Clement Clarke Moore

JGI/Jamie Grill

Clement Clarke Moore var en lærd av eldgamle språk som huskes i dag på grunn av et dikt han skrev for å underholde barna sine. Hans minneverdige verk, viden kjent som The Night Before Christmas, dukket opp anonymt i aviser fra begynnelsen av 1820-tallet, med tittelen 'A Visit From St. Nicholas'.

Det skulle gå flere tiår før Moore hevdet at han hadde skrevet den. Og i løpet av de siste 150 årene har det vært sterkt omstridte påstander om at Moore egentlig ikke skrev det berømte diktet.

Hvis du aksepterer at Moore var forfatteren, så sammen med Washington Irving , hjalp han til skape karakteren til julenissen . I Moores dikt ble noen av trekkene knyttet til julenissen i dag, for eksempel bruken av åtte reinsdyr for å trekke sleden sin, etablert for aller første gang.

Etter hvert som diktet ble populær over flere tiår på midten av 1800-tallet, ble Moores skildring av julenissen sentral i hvordan andre fremstilte karakteren.

Diktet har blitt publisert utallige ganger og resiteringen av det er fortsatt en kjær juletradisjon. Kanskje ingen ville bli mer overrasket over dens varige popularitet enn forfatteren, som i løpet av sin levetid ble høyt ansett som en svært seriøs professor i vanskelige emner.

Skrivingen av et besøk fra St. Nicholas

Ifølge en beretning som Moore ga til New York Historical Society da han var i åttiårene og ga dem et håndskrevet manuskript av diktet, hadde han først skrevet det bare for å underholde barna sine (han var far til seks i 1822). Karakteren til St. Nicholas var, sa Moore, inspirert av en overvektig New Yorker av nederlandsk avstamning som bodde i nabolaget hans. (Moores familieeiendom ble Manhattans nåværende Chelsea-nabolag.)

Moore hadde tilsynelatende ingen intensjon om noen gang å publisere diktet. Den dukket først opp på trykk 23. desember 1823, i Troy Sentinel , en avis i delstaten New York. I følge publiserte beretninger fra slutten av 1800-tallet hadde en datter av en minister fra Troy bodd hos Moores familie et år tidligere og hørt en resitasjon av diktet. Hun ble imponert, transkriberte den og ga den videre til en venn som redigerte avisen i Troja.

Diktet begynte å dukke opp i andre aviser hver desember, og dukket alltid opp anonymt. Omtrent 20 år etter den første utgivelsen, i 1844, inkluderte Moore den i en bok med sine egne dikt. Og på den tiden hadde noen aviser kreditert Moore som forfatteren. Moore presenterte flere håndskrevne kopier av diktet til venner og organisasjoner, inkludert kopien gitt til New York Historical Society.

Striden om forfatterskap

En påstand om at diktet var skrevet av Henry Livingston stammer fra 1850-årene da etterkommere av Livingston (som hadde dødd i 1828) hevdet at Moore feilaktig tok æren for det som hadde blitt et veldig populært dikt. Livingston-familien hadde ingen dokumentariske bevis, for eksempel et manuskript eller et avisutklipp, for å støtte påstanden. De hevdet ganske enkelt at faren deres hadde resitert diktet for dem så tidlig som i 1808.

Påstanden om at Moore ikke hadde skrevet diktet ble generelt ikke tatt på alvor. Imidlertid hadde Don Foster, en lærd og professor ved Vassar College som bruker lingvistisk rettsmedisin, hevdet i 2000 at A Night Before Christmas sannsynligvis ikke var skrevet av Moore. Konklusjonen hans ble mye publisert, men den var også mye omstridt.

Det er kanskje aldri noe fasitsvar på hvem som har skrevet diktet. Men kontroversen har fanget den offentlige fantasien i den grad som i 2013 en falsk rettssak , kalt 'The Trial Before Christmas', ble holdt ved Rensselaer County Courthouse i Troy, New York. Advokater og lærde presenterte bevis som argumenterte for at enten Livingston eller Moore hadde skrevet diktet.

Bevisene som ble presentert av begge sider i argumentasjonen varierte fra usannsynligheten for at noen med Moores strenge personlighet ville ha skrevet diktet til spesifikke notater om språk og diktets meter (som bare samsvarer med ett annet dikt skrevet av Moore).

Livet og karrieren til Clement Clarke Moore

Igjen, en grunn til spekulasjoner om forfatterskapet til det berømte diktet er ganske enkelt fordi Moore ble sett på som en veldig seriøs lærd. Og et muntert feriedikt om en glad gammel alv ligner ingenting annet han noen gang har skrevet.

Moore ble født i New York City den 15. juli 1779. Faren hans var en lærd og en fremtredende borger i New York som fungerte som rektor for Trinity Church og president for Columbia College. Den eldste Moore administrerte de siste ritualene til Alexander Hamilton etter at han ble såret i sitt kjent duell med Aaron Burr .

Unge Moore fikk en veldig god utdannelse som gutt, begynte på Columbia College i en alder av 16 og fikk en grad i klassisk litteratur i 1801. Han kunne snakke italiensk, fransk, gresk, latin og hebraisk. Han var også en kompetent arkitekt og en talentfull musiker som likte å spille orgel og fiolin.

Ved å bestemme seg for å følge en akademisk karriere, i stedet for å bli en prest som sin far, underviste Moore i flere tiår ved det protestantiske bispeseminaret i New York City. Han publiserte en rekke artikler i ulike aviser og magasiner. Han var kjent for å motsette seg politikken til Thomas Jefferson, og publiserte av og til artikler om politiske emner.

Moore ville også publisere poesi av og til, selv om ingen av hans publiserte verk var noe som A Visit From St. Nicholas.

Forskere kan hevde at forskjellen i skrivestilen kan bety at han ikke skrev diktet. Likevel er det også sannsynlig at noe skrevet bare for å glede barna hans ville være ganske annerledes enn et dikt publisert for et generelt publikum.

Moore døde i Newport, Rhode Island, 10. juli 1863. New York Times omtalte kort hans død 14. juli 1863, uten å referere til det berømte diktet. I de påfølgende tiårene ble imidlertid diktet trykket på nytt, og aviser på slutten av 1800-tallet publiserte jevnlig historier om ham og diktet.

Ifølge en artikkel, publisert i Washington Evening Star 18. desember 1897, ble en 1859-utgave av diktet utgitt som en liten bok med tegninger av en fremtredende illustratør, Felix O.C. Darley hadde gjort 'A Visit From St. Nicholas' ekstremt populær rett før borgerkrigen. Siden den gang har diktet blitt trykt på nytt utallige ganger, og resitasjoner av det er en standardkomponent i julekonkurranser og familiesammenkomster.