De persiske udødelige

Portrett av veggrelieff av en persisk udødelig soldat fra Darius den stores palass i Susa, Iran. Dynamosquito/Flickr/CC 2.0

Achaemenid Empire of Persia (550 - 330 f.Kr.) hadde et elitekorps av tungt infanteri som var så effektivt at det hjalp dem til å erobre mye av den kjente verden. Disse troppene tjente også som den keiserlige vakt. Vi har vakre skildringer av dem fra veggene i den Achaemenidiske hovedstaden Susa, Iran , men dessverre kommer vår historiske dokumentasjon om dem fra persernes fiender – egentlig ikke en objektiv kilde.

Herodot, krøniker av de persiske udødelige

Den øverste blant kronikørene til de persiske udødelige er den greske historikeren Herodot (ca. 484 - 425). Han er faktisk kilden til navnet deres, og det kan være en feiloversettelse. Mange forskere tror at det faktiske persiske navnet på denne keiserlige garde var anusia , som betyr 'ledsager', i stedet for han sukket , eller 'ikke-døende.'

Herodot informerer oss også om at de udødelige ble holdt på en troppestyrke på nøyaktig 10 000 til enhver tid. Hvis en infanterist ble drept, syk eller såret, ville en reservist umiddelbart bli kalt opp for å ta hans plass. Dette ga en illusjon om at de virkelig var udødelige, og ikke kunne bli skadet eller drept. Vi har ingen uavhengig bekreftelse på at Herodots informasjon om dette er nøyaktig; ikke desto mindre blir elitekorpset ofte referert til som 'De ti tusen udødelige' den dag i dag.

De udødelige var bevæpnet med korte stikkespyd, piler og buer og sverd. De hadde på seg fiskeskalarustning dekket av kapper, og en hodeplagg ofte kalt en tiara som angivelig kunne brukes til å skjerme ansiktet mot vinddrevet sand eller støv. Skjoldene deres var vevd av flettet. Achaemenidiske kunstverk viser de udødelige pyntet med gullsmykker og bøyleøreringer, og Herodot hevder at de hadde på seg blingen sin i kamp.

De udødelige kom fra elite, aristokratiske familier. De 1000 beste hadde gullgranatepler på enden av spydene, og utpekte dem som offiserer og som kongens personlige livvakt. De resterende 9000 hadde sølvgranatepler. Som den beste av de beste i den persiske hæren, fikk de udødelige visse fordeler. Mens de var på kampanjen, hadde de et forsyningstog med vogner og kameler som ble trukket av muldyr som tok med seg spesialmat som kun var reservert for dem. Muldyrtoget tok også med seg sine medhustruer og tjenere for å passe dem.

Som de fleste ting i det Achaemenidiske riket, var de udødelige like muligheter - i det minste for eliter fra andre etniske grupper. Selv om flertallet av medlemmene var persiske, inkluderte korpset også aristokratiske menn fra de tidligere erobrede elamittiske og medianrike imperiene.

De udødelige i krig

Kyros den store , som grunnla Achaemenid Empire, ser ut til å ha opphav til ideen om å ha et elitekorps av keiserlige vakter. Han brukte dem som tungt infanteri i sine felttog for å erobre mederne, lydianerne og til og med babylonere . Med sin siste seier over det nye babylonske riket, i slaget ved Opis i 539 f.Kr., var Cyrus i stand til å utnevne seg selv til «konge av de fire verdenshjørner», delvis takket være innsatsen til hans udødelige.

I 525 fvt beseiret Kyros sønn Kambyses II den egyptiske farao Psamtik IIIs hær i slaget ved Pelusium, og utvidet persisk kontroll over Egypt. Igjen, de udødelige tjente sannsynligvis som sjokktroppene; de var så fryktet etter deres felttog mot Babylon at fønikerne, kypriotene og araberne i Judea og Sinai-halvøya bestemte seg for å alliere seg med persere i stedet for å kjempe mot dem. Dette lot døren til Egypt stå åpen, på en måte, og Cambyses utnyttet det fullt ut.

Den tredje Achaemenid-keiseren, Dareios den store , utplasserte også de udødelige i sine erobringer av Sindh og deler av Punjab (nå i Pakistan ). Denne utvidelsen ga perserne tilgang til de rike handelsrutene gjennom India, samt gullet og annen rikdom i det landet. På den tiden var nok de iranske og indiske språkene fortsatt like nok til å være gjensidig forståelige, og perserne utnyttet dette til å ansette indiske tropper i kampene mot grekerne. Darius kjempet også mot de voldsomme, nomadiske Skytisk mennesker, som han beseiret i 513 fvt. Han ville sannsynligvis ha holdt en vakt av udødelige for sin egen beskyttelse, men kavaleri ville vært mye mer effektivt enn tungt infanteri mot en svært mobil fiende som skyterne.

Det er vanskeligst å vurdere våre greske kilder når de forteller om kamper mellom de udødelige og greske hærer. De gamle historikerne gjør ingen forsøk på å være objektive i sine beskrivelser. I følge grekerne var de udødelige og de andre persiske soldatene forfengelige, feminine og lite effektive sammenlignet med sine greske kolleger. Hvis det er tilfelle, er det imidlertid vanskelig å se hvordan perserne beseiret grekerne i tallrike slag og holdt på så mye land ved siden av gresk territorium. Det er synd at vi ikke har persiske kilder for å balansere det greske synspunktet.

Uansett kan historien om de persiske udødelige ha blitt forvrengt over tid, men det er åpenbart selv på denne avstanden i tid og rom at de var en kampstyrke å regne med.