Dark Legacy: The Origin of the First Crusade

Hvordan århundrer med krig begynte med én manns ambisjon

Getty bilder

Det bysantinske riket var i trøbbel.

I flere tiår hadde tyrkerne, heftige nomadiske krigere som nylig konverterte til islam, erobret ytre områder av imperiet og underkastet disse landene sitt eget styre. Nylig hadde de erobret den hellige byen Jerusalem, og før de forsto hvordan kristne pilegrimer til byen kunne hjelpe deres økonomi, mishandlet de både kristne og arabere. Videre etablerte de hovedstaden sin bare 100 miles fra Konstantinopel, hovedstaden i Byzantium. Hvis den bysantinske sivilisasjonen skulle overleve, måtte tyrkerne stoppes.

Keiser Alexius Comnenus visste at han ikke hadde midler til å stoppe disse inntrengerne på egen hånd. Fordi Byzantium hadde vært et senter for kristen frihet og læring, følte han seg trygg på å be paven om hjelp. I 1095 e.Kr. sendte han et brev til Pave Urban II , og ber ham sende væpnede styrker til Øst-Roma for å hjelpe til med å drive ut tyrkerne. Styrkene Alexius mer enn sannsynlig hadde i tankene var leiesoldater, betalte profesjonelle soldater hvis dyktighet og erfaring ville konkurrere med keiserens hærer. Alexius skjønte ikke at Urban hadde en helt annen agenda.

Pavedømmet i Europa hadde fått betydelig makt i løpet av de foregående tiårene. Kirker og prester som hadde vært under myndighet av forskjellige sekulære herrer hadde blitt samlet under påvirkning av Pave Gregor VII . Nå var kirken en kontrollerende kraft i Europa i religiøse spørsmål og til og med noen sekulære, og det var pave Urban II som etterfulgte Gregor (etter det korte pontifikatet til Victor III ) og fortsatte arbeidet sitt. Selv om det er umulig å si nøyaktig hva Urban hadde i tankene da han mottok keiserens brev, var hans påfølgende handlinger mest avslørende.

På Council of Clermont i november 1095 holdt Urban en tale som bokstavelig talt endret historiens gang. I den uttalte han at tyrkerne ikke bare hadde invadert kristne land, men hadde besøkt usigelige grusomheter mot kristne (hvorav iht. Robert munkens beretning , snakket han svært detaljert). Dette var en stor overdrivelse, men det var bare begynnelsen.

Urban fortsatte med å formane de som var samlet for avskyelige synder mot deres kristne bror. Han snakket om hvordan kristne riddere kjempet mot andre kristne riddere, såret, lemlestet og drepte hverandre og dermed satt deres udødelige sjeler i fare. Hvis de skulle fortsette å kalle seg riddere, burde de slutte å drepe hverandre og skynde seg til Det hellige land.

• «Dere skal grøsse, brødre, dere skal grøsse ved å rekke en voldelig hånd mot kristne; det er mindre ugudelig å svinge sverdet ditt mot sarasenere.'(fra munken Roberts beretning om Urbans tale)

Urban lovet fullstendig syndsforlatelse for alle som ble drept i Det hellige land eller til og med alle som døde på vei til det hellige land i dette rettferdige korstoget.

Man kan hevde at de som har studert Jesu Kristi lære ville bli sjokkert over forslaget om å drepe noen i Kristi navn. Men det er viktig å huske at de eneste som generelt var i stand til å studere skriften, var prester og medlemmer av klostrede religiøse ordener. Få riddere og færre bønder kunne i det hele tatt lese, og de som sjelden eller aldri kunne ha tilgang til en kopi av evangeliet. En manns prest var hans forbindelse til Gud; paven var sikker på å kjenne Guds ønsker bedre enn noen. Hvem skulle de krangle med en så viktig religionsmann?

Dessuten hadde teorien om en 'rettferdig krig' vært under seriøs vurdering helt siden kristendommen hadde blitt Romerrikets foretrukne religion. St. Augustin av Hippo , den mest innflytelsesrike kristne tenkeren i senantikken, hadde diskutert saken i sin Guds By ( Bok XIX ). Pacifisim, et ledende prinsipp for kristendommen, var veldig godt og godt i individets personlige liv; men når det gjaldt suverene nasjoner og forsvar av de svake, måtte noen ta opp sverdet.

I tillegg hadde Urban hatt rett da han fordømte volden som pågikk i Europa på den tiden. Riddere drepte hverandre nesten hver dag, vanligvis i treningsturneringer, men noen ganger i dødelig kamp. Ridderen, kan det med fornuft sies, levde for å kjempe. Og nå tilbød paven selv alle riddere en sjanse til å drive sporten de elsket mest i Kristi navn.

Urbans tale satte i gang en dødelig kjede av hendelser som skulle fortsette i flere hundre år, hvis konsekvenser fortsatt merkes i dag. Ikke bare ble det første korstoget fulgt av syv andre formelt nummererte korstog (eller seks, avhengig av hvilken kilde du konsulterer) og mange andre forsøk, men hele forholdet mellom Europa og de østlige landene ble uopprettelig endret. Korsfarere begrenset ikke volden til tyrkere, og de skilte heller ikke lett mellom grupper som ikke åpenbart var kristne. Konstantinopel selv, på den tiden fortsatt en kristen by, ble angrepet av medlemmer av det fjerde korstoget i 1204, takket være ambisiøse venetianske kjøpmenn.

Prøvde Urban å etablere et kristent imperium i øst? I så fall er det tvilsomt at han kunne ha sett for seg ytterpunktene som korsfarerne ville gå til eller den historiske innvirkningen hans ambisjoner til slutt hadde. Han så aldri de endelige resultatene av det første korstoget; da nyhetene om erobringen av Jerusalem nådde vest, var pave Urban II død.

Guidens merknad: Denne funksjonen ble opprinnelig lagt ut i oktober 1997, og ble oppdatert i november 2006 og august 2011.