Det gamle Persia og det persiske riket

Paul Biris / Getty Images

De gamle perserne (det moderne Iran) er mer kjent for oss enn de andre imperietsbyggere i Mesopotamia eller det gamle nære østen, sumerere , babylonere , og assyrere , ikke bare fordi perserne var nyere, men fordi de ble rikelig beskrevet av grekerne. Akkurat som en mann, Alexander av Makedonien ( Alexander den store ), til slutt slitt perserne raskt ned (på omtrent tre år), så det persiske riket kom raskt til makten under ledelse av Kyros den store .

Omfanget av Persia varierte, men på høyden strakte det seg sørover til Persiabukta og Det indiske hav; mot øst og nordøst, elvene Indus og Oxus; mot nord, Det kaspiske hav og Kaukasus-fjellet; og i vest, Eufrat-elven. Dette territoriet inkluderer ørken, fjell, daler og beitemarker. På tidspunktet for de gamle perserkrigene var de joniske grekerne og Egypt under persisk herredømme.

Vestlig kulturell identitet og den persiske hæren

Vi i Vesten er vant til å se perserne som 'dem' til et gresk 'oss'. Det var ikke noe demokrati i athensk stil for perserne, men et absolutt monarki som nektet den individuelle, vanlige mannen hans å si i det politiske liv. Den viktigste delen av den persiske hæren var en tilsynelatende fryktløs elitekampgruppe på 10 000, kjent som 'De udødelige' fordi når en ble drept, ville en annen bli forfremmet til å ta hans plass. Siden alle menn var kvalifisert for kamp til fylte 50 år, var ikke mannskap en hindring, men for å sikre lojalitet var de opprinnelige medlemmene av denne 'udødelige' kampmaskinen persere eller medere.

Kyros den store

Kyros den store, en religiøs mann og tilhenger av zoroastrianismen, kom først til makten i Iran ved å overvinne sine svigerforeldre, mederne (ca. 550 f.Kr.) – erobringen som ble gjort lett av mange avhoppere, og ble den første herskeren av det akemenidiske riket (det første av de persiske imperiene). Kyros inngikk deretter fred med mederne og sementerte alliansen ved å opprette ikke bare persiske, men medianske underkonger med den persiske tittelen khshathrapavan (kjent som satraper) for å styre provinsene. Han respekterte også områdets religioner. Kyros erobret lydianerne, de greske kolonier på Egeerhavet, parthierne og hyrkanerne. Han erobret Frygia på sørkysten av Svartehavet. Kyros satte opp en befestet grense langs Jaxartes-elven i steppene, og i 540 f.Kr. erobret han det babylonske riket. Han etablerte hovedstaden sin i et kaldt område, Pasargadae ( grekerne kalte det Persepolis ), i strid med det persiske aristokratiets ønsker. Han ble drept i kamp i 530. Etterfølgerne til Kyros erobret Egypt, Thrakia, Makedonia og spredte det persiske riket østover til elven Indus.

Seleucider, parthiere og sassanider

Alexander den store satte en stopper for de akamenidiske herskerne i Persia. Hans etterfølgere styrte området som Seleucider , giftet seg med innfødte befolkninger og dekket et stort, urolig område som snart brøt opp i divisjoner. Parthierne dukket gradvis opp som den neste store persiske makten som styrte i området. Sassanidene eller sassanerne overvant parthierne etter noen hundre år og hersket med nesten konstante problemer på deres østlige grenser så vel som i vest, der romerne bestred territoriet noen ganger til det fruktbare området Mesopotamia (moderne Irak) inntil muslimen Arabere erobret området.