Bengal-regionen
Christopher Pillitz / Getty Images
Bengal er en region i det nordøstlige indiske subkontinentet, definert av elvedeltaet til elvene Ganges og Brahmaputra. Dette rike jordbrukslandet har lenge støttet en av de tetteste menneskelige populasjonene på jorden, til tross for faren fra flom og sykloner. I dag er Bengal delt mellom nasjonen Bangladesh og delstaten Vest-Bengal, India .
I den større konteksten av asiatisk historie spilte Bengal en nøkkelrolle i gamle handelsruter så vel som under den mongolske invasjonen, britisk-russiske konflikter og spredningen av islam til Øst-Asia. Selv det distinkte språket, kalt bengalsk eller bangla, spredte seg over store deler av Midtøsten, med rundt 205 millioner innfødte.
Tidlig historie
Avledningen av ordet 'Bengal' eller 'Bangla ' er uklart, men det ser ut til å være ganske gammelt. Den mest overbevisende teorien er at den kommer fra navnet 'Bang' ' stamme, dravidisk-talende som bosatte seg i elvedeltaet en gang rundt 1000 f.Kr.
Som en del av Magadha-regionen delte den tidlige Bengal-befolkningen en lidenskap for kunst, vitenskap og litteratur og er kreditert med oppfinnelsen av sjakk så vel som teorien om at jorden går i bane rundt solen. I løpet av denne tiden kom den viktigste religiøse innflytelsen fra hinduismen og formet til slutt tidlig politikk gjennom Magadha-tidens fall, rundt 322 f.Kr.
Inntil den islamske erobringen av 1204 forble hinduen regionens hovedreligion og gjennom handel med arabiske muslimer introduserte islam langt tidligere til deres kultur, kontrollerte denne nye islamske spredningen av sufismen i Bengal, en praksis med mystisk islam som fortsatt dominerer regionens kultur til denne dagen.
Uavhengighet og kolonialisme
I 1352 klarte imidlertid bystatene i regionen å forene seg igjen som én nasjon, Bengal, under sin hersker Ilyas Shah. Ved siden av Mughal Empire tjente det nystiftede Bengalriket som subkontinentets sterkeste økonomiske, kulturelle og handelsmakter; dens havnemekkaer for handel og utveksling av tradisjoner, kunst og litteratur.
På 1500-tallet begynte europeiske handelsmenn å ankomme Bengals havnebyer, og brakte med seg vestlig religion og skikker samt nye varer og tjenester. I 1800 kontrollerte imidlertid det britiske østindiske kompaniet den mest militærmakten i regionen, og Bengal falt tilbake til kolonikontroll.
Rundt 1757 til 1765 falt sentralregjeringen og den militære ledelsen i regionen til BEIC-kontroll. Konstant opprør og politisk uro formet løpet av de neste 200 årene, men Bengal forble under utenlandsk styre til India fikk uavhengighet i 1947, og tok med seg Vest-Bengal, som ble dannet langs religiøse linjer og forlot Bangladesh sitt eget land også.
Nåværende kultur og økonomi
Den moderne geografiske regionen Bengal er først og fremst en landbruksregion, som produserer stifter som ris, belgfrukter og te av høy kvalitet. Den eksporterer også jute. I Bangladesh blir produksjon stadig viktigere for økonomien, spesielt klesindustrien, i likhet med pengeoverføringer sendt hjem av utenlandske arbeidere.
Det bengalske folket er delt etter religion. Rundt 70 prosent er muslimer på grunn av at islam først ble introdusert på 1100-tallet av sufi-mystikere, som tok kontroll over store deler av regionen, i det minste når det gjelder utforming av regjeringens politikk og nasjonal religion; de resterende 30 prosentene av befolkningen er for det meste hinduer.