Er Afrika overbefolket?

Lagos er den mest folkerike byen i Nigeria, den nest raskest voksende byen i Afrika og den syvende i verden. Befolkningen i Lagos byområde er ifølge Lagos delstatsregjering 17,5 millioner, et tall som er omstridt av den nigerianske regjeringen og dømt upålitelig av National Population Commission of Nigeria. Lagos ble rapportert i 2014 å ha en storbybefolkning på 21 millioner, noe som gjør Lagos til det største storbyområdet i Afrika. Greg Ewing / Getty Images

Er Afrika overbefolket? Svaret på de fleste mål er nei. Fra midten av 2015 hadde kontinentet som helhet bare 40 mennesker per kvadratkilometer. Asia hadde til sammenligning 142 mennesker per kvadratkilometer; Nord-Europa hadde 60. Kritikere peker også på hvor mange færre ressurser Afrikas befolkning bruker sammenlignet med mange vestlige land og USA spesielt. Hvorfor er så mange organisasjoner og regjeringer bekymret for Afrikas voksende befolkning?

Ekstremt ujevn fordeling

Som med så mange ting, er et av problemene med diskusjoner om Afrikas befolkningsproblemer at folk siterer fakta om et utrolig mangfoldig kontinent. En studie fra 2010 viste at 90 % av Afrikas befolkning var konsentrert om 21 % av landet. Mye av disse 90% bor i overfylte urbane byer og tettbefolkede land, som Rwanda , som har en befolkningstetthet på 471 mennesker per kvadratkilometer. Øylandene Mauritius og Mayotte er mye høyere enn det med henholdsvis 627 og 640.

Dette betyr at de andre 10 % av Afrikas befolkning er spredt over de resterende 79 % av Afrikas landmasse. Selvfølgelig er ikke alle disse 79% egnet eller ønskelig for beboelse. Sahara, for eksempel, dekker millioner av dekar, og mangelen på vann og ekstreme temperaturer gjør det store flertallet av det ubeboelig, noe som er en del av hvorfor Vestre Sahara har to personer per kvadratkilometer, og Libya og Mauritania har 4 personer per kvadratkilometer. I den sørlige delen av kontinentet har Namibia og Botswana, som deler Kalahari-ørkenen, også ekstremt lave bestander for sitt område.

Lave bygdebefolkninger

Selv en lav befolkning kan utgjøre overbefolkning i en ørkenmiljø med knappe ressurser, men mange av menneskene i Afrika som befinner seg i områder med lav befolkning lever i mer moderate miljøer. Dette er bygdebøndene, og deres befolkningstetthet er også veldig lav. Da Zika-viruset spredte seg raskt over Sør-Amerika og ble knyttet til alvorlige fødselsskader, spurte mange hvorfor de samme effektene ikke allerede hadde blitt registrert i Afrika, hvor Zika-viruset lenge hadde vært endemisk. Forskere undersøker fortsatt spørsmålet, men et mulig svar er at mens myggen som bærer den i Sør-Amerika foretrakk urbane områder, den afrikanske mygg vektor var utbredt i landlige områder. Selv om Zika-viruset i Afrika hadde gitt en betydelig økning i mikrocefalien med fødselsdefekter, kan det ha gått ubemerket hen i Afrikas landlige distrikter fordi den lave befolkningstettheten betyr at svært få babyer blir født i disse områdene sammenlignet med Sør-Amerikas folkerike byer. Selv en betydelig økning i prosentandelen av barn født i mikrocefali i et landlig område ville gi for få tilfeller til å tiltrekke seg oppmerksomhet.

Rask vekst, anstrengt infrastruktur

Den virkelige bekymringen er imidlertid ikke Afrikas befolkningstetthet, men det faktum at det har den raskest voksende befolkningen på de syv kontinentene. I 2014 hadde den en befolkningsvekst på 2,6 %, og den har den høyeste andelen personer under 15 år (41 %). Og denne veksten er tydeligst i de områdene som er mest befolket. Den raske veksten belaster afrikanske lands urbane infrastruktur – deres transport, boliger og offentlige tjenester – som i mange byer allerede er underfinansiert og overkapasitet.

Klima forandringer

En annen bekymring er effekten av denne veksten på ressursene. Afrikanere bruker langt færre ressurser i dag enn vestlige land, men utviklingen kan endre det. Mer til poenget, Afrikas befolkningsvekst og dets avhengighet av jordbruk og tømmer forsterker de enorme jorderosjon problemer mange land står overfor. Ørkenspredning og klimaendringer er også spådd å øke, og de forsterker mathåndteringsproblemene skapt av urbanisering og rask befolkningsvekst.

I sum er ikke Afrika detoverbefolket, men den har høy befolkningsvekst sammenlignet med andre kontinenter, og den veksten belaster urbane infrastrukturer og produserer miljøproblemer som forsterkes av klimaendringer.

Kilder

• Linard C, Gilbert M, Snow RW, Noor AM, Tatem AJ (2012) Population Distribution, Settlement Patterns and Accessibility across Africa in 2010. PLoS ONE 7(2): e31743. doi:10.1371/journal.pone.0031743