De 8 viktigste dyreegenskapene

Science Photo Library - ANDRZEJ WOJCICKI / Getty Images

Hvis du prøver å skille et ekte dyr fra for eksempel et paramecium eller en amøbe, er det ikke veldig vanskelig: dyr, per definisjon, er flercellede skapninger, selv om antallet celler varierer sterkt på tvers av arter. (For eksempel rundormen C. elegans , som er mye brukt i biologiske eksperimenter, består av nøyaktig 1031 celler, hverken mer eller mindre, mens et menneske består av bokstavelig talt billioner av celler.) Det er imidlertid viktig å huske på at dyr ikke er de eneste flercellede organismer; den æren deles også av planter, sopp og til og med noen algearter.

02 av 08

Eukaryot cellestruktur

MedicalRF.com / Getty Images

Muligens den viktigste splittelsen i livets historie på jorden er den mellom prokaryote og eukaryote celler . Prokaryote organismer mangler membranbundne kjerner og andre organeller, og er utelukkende encellede; for eksempel er alle bakterier prokaryoter. Eukaryote celler, derimot, har veldefinerte kjerner og indre organeller (som mitokondrier), og er i stand til å gruppere seg sammen for å danne flercellede organismer. Mens alle dyr er eukaryoter, er ikke alle eukaryoter dyr: denne enormt mangfoldige familien inkluderer også planter, sopp og de små marine proto-dyrene kjent som protister .

03 av 08

Spesialiserte vev

SCIEPRO / Getty Images

Noe av det mest bemerkelsesverdige med dyr er hvor spesialiserte cellene deres er. Etter hvert som disse organismene utvikler seg, diversifiserer det som ser ut til å være vaniljestamceller seg inn i fire brede biologiske kategorier: nervevev, bindevev, muskelvev og epitelvev (som langs organer og blodårer). Mer avanserte organismer viser enda mer spesifikke nivåer av differensiering; de ulike organene i kroppen din, for eksempel, består av leverceller, bukspyttkjertelceller og dusinvis av andre varianter. (Unntakene som beviser regelen her er svamper , som teknisk sett er dyr, men har praktisk talt ingen differensierte celler.)

04 av 08

Seksuell reproduksjon

Westend61 / Getty Images

De fleste dyr engasjerer seg iseksuell reproduksjon: to individer har en eller annen form for sex, kombinerer sin genetiske informasjon og produserer avkom som bærer DNA fra begge foreldrene. (Unntaksvarsel: noen dyr, inkludert visse haiarter, er i stand til å formere seg aseksuelt.) Fordelene med seksuell reproduksjon er enorme, fra et evolusjonært perspektiv: evnen til å teste ut ulike genomkombinasjoner gjør at dyr raskt kan tilpasse seg nye økosystemer, og dermed utkonkurrerer aseksuelle organismer. Nok en gang er seksuell reproduksjon ikke begrenset til dyr: dette systemet brukes også av forskjellige planter, sopp og til og med noen veldig fremtidsrettede bakterier!

05 av 08

Et Blastula utviklingsstadium

MedicalRF.com / Getty Images

Denne er litt komplisert, så vær oppmerksom. Når en hanns sædceller møter en kvinnes egg, er resultatet en enkelt celle kalt en zygote; etter at zygoten har gjennomgått noen runder med deling, kalles den en morula. Bare ekte dyr opplever det neste stadiet: dannelsen av en blastula, en hul kule av flere celler som omgir et indre væskehulrom. Det er først når celler er innelukket i en blastula at de begynner å differensiere seg til forskjellige vevstyper, som beskrevet i lysbilde #4. (Hvis du er interessert i å studere videre, eller hvis du bare er en fråtser for straff, kan du også utforskeblastomer, blastocyst, embryoblast og trofoblaststadier av embryonal utvikling!)

06 av 08

Motilitet (evnen til å bevege seg)

bucky_za / Getty Images

Fisk svømmer, fugler flyr, ulver løper, snegler sklir og slanger glir – alle dyr er i stand til å bevege seg på et tidspunkt i livssyklusen, en evolusjonær innovasjon som gjør at disse organismene lettere kan erobre nye økologiske nisjer, forfølge byttedyr og unngå rovdyr. (Ja, noen dyr, som svamper og koraller, er praktisk talt ubevegelige når de først er fullvoksne, men larvene deres er i stand til å bevege seg før de blir forankret til havbunnen.) Dette er en av nøkkelegenskapene som skiller dyr fra planter og sopp, hvis du ignorerer relativt sjeldne uteliggere som venus flytraps og raskt voksende bambustrær.

07 av 08

Heterotrofi (evnen til å innta mat)

Juan De Dios Sanchez / EyeEm

Alle levende ting trenger organisk karbon for å støtte de grunnleggende prosessene i livet, inkludert vekst, utvikling og reproduksjon. Det er to måter å skaffe karbon på: fra miljøet (i form av karbondioksid, en fritt tilgjengelig gass i atmosfæren), eller ved å livnære seg på andre karbonrike organismer. Levende organismer som henter karbon fra miljøet, som planter, kalles autotrofer, mens levende organismer som får karbon ved å innta andre levende organismer, som dyr, kalles heterotrofer. Dyr er imidlertid ikke verdens eneste heterotrofer; alle sopp, mange bakterier, og til og med noen planter er i det minste delvis heterotrofe.

08 av 08

Avanserte nervesystemer

SEBASTIAN KAULITZKI / Getty Images

Har du noen gang sett en magnoliabusk med øyne, eller en snakkende paddesopp? Av alle organismer på jorden er det bare pattedyr som er tilstrekkelig avanserte til å ha mer eller mindre akutte sanser for syn, lyd, hørsel, smak og berøring (for ikke å nevne ekko av delfiner og flaggermus , eller evnen til enkelte fisker og haier til å registrere magnetiske forstyrrelser i vannet ved å bruke deres 'sidelinjer'). Disse sansene innebærer selvfølgelig eksistensen av i det minste et rudimentært nervesystem (som i insekter og sjøstjerner), og hos de mest avanserte dyrene, fullt utviklede hjerner - kanskje den ene nøkkelfunksjonen som virkelig skiller dyr fra resten av natur.