De viktigste klassifiseringene av kriminelle handlinger

Flying Colors Ltd/Getty Images

I USA er det tre primære klassifiseringer av kriminelle handlinger – forbrytelser, forseelser og overtredelser. Hver klassifisering er kjennetegnet ved hvor alvorlig et lovbrudd er og hvor mye straff en person som er dømt for forbrytelsen kan få.

Straffelovbrudd klassifiseres videre som eiendomsforbrytelser eller personforbrytelser. Folkevalgte på føderalt, statlig og lokalt nivå vedtar lover som fastslår hvilken oppførsel som utgjør en forbrytelse og hva straffen vil være for noen som blir funnet skyldig i disse forbrytelsene.

Hva er en forbrytelse?

Forbrytelser er den alvorligste klassifiseringen av forbrytelser, som kan straffes med fengsel i mer enn ett år og, i noen tilfeller, dødsstraff eller livsvarig fengsel uten prøveløslatelse. Både eiendomsforbrytelser og personforbrytelser kan være forbrytelser. Drap, voldtekt og kidnapping er forbrytelser. Væpnet ran og storslått tyveri kan også være forbrytelser.

Ikke bare kan personen som begikk forbrytelsen siktes for en forbrytelse, men det kan også alle som hjulpet eller støttet forbryteren før eller under forbrytelsen og alle som ble medvirkende til forbrytelsen etter at den ble begått, for eksempel de som hjelper forbryteren med å unngå pågripelse. De fleste stater har forskjellige klassifiseringer av forbrytelser, med økende straffer for de mest alvorlige forbrytelsene. Hver klasse av forbrytelser har retningslinjer for minimums- og maksimumsstraff.

Eksempler på forbrytelser

• Grov vold
• Dyremishandling
• Mordbrann
• Legemiddeldistribusjon
• Eldre mishandling
• Forbrytelse overgrep
• Stort tyveri
• Kidnapping
• Drap
• Produksjon av narkotika
• Mord
• Voldtekt
• Skatteunndragelse
• Forræderi

De fleste stater klassifiserer også forbrytelser etter kapitalforbrytelse, etterfulgt av første til fjerde grad, avhengig av alvorlighetsgraden.

Straffeutmåling for forbrytelser

Selv om hver stat varierer når man bestemmer graden av en forbrytelse, definerer de fleste stater med kapitalforbrytelse det som en forbrytelse, for eksempel drap, som kvalifiserer for dødsstraff eller liv uten prøveløslatelse. Vanlige førstegrads forbrytelser inkluderer brannstiftelse, voldtekt, drap, forræderi og kidnapping. Andregrads forbrytelser kan omfatte brannstiftelse, drap, produksjon eller distribusjon av narkotika, barnepornografi og overgrep mot barn. Tredje og fjerde grads forbrytelser kan omfatte pornografi, ufrivillig drap, innbrudd, tyveri, kjøring i påvirket tilstand og overfall og vold.

Kapitalforbrytelser er forbrytelser som kan straffes med døden. Forskjellen mellom andre klasser av forbrytelser og kapitalforbrytelser er det faktum at de som er anklaget for kapitalforbrytelser kan betale den ultimate straffen, tapet av livet.

Hver stat fastsetter fengselsstraffen for forbrytelser basert på retningslinjer som vurderer graden av forbrytelsen.

Klasse A brukes vanligvis til å klassifisere de mest alvorlige forbrytelsene, som førstegradsdrap, voldtekt, ufrivillig slaveri av en mindreårig, kidnapping i første grad eller andre forbrytelser som anses som grufulle. Noen forbrytelser i klasse A har de tøffeste straffen, for eksempel dødsstraff. Hver stat har sitt eget sett med klassifiseringer av straffelover.

En klasse B forbrytelse er en klassifisering av forbrytelser som er alvorlige, men likevel ikke den alvorligste av forbrytelsene. Fordi en klasse B-forbrytelse er en forbrytelse, har den tøffe straffer, for eksempel en lang fengselsstraff og ekstreme bøter. Se retningslinjene for straffutmåling i Texas og Florida nedenfor.

Straffeutmåling i Texas

• Kapitalforbrytelse: Død eller liv uten prøveløslatelse
• Førstegradsforbrytelse: Fem til 99 års fengsel og opptil 10 000 dollar i bot
• Andregrads forbrytelse: To til 20 års fengsel og opptil 10 000 dollar i bot
• Tredjegrads forbrytelse: To til 10 års fengsel og opptil 10 000 dollar i bot

Straffeutmåling i Florida

• Kapitalforbrytelse: Dødsstraff eller livsvarig fengsel
• Livsforbrytelse: Opp til livstid i fengsel og opptil 15 000 dollar i bot
• Førstegrads forbrytelse: Opptil 30 års fengsel og opptil 10 000 dollar i bot
• Andregrads forbrytelse: Opptil 15 års fengsel og opptil 10 000 dollar i bot
• Tredjegrads forbrytelse: Opptil fem års fengsel og opptil 5000 dollar i bot

Hva er en forseelse?

Forseelser er forbrytelser som ikke stiger til alvorlighetsgraden av en forbrytelse. De er mindre forbrytelser der maksimumsstraffen er 12 måneder eller mindre i fengsel. De spesifikke kravene til forseelser varierer fra stat til stat. California, for eksempel, definerer en forseelse som:

'... en forbrytelse der maksimumsstraffen ikke er mer enn ett år i fylkesfengsel. En forseelse er mer alvorlig enn en overtredelse, men mindre alvorlig enn en forbrytelse. Vanlige eksempler er DUI, butikktyveri og familievold som ikke resulterer i en alvorlig skade.'

Skillet mellom forseelser og forbrytelser ligger i forbrytelsens alvor. Grove overfall (å slå noen med et baseballballtre, for eksempel) er en forbrytelse, mens vold (slå noen i ansiktet) er en forseelse.

Men noen forbrytelser som vanligvis behandles som forseelser i retten kan stige til nivået av en forbrytelse under visse omstendigheter. For eksempel, i noen stater, er besittelse av mindre enn en unse marihuana en forseelse, men besittelse av mer enn en unse anses som besittelse med hensikt å distribuere og behandles som en forbrytelse.

På samme måte er en arrestasjon for kjøring i påvirket tilstand vanligvis en forseelse, men siktelsen kan bli en forbrytelse hvis noen blir skadet eller drept eller hvis det ikke er sjåførens første DUI-forseelse.

Hva er en overtredelse?

Overtredelser er forbrytelser der fengselsstraff vanligvis ikke er en mulig dom. Noen ganger kjent som småforbrytelser, er overtredelser ofte straffet med bøter, som kan betales uten engang å gå til retten.

De fleste overtredelser er brudd på lokale lover eller forordninger som er vedtatt for å avskrekke farlig eller forstyrrende oppførsel. Slike lover inkluderer fartsgrenser i skolesoner, ingen parkeringssoner, trafikkvedtekter og forskrifter mot støy. Å bryte noen av disse vil bli ansett som et brudd. Å drive en virksomhet uten de riktige lisensene eller feilaktig avhending av søppel vil også være et brudd.

Under noen omstendigheter kan en overtredelse stige til nivået av en mer alvorlig forbrytelse. Å kjøre et stoppskilt kan være en mindre overtredelse, men å ikke stoppe for skiltet og forårsake skade eller skade er en mer alvorlig lovbrudd.