Det svarte hullet i Calcutta

Fort Williams lufttette dødsfengsel

Rischgitz/Stringer/Getty Images

'Black Hole of Calcutta' var en liten fengselscelle i Fort William, i den indiske byen Calcutta. I følge John Zephaniah Holwell fra British East India Company , den 20. juni 1756, Nawab av Bengal fengslet 146 britiske fanger inne i det luftløse rommet over natten - da kammeret ble åpnet neste morgen, var bare 23 menn (inkludert Holwell) fortsatt i live.

Denne historien tente opinionen i Storbritannia, og førte til karakteriseringen av Nawab, Siraj-ud-daulah, og i forlengelsen av alle indianere som grusomme villmenn. Imidlertid er det mye kontrovers rundt denne historien - selv om fengselet i stor grad var et reelt sted som senere ble brukt av britiske tropper som et lagerlager.

Kontrovers og sannheter

Faktisk har ingen samtidige kilder noen gang bekreftet Holwells historie - og Holwell har siden blitt tatt i å fabrikkere andre hendelser av lignende kontroversiell natur. Mange historikere stiller spørsmål ved nøyaktigheten, og hevder at beretningen hans kan ha vært bare en overdrivelse eller helt en fantasi.

Noen hevder at gitt dimensjonene til rommet på 24 fot ganger 18 fot, ville det ikke vært mulig å stappe mer enn rundt 65 fanger inn i rommet. Andre sier at hvis flere hadde dødd, ville alle uunngåelig ha drept alle samtidig, samtidig som begrenset oksygen ville ha drept alle samtidig, ikke fratatt dem individuelt, med mindre Howell og hans gjenlevende mannskap hadde kvalt de andre for å spare luft.

Historien om 'Black Hole of Calcutta' kan faktisk være en av historiens store svindel, sammen med 'bombingen' av slagskipet Maine i Havana Harbor, Gulf of Tonkin-hendelsen, og Saddam Husseins antatte masseødeleggelsesvåpen.

Konsekvenser og Calcuttas fall

Uansett sannheten i saken, ble den unge Nawab drept året etter i slaget ved Plassey, og det britiske østindiske kompani overtok kontrollen over det meste av det indiske subkontinentet, og avsluttet bruken av 'svarte hull i Calcutta' som et sted tilkrigsfanger.

Etter at britene erobret Nawab, etablerte de fengselet som et lager for butikker under de foregående krigene. Til minne om rundt 70 tropper som visstnok hadde dødd i 1756, ble en obelisk reist på en kirkegård i Kolkata, India. På den er navnene på de som Howell skrev døde slik at han kunne leve udødeliggjort i stein.

Et morsomt, om enn lite kjent faktum: det svarte hullet i Calcutta kan ha fungert som inspirasjon for navnet på det samme astrologiske områder i rommet, i hvert fall ifølge NASA-astrofysiker Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon nevner til og med det helvete stedet i sin bok 'Mason & Dixon.' Uansett hvordan du ser på dette mystiske eldgamle fengselet, har det inspirert både folklore og kunstnere siden det ble stengt.