Elfenbenshandelen i Afrika

Michael Sewell / Getty Images

Elfenben har vært ønsket siden antikken fordi dens relative mykhet gjorde det enkelt å skjære inn intrikate dekorative gjenstander for de svært velstående. De siste hundre årene har handelen med elfenben i Afrika vært nøye regulert, men handelen fortsetter å blomstre.

Elfenbenshandel i antikken

I løpet av Romerrikets dager ble elfenbenet eksportert fra Afrika kom i stor grad nordfra Afrikanske elefanter . Disse elefantene ble også brukt i de romerske coliseum-kampene og noen ganger som transport i krig og ble jaktet til utryddelse rundt 4.^thårhundre e.Kr. Etter det tidspunktet falt handelen med elfenben i Afrika i flere århundrer.

Middelalder til renessansen

På 800-tallet hadde handelen med afrikansk elfenben tatt seg opp igjen. I disse årene fraktet handelsmenn elfenben fra Vest-Afrika langs handelsruter over Sahara til den nordafrikanske kysten eller brakte østafrikansk elfenben opp i båter langs kysten til markedsbyene i nordøst-Afrika og Midtøsten. Fra disse depotene ble elfenben ført over Middelhavet til Europa eller til Sentral- og Øst-Asia, selv om de sistnevnte regionene lett kunne skaffe elfenben fra sørøstasiatiske elefanter.

Europeiske handelsmenn og oppdagelsesreisende (1500-1800)

Da portugisiske navigatører begynte å utforske den vestafrikanske kystlinjen på 1400-tallet, gikk de snart inn i den lukrative handelen med elfenben, og andre europeiske sjømenn var ikke langt bak. I løpet av disse årene ble elfenben fortsatt anskaffet nesten utelukkende av afrikanske jegere, og etter hvert som etterspørselen fortsatte, falt elefantbestanden nær kystlinjene. Som svar reiste afrikanske jegere lenger og lenger inn i landet på jakt etter elefantflokker.

Etter hvert som handelen med elfenben flyttet innover landet, trengte jegerne og handelsmennene en måte å frakte elfenbenet til kysten. I Vest-Afrika fokuserte handelen på mange elver som tømte ut i Atlanterhavet, men i Sentral- og Øst-Afrika var det færre elver å bruke. Sovesyke og andre tropiske sykdommer gjorde det også nesten umulig å bruke dyr (som hester, okser eller kameler) til å transportere varer i Vest-, Sentral- eller Sentral-Øst-Afrika, og dette betydde at mennesker var de viktigste transportørene av varer.

Handelen med elfenben og slaver (1700–1900)

Behovet for menneskelige bærere gjorde at den økende handelen med elfenben og slaver gikk hånd i hånd, spesielt i Øst- og Sentral-Afrika. I disse regionene reiste afrikanske og arabiske handelsmenn av slaver inn i landet fra kysten, kjøpte eller jaktet på et stort antall fanger og elfenben, og tvang deretter slavene til å bære elfenbenet mens de marsjerte ned til kysten. Når de nådde kysten, solgte handelsmennene både det slavebundne folket og elfenben for stor fortjeneste.

Kolonitiden

På 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet begynte europeiske elfenbensjegere å jakte på elefanter i større antall. Etter hvert som etterspørselen etter elfenben økte, ble elefantbestandene desimert. I 1900 vedtok flere afrikanske kolonier viltlover som begrenset jakt, selv om rekreasjonsjakt fortsatt var mulig for de som hadde råd til de dyre lisensene.

Krypskyting og lovlig handel med elfenben, i dag

Ved Independence på 1960-tallet opprettholdt eller økte de fleste afrikanske land lover om kolonialvilt, enten forbød jakt eller tillot det bare med kjøp av dyre lisenser. Krypskyting og handel med elfenben fortsatte imidlertid.

I 1990 ble afrikanske elefanter, med unntak av de i Botswana, Sør-Afrika, Zimbabwe og Namibia, lagt til vedlegg I til konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill flora og fauna, noe som betyr at deltakende land ble enige om å ikke tillate deres handel for kommersielle formål. Mellom 1990 og 2000 ble elefantene i Botswana, Sør-Afrika, Zimbabwe og Namibia lagt til vedlegg II, som tillater handel med elfenben, men krever eksporttillatelse for å gjøre det.

Mange hevder imidlertid at all lovlig handel med elfenben oppmuntrer til krypskyting og legger til et skjold for det siden ulovlig elfenben kan vises offentlig når det er kjøpt. Det ser det samme ut som legitimt elfenben, som det fortsatt er relativt høy etterspørsel etter etter både asiatisk medisin og dekorative gjenstander.

Kilder

• Hughes, Donald, Europa som forbruker av eksotisk biologisk mangfold: gresk og romersk tid , Landskapsforskning 28.1 (2003): 21-31.
• Stahl, Ann B. og Peter Stahl. Elfenbensproduksjon og forbruk i Ghana i begynnelsen av det andre årtusen e.Kr. Antikken 78.299 (mars 2004): 86-101.