Den store pyramiden i Giza

Brian Lawrence/Photographer's Choice/Getty Images

Den store pyramiden i Giza, som ligger omtrent ti mil sørvest for Kairo, ble bygget som et gravsted for den egyptiske farao Khufu på 2500-tallet fvt. Stående på 481 fot høy, var den store pyramiden ikke bare den største pyramiden som noen gang er bygget, men den forble også en av de høyeste strukturene i verden til slutten av 1800-tallet. Imponerer besøkende med sin massivitet og skjønnhet, det er ingen overraskelse at den store pyramiden i Giza regnes som en av de Verdens syv eldgamle underverker . Utrolig nok har den store pyramiden motstått tidens tann og stått i over 4500 år; det er det eneste eldgamle vidunderet som har overlevd til i dag.

Khufu

Khufu (kjent på gresk som Cheops) var den andre kongen av det fjerde dynastiet i antikken Egypt , regjerte i omtrent 23 år på slutten av 2500-tallet fvt. Han var sønn av den egyptiske farao Sneferu og dronning Hetepheres I. Sneferu er fortsatt kjent for å være den aller første farao som bygde en pyramide.

Til tross for berømmelse for å bygge den andre og største pyramiden i egyptisk historie, er det ikke mye mer vi vet om Khufu. Bare én, ekstremt liten (tre-tommers), elfenbensstatue er funnet av ham, og gir oss bare et glimt av hvordan han må ha sett ut. Vi vet at to av barna hans (Djedefra og Khafre) ble faraoer etter ham, og det antas at han hadde minst tre koner.

Hvorvidt Khufu var en snill eller ond hersker eller ikke, diskuteres fortsatt. I århundrer trodde mange at han må ha blitt hatet på grunn av historier om at han brukte det stjålne arbeidet til slaver for å lage den store pyramiden. Dette har siden blitt funnet usant. Det er mer sannsynlig at egypterne, som så på faraoene sine som gudemenn, fant ham ikke like velgjørende som sin far, men fortsatt en tradisjonell, eldgammel-egyptisk hersker.

Den store pyramiden

Den store pyramiden er et mesterverk innen ingeniørkunst og utførelse. Nøyaktigheten og presisjonen til den store pyramiden forbløffer selv moderne byggere. Den står på et steinete platå på vestbredden av Nilen i det nordlige Egypt. På byggetidspunktet var det ikke noe annet der. Først senere ble dette området bygget opp med ytterligere to pyramider, Sfinxen og andre mastabaer.

Den store pyramiden er enorm, og dekker litt over 13 hektar med jord. Hver side, selv om den ikke er nøyaktig like lang, er omtrent 756 fot lang. Hvert hjørne er nesten en nøyaktig 90-graders vinkel. Interessant nok er hver side justert slik at den vender mot et av kompassets kardinalpunkter; nord, øst, sør og vest. Inngangen ligger midt på nordsiden.

Strukturen til den store pyramiden er laget av 2,3 millioner ekstremt store, tunge, kuttede steinblokker, som i gjennomsnitt veier 2 1/2 tonn hver, og den største veier 15 tonn. Det sies at når Napoleon Bonaparte besøkte den store pyramiden i 1798, beregnet han at det var nok stein til å bygge en én fot bred, 12 fot høy mur rundt Frankrike.

På toppen av steinen ble det lagt et glatt lag med hvit kalkstein. Helt på toppen ble det plassert en dekkstein, noen sier laget av elektrum (en blanding av gull og sølv). Kalksteinsoverflaten og dekksteinen ville fått hele pyramiden til å glitre i sollys.

Inne i den store pyramiden er tre gravkamre. Den første ligger under jorden, den andre, ofte feilaktig kalt dronningens kammer, ligger rett over bakken. Det tredje og siste kammeret, Kongens kammer, ligger i hjertet av pyramiden. Et stort galleri leder opp til det. Det antas at Khufu ble gravlagt i en tung granittkiste i Kongens kammer.

Hvordan de bygde den

Det virker utrolig at en eldgammel kultur kunne bygge noe så massivt og presist, spesielt siden de bare hadde kobber- og bronseverktøy å jobbe med. Nøyaktig hvordan de gjorde dette har vært et uløst puslespill som har forvirret folk i århundrer.

Det sies at hele prosjektet tok 30 år å fullføre - 10 år for forberedelse og 20 for selve bygget. Mange mener dette er mulig, med sjanse for at det kunne vært bygget enda raskere.

Arbeiderne som bygde den store pyramiden var ikke slavebundet, som en gang trodde, men vanlige egyptiske bønder som var innkalt til å hjelpe til med byggingen i omtrent tre måneder av året, dvs. i den tiden da Nilflommen og bønder ikke var nødvendig i deres Enger.

Steinen ble brutt på østsiden av Nilen, skåret i form og deretter plassert på en slede som ble trukket av menn til elvekanten. Her ble de enorme steinene lastet på lektere, ferget over elva, og deretter dratt til byggeplassen.

Det antas at den mest sannsynlige måten egypterne fikk de tunge steinene opp så høyt var ved å bygge en enorm jordrampe. Etter hvert som hvert nivå ble fullført, ble rampen bygget høyere, og skjulte nivået under den. Da alle de enorme steinene var på plass, jobbet arbeiderne fra topp til bunn for å plassere kalksteinsbelegget. Mens de jobbet nedover, ble jordrampen fjernet litt etter litt.

Først når kalksteinsbelegget var ferdig, kunne rampen fjernes helt og den store pyramiden avsløres.

Plyndring og skade

Ingen er sikker på hvor lenge den store pyramiden sto intakt før den ble plyndret, men det var sannsynligvis ikke lenge. For århundrer siden var all faraos rikdom tatt, til og med kroppen hans var fjernet. Alt som gjenstår er bunnen av granittkisten hans - selv toppen mangler. Dekksteinen er også for lengst borte.

Den arabiske herskeren kalifen Ma'mum trodde at det fortsatt var skatter inni dem, og beordret sine menn til å hacke seg inn i den store pyramiden i 818 e.Kr. De klarte å finne Grand Gallery og granittkisten, men det hele hadde blitt tømt for skatter for lenge siden. Opprørt over så mye hardt arbeid uten noen belønning, revet araberne av kalksteinsbelegget og tok noen av de kuttede steinblokkene for å bruke til bygninger. Totalt tok de omtrent 30 fot fra toppen av den store pyramiden.

Det som gjenstår er en tom pyramide, fortsatt stor i størrelse, men ikke så pen siden bare en veldig liten del av den en gang så vakre kalkstein foringsrør forblir langs bunnen.

Hva med de to andre pyramidene?

Den store pyramiden i Giza sitter nå sammen med to andre pyramider. Den andre ble bygget av Khafre, Khufus sønn. Selv om Khafres pyramide ser ut til å være større enn farens, er det en illusjon siden bakken er høyere under Khafres pyramide. I virkeligheten er den 33,5 fot kortere. Det antas at Khafre også har bygget den store sfinksen, som ligger kongelig ved pyramiden hans.

Den tredje pyramiden i Giza er mye kortere, og er bare 228 fot høy. Det ble bygget som et gravsted for Menkaura, Khufus barnebarn og Khafres sønn.

De bidrar til å beskytte disse tre pyramidene i Giza mot ytterligere hærverk og forfall, de ble lagt til UNESCO Verdensarvliste i 1979.