn av eksplosjonen av oljeriggen Deepwater Horizon . Dette har påvirket kommersielt fiske, rekreasjon og den generelle økonomien i området, i tillegg til å true livet i havet.

Typer av habitat

Mexicogulfen antas å ha dannet seg ved innsynkning, en langsom synking av havbunnen, for rundt 300 millioner år siden. Gulfen har en rekke habitater, fra grunne kystområder og korallrev til dype undervannsområder. Gulfens dypeste område er Sigsbee Deep, som anslås å være omtrent 13 000 fot dypt.

Ifølge EPA 40 % av Mexicogolfen er grunne tidevannsområder . Omtrent 20 % er områder over 9000 fot dype, noe som gjør at Gulfen kan støtte dypdykende dyr som sperm og nebbhval.

Vann på kontinentalsokkelen og kontinentalskråningen, mellom 600-9000 fot dyp, utgjør omtrent 60% av Mexicogulfen.

Offshore-plattformer som habitat

Selv om deres tilstedeværelse er kontroversiell, gir offshore olje- og naturgassplattformer habitater i seg selv, og tiltrekker seg arter som et kunstig rev ville gjort. Fisk, virvelløse dyr og til og med havskilpadder noen ganger samles det på og rundt plattformene, og de er et stoppested for fugler (se denne plakaten fra U.S. Minerals Management Service for mer).

Marine liv i Mexicogulfen

Mexicogolfen støtter et bredt spekter av marint liv, inkludert et bredt spekter hvaler og delfiner , kyst-bolig sjøkuer , fisk inkludert tarpon og snapper, og virvelløse dyr som skalldyr, koraller og ormer.

Reptiler som for eksempel havskilpadder (Kemps ridley, lærrygg , tømmerhode , grønn og haukebb) og alligatorer trives også her. Mexicogolfen gir også viktig habitat for både innfødte og trekkfugler.

Trusler mot Mexicogulfen

Selv om antallet store oljeutslipp i forhold til det store antallet borerigger er lite, kan utslipp være katastrofale når de oppstår, noe som fremgår av virkningen av BP/Deepwater Horizon-utslippet i 2010 på marine habitat, marint liv, fiskere og samlet økonomi i Gulf Coast-statene.

Andre trusler inkluderer overfiske , kystutvikling, utslipp av gjødsel og andre kjemikalier til Gulfen (som danner en Dødsone ,' et område som mangler oksygen).

Kilder:

• Gulf of Mexico Foundation. Gulf of Mexico: Facts and Threats (online) Tilgang 21. mai 2010.
• Louisiana Universities Marine Consortium. Hypoksi i Mexicogulfen (På nett) Åpnet 21. mai 2010.
• Minerals Management Service Miljøinformasjon (online) Gulf of Mexico-regionen åpnet 21. mai 2010.
• US EPA. Generelle fakta om Mexicogulfen . (På nett) Åpnet 21. mai 2010.