Fakta eller fiksjon: Reddet Pocahontas kaptein John Smiths liv?

Det er en kjent historie fra amerikansk historie – men skjedde det virkelig?

New England Chromo / Public domain / Wikimedia Commons

En pittoresk historie: Kaptein John Smith utforsker uskyldig det nye territoriet når han blir tatt til fange av den store indianerhøvdingen Powhatan. Smith er plassert på bakken, med hodet på en stein, og urbefolkningens krigere er klar til å slå ham i hjel. Plutselig kom Powhatans unge datter, Pocahontas , dukker opp og kaster seg på Smith, og plasserer sitt eget hode over hans. Powhatan angir og lar Smith gå sin vei. Pocahontas blir raskt venner med Smith og hans medbosettere, og hjelper den engelske kolonien Jamestown i Tidewater Virginia for å overleve de svake tidlige årene.

Noen historikere mener at historien er fiksjon

Noen historikere mener at historien rett og slett ikke er sann. Den tidligste overlevende beretningen om hendelsen av Smith er ganske annerledes. Smith, som var kjent for å gå langt for å promotere seg selv og sin rolle i den tidlige kolonien, fortalte først versjonen om å bli reddet av en 'indisk prinsesse' etter at hun ble berømt.

I 1612 skrev Smith om Pocahontas' hengivenhet for ham, men i hans 'True Relation' nevner han aldri Pocahontas, og han beskriver heller ingen trussel om henrettelse når han forteller detaljene om ekspedisjonen hans og møtet med Powhatan. Det var ikke før i 1624 i sin 'General Historie' (Pocahontas døde i 1617) at han skrev om den truede henrettelsen og den dramatiske, livreddende rollen Pocahontas spilte.

Hånt henrettelsesseremoni

Noen historikere mener at historien gjenspeiler Smiths feilaktige tolkning av 'offeret'. Tilsynelatende var det en seremoni der unge urfolks menn gjennomgikk en falsk henrettelse, med en sponsor som 'redde' 'offeret'. Hvis Pocahontas var i rollen som sponsor, ville det langt på vei forklare mye av det spesielle forholdet hun hadde til kolonistene og Smith, hjelpe i krisetider og til og med advare dem om et planlagt bakholdsangrep fra farens krigere.

Noen historikere mener at historien er sann

Noen historikere mener at historien stort sett skjedde slik Smith rapporterte den. Smith selv hevdet å ha skrevet om hendelsen i et brev fra 1616 til Dronning Anne , kone til kong James I. Dette brevet – hvis det noen gang har eksistert – er verken funnet eller bekreftet.

Så hva er sannheten? Det får vi nok aldri vite.

Vi vet at Pocahontas var en ekte person hvis hjelp sannsynligvis reddet kolonistene på Jamestown fra sult i koloniens første år. Vi har ikke bare historien om hennes besøk til England, men også klare opptegnelser om hennes genealogiske aner til mange av de første familiene i Virginia, gjennom hennes sønn, Thomas Rolfe.

Pocahontas 'alder i populære bilder

Hva er sikkert er at mange Hollywood-versjoner og skildringer i populær kunst er pynt selv på historien som fortalt av Smith. I følge alle samtidige beretninger, selv om de ofte er avbildet som forelskede unge voksne, var Pocahontas et barn på 10 til 13 år da hun møtte Smith - som var 28.

Det er en rapport fra en annen kolonist, som beskriver den unge 'prinsessen' som kjører vognhjul gjennom markedsplassen med guttene i kolonien – og forårsaker mer enn litt bestyrtelse fordi hun var naken.

Var Pocahontas forelsket i kaptein John Smith?

Noen historikere mener Pocahontas var forelsket i Smith. Hun var ikke til stede da Smith forlot kolonien for å returnere til England og ble fortalt at han var død. Disse historikerne siterer Pocahontas sin ekstreme reaksjon da hun oppdaget at Smith fortsatt var i live under et besøk hun gjorde i England. I stedet for romantisk kjærlighet, tror de fleste historikere imidlertid at forholdet var mer på linje med at Pocahontas hadde et dypt vennskap og respekt for Smith, som hun betraktet som en farsfigur.

Et annet Pocahontas-mysterium/myte

En annen liten mulig myte som har med Pocahontas å gjøre er at hun kan ha vært gift med en urfolk før hun giftet seg med engelsk kolonist John Rolfe . En referanse antyder at Pocahontas tidligere hadde giftet seg med Kocoum, en 'kaptein' av farens stamme, og til og med hatt en datter med ham, men barnet døde.

Siden Pocahontas var fraværende fra kolonien i noen år, er det fullt mulig at historien er sann. Det er imidlertid like mulig at jenta som giftet seg med Kocoum var en annen datter av Powhatan som delte et kallenavn med Pocahontas ('leken' eller 'forsettlig'). Kilden identifiserer jenta som 'Pocahuntas ... med rette kalt Amonate', så enten var Amonate en søster til Pocahontas (hvis egentlige navn var Mataoke), eller så hadde Pocahontas enda et eget navn.