Definisjon av Greenbacks

Borgerkrigen skapte papirpenger med et navn som ble sittende fast

Salmon Chase, Lincolns statssekretær.

Hulton Archive / Getty Images

Greenbacks var regningene som ble skrevet ut som papirvaluta av USAs regjering under Borgerkrig . Det navnet fikk de selvfølgelig, fordi regningene var trykket med grønt blekk.

Regjeringens trykking av penger ble sett på som en nødvendighet i krigstid forårsaket av de store kostnadene ved konflikten, og det var et kontroversielt valg.

Innsigelsen mot papirpenger var at det ikke ble støttet av edle metaller, men snarere av tillit til den utstedende institusjonen, dvs. den føderale regjeringen. (En versjon av opprinnelsen til navnet 'greenbacks' er at folk sa at pengene bare ble støttet av det grønne blekket på avisenes rygg.)

De første dollarpengene ble trykt i 1862, etter vedtakelsen av loven om anbud, som President Abraham Lincoln undertegnet loven 26. februar 1862. Loven ga tillatelse til å trykke 150 millioner dollar i papirvaluta.

En annen lov om anbud, vedtatt i 1863, ga tillatelse til å utstede ytterligere 300 millioner dollar i dollar.

Borgerkrigen førte til behovet for penger

Utbruddet av borgerkrigen skapte en massiv finanskrise. Lincoln-administrasjonen begynte å rekruttere soldater i 1861, og alle de mange tusen troppene måtte betales og utstyres med våpen – alt fra kuler til kanoner til jernkledde krigsskip måtte bygges i nordlige fabrikker.

Siden de fleste amerikanere ikke forventet at krigen skulle vare særlig lenge, så det ikke ut til å være et presserende behov for å ta drastiske grep. I 1861 utstedte Salmon Chase, finansministeren i Lincolns administrasjon, obligasjoner for å betale for krigsinnsatsen. Men da en rask seier begynte å virke usannsynlig, måtte andre skritt tas.

I august 1861, etter unionens nederlag ved Slaget ved Bull Run og andre skuffende engasjementer, møtte Chase bankfolk i New York og foreslo å utstede obligasjoner for å skaffe penger. Det løste fortsatt ikke problemet, og mot slutten av 1861 måtte noe drastisk gjøres.

Ideen om at den føderale regjeringen skulle utstede papirpenger møtte hard motstand. Noen fryktet, med god grunn, at det ville skape en økonomisk katastrofe. Men etter betydelig debatt kom loven om anbud gjennom kongressen og ble lov.

The Early Greenbacks dukket opp i 1862

De nye papirpengene, trykt i 1862, ble (til manges overraskelse) ikke møtt med utbredt misbilligelse. Tvert imot ble de nye vekslene sett på som mer pålitelige enn de tidligere papirpengene i omløp, som vanligvis hadde blitt utstedt av lokale banker.

Historikere har lagt merke til at aksepten av greenbackene signaliserte en endring i tenkning. I stedet for at verdien av penger ble knyttet til den økonomiske helsen til enkeltbanker, ble den nå knyttet til begrepet tro på selve nasjonen. Så på en måte var det å ha en felles valuta noe av et patriotisk løft under borgerkrigen.

Den nye en-dollarseddelen inneholdt en gravering av statssekretæren, Salmon Chase. En gravering av Alexander Hamilton dukket opp på valører på to, fem og 50 dollar. President Abraham Lincolns bilde dukket opp på ti-dollarseddelen.

Bruken av grønt blekk ble diktert av praktiske hensyn. Det ble antatt at et mørkegrønt blekk var mindre sannsynlig å falme og det grønne blekket var angivelig vanskeligere å forfalske.

Den konfødererte regjeringen utstedte også papirpenger

De konfødererte statene i Amerika, regjeringen i statene som tillot slaveri, som hadde løsrevet fra Unionen, hadde også store økonomiske problemer. Den konfødererte regjeringen begynte også å utstede papirpenger.

Konfødererte penger blir ofte sett på som verdiløse fordi det tross alt var pengene til den tapende siden i krigen. Den konfødererte valutaen ble ytterligere devaluert fordi den imidlertid var lett å forfalske.

Som det var typisk under borgerkrigen, hadde dyktige arbeidere og avanserte maskiner en tendens til å være i nord, og det gjaldt gravørene og høykvalitetstrykkpressene som trengs for å trykke valuta. Ettersom regningene som ble trykt i Sør hadde en tendens til å være av lav kvalitet, var det lettere å lage faksimiler av dem.

En skriver og butikkeier i Philadelphia, Samuel Upham, produserte en enorm mengde falske konfødererte regninger, som han solgte som nyheter. Uphams forfalskninger, som ikke kan skilles fra de ekte sedlene, ble ofte kjøpt for å brukes på bomullsmarkedet, og fant dermed veien til sirkulasjon i sør.

Greenbacks var vellykkede

Til tross for forbehold om å utstede dem, ble de føderale dollarene akseptert. De ble standardvaluta og ble til og med foretrukket i sør.

Dollaren løste problemet med å finansiere krigen, og et nytt system med nasjonale banker ga også en viss stabilitet til nasjonens finanser. Imidlertid oppsto en kontrovers i årene etter borgerkrigen da den føderale regjeringen hadde lovet å til slutt konvertere dollaren til gull.

På 1870-tallet et politisk parti, den Greenback-partiet , dannet rundt kampanjespørsmålet om å holde dollar i omløp. Følelsen blant noen amerikanere, først og fremst bønder i vest, var at dollar ga et bedre finanssystem.

2. januar 1879 skulle regjeringen begynne å konvertere dollar, men få borgere dukket opp på institusjoner hvor de kunne løse inn papirpenger for gullmynter. Over tid hadde papirvalutaen blitt, i offentlighetens sinn, så god som gull.

Pengene forble forøvrig grønne inn på 1900-tallet delvis av praktiske årsaker. Grønt blekk var allment tilgjengelig, stabilt og ikke utsatt for å falme, men grønne sedler så ut til å bety stabilitet for publikum, så amerikanske papirpenger har holdt seg grønne frem til i dag.