Den store Gatsby og den tapte generasjonen

Forbrukerisme, idealisme og fasade

Paramount Pictures/Getty Images

Nick Carraway , historiens ærlige forteller, er en liten by, midtvest-amerikansk gutt som en gang tilbrakte litt tid i New York med den største mannen han noensinne har kjent, Jay Gatsby. For Nick er Gatsby legemliggjørelsen av den amerikanske drømmen: rik, mektig, attraktiv og unnvikende. Gatsby er omgitt av en aura av mystikk og illusjon, ikke ulikt L. Frank Baums Great and Powerful Oz. Og, som Trollmannen fra oz , Gatsby og alt han står for, viser seg å være noe mer enn nøye utformede, delikate konstruksjoner.

Gatsby er drømmen om en mann som ikke eksisterer, som lever i en verden der han ikke hører hjemme. Selv om Nick forstår at Gatsby langt fra er den han utgir seg for å være, tar det ikke lang tid før Nick lar seg sjarmere av drømmen og tror helhjertet på idealene som Gatsby representerer. Til syvende og sist blir Nick forelsket i Gatsby, eller i det minste i fantasiverdenen som Gatsby forkjemper.

Nick Carraway er kanskje den mest interessante karakteren i romanen. Han er samtidig den ene personen som ser ut til å se gjennom Gatsbys fasade, men også den personen som mest forguder Gatsby og som verner om drømmen som denne mannen representerer. Carraway må hele tiden lyve og lure seg selv mens han prøver å forsikre leseren om hans ærlige natur og objektive intensjoner. Gatsby, eller James Gatz, er fascinerende ved at han representerer alle aspekter av den amerikanske drømmen, fra den utrettelige jakten på den til den faktiske legemliggjørelsen av den, og også, tragisk nok, erkjennelsen av at den egentlig ikke eksisterer.

De andre karakterene, Daisy & Tom Buchanan, Mr. Gatz (Gatsbys far), Jordan Baker og andre er alle interessante og viktige i forholdet til Gatsby. Vi ser på Daisy som den typiske jazztiden klaff interessert i skjønnhet og rikdom; hun returnerer Gatsbys interesse bare fordi han er så materiell fordelt. Tom er representanten for Old Money og dens nedlatenhet til, men sterkt misliker ny-rik . Han er rasist, sexistisk og helt ubekymret for andre enn seg selv. Jordan Baker, kunstnerne og andre representerer de forskjellige uuttalte, men alltid tilstedeværende forestillingene om seksuell utforskning, individualisme og selvtilfredsstillelse som er indikativ for perioden.

Det som vanligvis trekker lesere til denne boken, enten de kommer unna med den tradisjonelle forståelsen av romanen (en kjærlighetshistorie, en kritikk mot den amerikanske drømmen, etc.), er dens slående vakre prosa. Det er øyeblikk av beskrivelse i denne fortellingen som nesten tar pusten fra en, spesielt ettersom de ofte kommer uventet. Fitzgeralds glans ligger i hans evne til å undergrave alle tankene hans, og viser både de positive og negative argumentene til en situasjon innenfor samme avsnitt (eller setning, til og med).

Dette demonstreres kanskje best på den siste siden av romanen, der skjønnheten i drømmen som er Gatsby, kontrasteres med desillusjonen til de som forfølger drømmen. Fitzgerald utforsker kraften i den amerikanske drømmen, den hjertebankende, sjelsrystende fremkallingen av de tidlige amerikanske immigrantene som så på de nye kystene med et slikt håp og lengsel, med en slik stolthet og ivrig besluttsomhet, bare for å bli knust av de aldri- avslutte kampen for å oppnå det uoppnåelige; å være fanget i en tidløs, tidløs, vedvarende drøm som aldri utgjør noe annet enn drømmen.

Den store Gatsby av F. Scott Fitzgerald er muligens det mest leste stykke amerikansk litteratur. For mange, Den store Gatsby er en kjærlighetshistorie, og Jay Gatsby og Daisy Buchanan er 1920-tallets amerikanske Romeo & Juliet, to stjernekorsede elskere hvis skjebner er sammenvevd og hvis skjebner er tragisk beseglet fra begynnelsen; kjærlighetshistorien er imidlertid en fasade. Elsker Gatsby Daisy? Ikke så mye som han elsker idé av Daisy. Elsker Daisy Gatsby? Hun elsker mulighetene han representerer.

Andre lesere synes at romanen er en deprimerende kritikk av den såkalte amerikanske drømmen, en som kanskje aldri virkelig kan nås. Ligner på Theodore Dreiser Søster Carrie , denne historien spår en dyster skjebne for Amerika. Uansett hvor hardt man jobber eller hvor mye man oppnår, vil American Dreamer alltid ønske seg mer. Denne lesningen bringer oss nærmere den sanne naturen og formålet med Den store Gatsby, men ikke helt alle.

Dette er ikke en kjærlighetshistorie, og det handler heller ikke strengt tatt om en manns streben etter den amerikanske drømmen. I stedet er det en historie om en rastløs nasjon. Det er en historie om rikdom og ulikheten mellom gamle penger og nye penger. Fitzgerald har gjennom sin forteller Nick Carraway skapt en drømmende, illusorisk visjon om et samfunn av drømmere; grunne, ufylte mennesker som stiger for raskt og spiser for mye. Barna deres blir neglisjert, deres forhold respektløses og humøret deres knust under vekten av sjelløse rikdommer.

Dette er historien om Den tapte generasjonen og løgnene de må fortelle for å fortsette å leve hver dag når de er så triste, ensomme og desillusjonerte.