Dryopithecus fakta og tall

Habitatet og vanene til denne uvanlige forhistoriske europeiske primaten

Roman Garcia Mora/Stocktrek-bilder

Dryopithecus var av de mange forhistoriske primater av miocen epoke og var en nær samtid avPliopithecus. Disse treboende apene oppsto i det østlige Afrika for rundt 15 millioner år siden, og deretter, omtrent som dens hominide etterkommere millioner av år senere (selv om Dryopithecus bare var fjernt beslektet med moderne mennesker), strålte arten ut i Europa og Asia.

Raske fakta om Dryopithecus

Navn: Dryopithecus (gresk for 'treape'); uttales DRY-oh-pith-ECK-us

Habitat: Woodlands i Eurasia og Afrika

Historisk epoke: Midt-miocen (15-10 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent fire fot lang og 25 pund

Kosthold: Frukt

Kjennetegn: Moderat størrelse; lange armer foran; sjimpanselignende hode

Dryopithecus-karakteristikk og kosthold

Mens den mest gjenkjennelige formen av Dryopithecus som er kjent i dag hadde sjimpanselignende lemmer og ansiktstrekk, var det flere distinkte former av arten som varierte fra små til middels, og til og med store, gorilla-størrelser.

Dryopithecus manglet de fleste egenskaper som skiller mennesker og nåværende apearter. Hjørnetennene deres var større enn hos mennesker, men de var ikke like godt utviklet som hos dagens aper. Lemmene deres var også relativt korte og hodeskallen deres viste ikke de omfattende panneryggene som ble funnet i deres moderne kolleger.

Å dømme ut fra kroppens konfigurasjon, er det mest sannsynlig at Dryopithecus vekslet mellom å gå på knokene og løpe på bakbena, spesielt når de ble jaget av rovdyr. I det hele tatt tilbrakte trolig Dryopithecus mesteparten av tiden sin høyt oppe i trær, og livnærte seg på frukt (en diett vi kan utlede fra deres relativt svake kinntenner, som ikke ville vært i stand til å håndtere tøffere vegetasjon).

Dryopithecus 'uvanlige plassering

Det merkeligste faktum om Dryopithecus - og en som har skapt mye forvirring - er at denne eldgamle primaten ble funnet hovedsakelig i Vest-Europa i stedet for i Afrika. Du trenger ikke være zoolog for å vite at Europa ikke akkurat er kjent for sin rikdom av urfolksaper eller aper. Faktisk er den eneste nåværende urfolksarten Barbary-makaken, som etter å ha migrert fra sitt vanlige habitat i Nord-Afrika er begrenset til kysten av Sør-Spania, som sådan bare er europeisk på grunn av tannskinnet.

Selv om det er langt fra bevist, teoretiserer noen forskere at det er mulig at den sanne smeltedigel av primat-evolusjon under den senere Kenozoisk epoke var Europa snarere enn Afrika, og det var først etter diversifiseringen av aper og aper at disse primatene migrerte fra Europa for å befolke (eller gjenbefolke) kontinentene som de oftest er knyttet til i dag, Afrika, Asia og Sør-Amerika.

David R. Begun, professor i antropologi ved University of Toronto, sier: 'Det er ingen tvil om at aper oppsto i Afrika, eller at vår nyere utvikling skjedde der. Men i en tid mellom disse to landemerkene svevde aper på randen av utryddelse på hjemmekontinentet mens de blomstret i Europa.' Hvis det er tilfelle, gir den europeiske tilstedeværelsen av Dryopithecus, så vel som en rekke andre forhistoriske apearter, mye mer mening.

Kilder

• Begynt, David. 'Nøkkeløyeblikk i menneskelig evolusjon skjedde langt fra vårt hjem i Afrika.' NewScientists. 9. mars 2016
• ' Dryopithecus: Fossil primatslekt .' Encyclopedia Brittanica. 20. juli 1998; revidert 2007, 2009, 2018