Døden i det gamle Roma: Det fascinerende forholdet mellom liv og død

Romersk gulvmosaikk av et skjelett med greske bokstaver som betyr 'Kjenn deg selv' , 1stårhundre e.Kr., i Romas nasjonalmuseum, via The Hurriyet Daily News

Holdningene til døden i det gamle Roma var komplekse og ikke begrenset til ett bestemt synspunkt. Dette enorme emnet dekker alt fra tro om livet etter døden til begravelsespraksis og minnesmerke av den avdøde. Når vi undersøker dette emnet, må vi også ta hensyn til ytre påvirkninger, som for eksempel den gamle greske kulturen, og hvordan tro og trender endret seg og utviklet seg over tid. Døden i det gamle Roma er derfor et mangfoldig og fascinerende emne og et som kan gi noen viktige innsikter i den romerske sivilisasjonen.

Døden og samfunnet i det gamle Roma

En utforskning av forholdet mellom romerne og døden kan fortelle oss like mye om de levende som om de døde. Døden og begravelsesprosessen som omringet den var ofte en mulighet for å vise sosial status, ikke bare for den avdøde, men også for familien deres. Begravelser fungerte som gripende påminnelser om tidligere forfedre og også om etterkommerne som skulle komme. Monumenter til døden, som graver og epitafier, var viktige permanente minnesmerker for både døde og levende i alle deler av det romerske samfunnet.

Memento mori gulvmosaikk fra Pompeii som skildrer en allegorisk scene om livets korthet , 1stårhundre e.Kr., via Det nasjonale arkeologiske museet i Napoli

Fra gjenstandene som er overlatt til oss i dag, kan vi få en ide om rollen døden spilte i dagliglivet i det gamle Roma. Noen romere var svært overtroiske og gikk langt for å unngå enhver forbindelse med døden. Andre ser ut til å ha omgitt seg med representasjoner av døden, som skjelettfigurer og hodeskallemosaikker. Disse representasjonene har blitt tolket som påminnelser om livets forgjengelighet og viktigheten av å leve livet godt.

Døden var selvfølgelig et emne som dukket opp jevnlig i romersk filosofi og poesi. Poeten Horace var en entusiastisk talsmann for å bruke døden til å få mest mulig ut av livet. Han etterlot oss mange ord som fortsatt er godt kjent i dag, for eksempel ' carpe diem ' (Grip dagen).

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Tro om livet etter døden i det gamle Roma

Detalj fra Aeneas og sibylla i underverdenen av Jan Brueghel den yngre , 1630-tallet, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det var ingen faste eller håndhevede oppfatninger om livet etter døden i det gamle Roma. Den generelle konsensus var at den avdøde levde videre i underverdenen. Påvirkninger og tilpasninger fra gresk kultur kan finnes i hele romersk poesi, som f.eks Aeneiden av Virgil . I dette episke diktet helten Aeneas våger seg inn i en underverden som gjenspeiler den greske ekvivalenten, Hades . Her møter Aeneas de drømmelignende feltene i Elysium, der de velsignedes sjeler bor, og den dystre Tartarus, de fordømtes hjem. De ubegravede venter rastløst på bredden av elven Styx. Det ble antatt at deres sjeler hjemsøkte de levende.

Guder assosiert med underverdenen , som Pluto, Persephone og Merkur, ble tilbedt mye, spesielt i tider med personlig krise. De The Manes ble antatt å være åndene eller mindre guddommer i underverdenen, og de døde ble antatt å slutte seg til deres rekker i etterlivet.

Begravelsesmaske i gips av en kvinne fra det romerske Egypt , tondårhundre e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det var til og med dedikerte festivaler der sjelene til de avdøde ble feiret. De The Manes ble tilbedt på Parentalia, holdt fra 13thtil 21stfebruar hvert år, samt på fødsels- og dødsdagene til den avdøde. Selv de ubegravede hadde en festival, hver mai ble sjelene deres forsonet under Lemuria.

De døde levde også videre, i den hjemlige og offentlige sfæren, gjennom bilder. I romerske husholdninger, spesielt aristokratiske, var det en praksis med å lage støpte masker fra ansiktene til familiemedlemmer. Noen masker ble til og med laget etter at noen hadde dødd. Maskene ble deretter holdt i familien gjennom generasjoner og ofte vist i hovedsalen i huset. Ved familiebegravelsesprosesjoner ble maskene til forfedre båret av nåværende familiemedlemmer som en måte å bevare minnet deres på.

Et romersk marmorportrett av hodet av Julius Caesar , 1stårhundre f.Kr.–1stårhundre e.Kr., via Christie's

Livet etter døden i det gamle Roma var ganske annerledes for keisere. Etter attentatet hans i 44 f.Kr. Julius Cæsar ble den første romerske dødelige som ble guddommeliggjort etter døden. I en prosess kjent som apoteose , mange keisere som fulgte ble også hevet til status som en gud etter døden. Det var noen, som f.eks Keiser Caligula og Keiser Commodus , som til og med insisterte på å bli guddommeliggjort mens de fortsatt levde. Men de fleste keisere, inkludert Keiser Augustus , aktivt avvist guddommeliggjøring i løpet av livet.

Begravelsespraksis i det gamle Roma

Graver på veien som fører inn til Pompeii fotografert av Laura Hayward, 1stårhundre e.Kr

Døden i det gamle Roma ble antatt å være noe som kunne infisere eller være skadelig for de levende. Derfor var det et strengt fysisk skille mellom de levende og de døde. Det eksisterte en grense rundt bebodde områder, kjent som frukthage , og det var bare utenfor denne grensen at de døde kunne begraves. Utenfor frukthage , ville det ha vært vanlig for reisende å ha sett graver langs hovedveiene inn og ut av byer og tettsteder.

Denne følelsen av atskillelse utvidet seg også til familiemedlemmer til den avdøde under begravelsesperioden, som varte i åtte dager. I løpet av denne tiden ville familien isolere seg fra samfunnet og kom først inn i samfunnet igjen etter at begravelsen var fullført. Sypressgrener ble ofte hengt utenfor husene til de berørte.

Romersk marmorsarkofag som skildrer Dionysos triumf og årstidene , 260–70 e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det er likheter mellom begravelsestjenester i det gamle Roma og gudstjenester i noen kulturer i dag. En lovtale ble ofte lest av et familiemedlem ved graven, for eksempel. Nære slektninger hadde spesifikke plikter som å fysisk lukke øynene og munnen til den avdøde. For kremasjoner var det rollen til et familiemedlem å tenne bålet og samle og rense beinene etterpå.

Kolumbarium i murstein med nisjer for begravelsesurner i Ostia fotografert av Laura Hayward, 1.–2. århundre e.Kr.

Skikker angående døden i det gamle Roma varierte over tid, og dette gjaldt spesielt begravelsespraksis. De tidligste romerske gravene som ble oppdaget stammer fra 10thårhundre f.Kr. og de inkluderer både urnekremasjoner og begravelser. Verken kremasjoner eller begravelser ser ut til å være begrenset til noen bestemt tidsperiode eller sosial gruppe.

I den sene republikanske epoken, den 2ndog 1stårhundrer f.Kr., ser kremering ut til å ha vært den vanligste praksisen. Urner ble fylt med asken fra den avdøde og deretter plassert inne i forseggjorte familiegraver. De mindre velstående brukte en felles kolumbarium som var en murbygning med mange nisjer for begravelsesurnene.

Innen 2ndog 3rdårhundrer hadde begravelse e.Kr. blitt populær igjen, sammenfallende med fremveksten av tidlig kristendom som favoriserte begravelse. Som i mange kulturer ble velstående borgere gravlagt med gravgoder som fin keramikk og dyrebare smykker.

Graver og gravskriftinskripsjoner

Romersk marmor begravelsesrelieff med et epitafium dedikert til Antistius og hans kone Plutia av deres to frigjorte menn , Rufus og Anthus , 30–10 f.Kr., via The British Museum, London

Minnesmarkeringen av en persons liv og død i det gamle Roma ble ofte gjort gjennom graver og epitafinskripsjoner. Disse minnesmerkene ble brukt av alle medlemmer av det romerske samfunnet fra slaver til keisere.

Mange romere trodde at udødelighet kom fra en persons tilstedeværelse som levde videre i hjertene og sinnene til de de etterlot seg. Permanensen til steingraver og innskrevne epitafier forsterket denne ideen om å forlenge minnet om livet etter døden.

Vedlikehold av graver var en svært viktig plikt for familiemedlemmer og frigjorte og frie kvinner av avdøde. På dager med fødsel og død, ville familien feire begravelsesritualer på stedet for graven. Drivoffer ble helt ned i jorden og mat ble lagt igjen som en erkjennelse av at de døde levde videre i et annet rike.

Gresk begravelsesstele i marmor dedikert til Dorias, datter av Poseidonios , 350–25 f.Kr., via Christie's

Opprinnelsen til det innskrevne romerske epitafiet går tilbake til de tidligste gresk stelae , eller gravmerker, av de 7thårhundre f.Kr. Greske og romerske epitafier brukte vanligvis veldig formelt språk, men de var også fulle av personlig informasjon, om enn i forkortet form. Inskripsjonen vil vanligvis bestå av følgende: en påkallelse av Di Manes; navnet på dedikatoren, navnet på dedikerte og forholdet mellom de to; høydepunkter i jobb og karriere; alder på dødstidspunktet og noen ganger etterkommernes ansvar med hensyn til graven.

Noen av de mest interessante epitafene økte sin innvirkning ved å snakke ut til tilskuere og oppmuntre dem til å lese inskripsjonene deres. Adresseformer som f.eks viator (reisende) eller hospes (gjest) var vanlige måter å engasjere publikum på. Disse talende gravene forsøkte å forlenge minnet om de døde ved å etablere en forbindelse med de levende.

Romersk begravelsesinnskrift i marmor dedikert til Marcus Ulpius Urbanus, en keiserlig frigjort mann fotografert av Laura Hayward, 2. århundre e.Kr., i Capitoline Museum, Roma

Epitafier og monumenter til døden i det gamle Roma tok mange forskjellige former og stiler. Stilen til epitafiet er normalt en god indikator på en persons sosiale status. Dedikasjonen ovenfor er til Marcus Ulpius Urbanus, en frigjører fra den keiserlige husholdningen som ble assisterende gullsmed. Bokstaven som er brukt er pen, ensartet og med god avstand, noe som indikerer at denne inskripsjonen ville vært dyr å produsere. Inskripsjonen forteller oss at graven den ble funnet på ble bestilt av Urbanus selv og hans kone. Valget av en elegant og formell inskripsjon er derfor en refleksjon av hvordan Urbanus og hans familie ønsket å bli sett av samfunnet.

Romersk marmorbegravelsesinnskrift dedikert til frisøren Gnome fotografert av Laura Hayward, 2 e.Kr., i The Epigraphic Museum of Rome

Den ovennevnte epitafinskripsjonen er til Gnome, som var en slavejente og frisør for en kvinne som het Pieris. Både Gnome og Pieris har navn av gresk opprinnelse. Mange slaver i det gamle Roma kom fra Hellas, det er derfor sannsynlig at Gnomes elskerinne, Pieris, var en eks-slave. Bokstaven til denne inskripsjonen er langt mer rudimentær og uformell enn den til Urbanus. Dette gravskriftet ville vært ganske billig å produsere og reflekterer Gnomes slavestatus.

Fascinerende monumenter til døden i det gamle Roma

Graven til bakeren Eurysaces ved Porta Maggiore, Roma , 50–20 f.Kr., via Liz Lantz Photography

Noen monumenter til døden i det gamle Roma viste rikdom og sosial status i stor skala. Et eksepsjonelt eksempel på dette er graven til Eurysaces i Roma, hvorav mye står fortsatt i dag. Inskripsjonene forteller oss at Eurysaces var baker og brødentreprenør. Den enorme graven er 33 fot høy og er dekorert med en forseggjort frise som skildrer de ulike stadiene av brødbaking. Store sirkulære nisjer fyller en hel side av graven, og noen forskere har antydet at disse ligner brødovner.

Størrelsen og utsmykningen av graven indikerer at livet etter døden var viktig for Eurysaces. Han ønsket tydelig at verden skulle fortsette å huske navnet hans lenge etter at han selv hadde gått. Mange forskere antar at Eurysaces var en veldig velstående frigjører på grunn av sin prangende stil.

The Appian Way, Caffarella-dalen, Roma , via WSHU Public Radio Station, Westport

Store graver var imidlertid ikke bare bevart av de romerske nouveaux-rikdommene. The Appian Way er en av hovedårene i Roma. Mange graver og mausolea langs ruten og kan fortsatt besøkes i dag. Et av de mest fascinerende eksemplene er det republikanske mausoleet til Caecilia Metella. Denne enorme strukturen minnes livet og døden til kona til Marcus Licinius Crassus, sønnen til den beryktede triumviren Marcus Gross . Mausoleet er bedre beskrevet som et lite slott på grunn av tårnet og slagmarkene. Det ble til og med brukt som en festning i middelalderen.

I motsetning til Eurysaces’ grav, er det vanskelig å si hvor mye av denne graven som gjenspeiler hvem Caecilia Metella egentlig var. Den krigslignende strukturen ser ikke ut til å være synonymt med en romersk elitedame. Det er langt mer sannsynlig at dette var ment som en visning av familiens adel og overlegenhet.

Graven til Cecilia Metella av Giovanni Battista Piranesi , 1762, via The Minneapolis Institute of Art

Det enorme emnet død i det gamle Roma kan derfor fortelle oss like mye om de levende som det kan om de døde. Troen på livet etter døden så vel som minnesmarkeringen av de døde var kanskje viktigst for de etterlatte. Disse troene og praksisene var en mulighet for trøst i sorg, så vel som for å vise sosial status.

Gamle graver og epitafier har også med suksess tillatt minnet om de avdøde å leve videre til i dag. Det er på grunn av disse permanente minnesmerkene at vi fortsatt er klar over bakeren Eurysaces, frisøren Gnome og mange tusen flere.