Bruke slutttegn: Punktum, spørsmålstegn og utropstegn

Joelle Icard/Getty Images

I en Tid magasinessay med tittelen 'In Praise of the Humble Comma', Pico Iyer illustrerte på en fin måte noen av de forskjellige bruken av skilletegn :

Tegnsetting, lærer man, har et poeng: å opprettholde lov og orden. Tegnsettingstegn er veiskiltene plassert langs motorveien for kommunikasjonen vår – for å kontrollere hastigheter, gi veibeskrivelser og forhindre frontkollisjoner. En periode har den ublinkende endeligheten til et rødt lys; kommaet er et blinkende gult lys som ber oss bare om å bremse; og semikolon er et stoppskilt som forteller oss å lette gradvis til å stoppe opp, før vi gradvis starter opp igjen.

Sjansen er at du sannsynligvis allerede kjenner igjen veiskiltene til tegnsetting, men nå og da kan du få skiltene forvirret. Sannsynligvis den beste måten å forstå tegnsetting på er å studere setningsstrukturer at merkene følger med. Her vil vi se på de konvensjonelle bruksområdene amerikansk engelsk av de tre slutttegnene for tegnsetting: perioder ( . ), spørsmålstegn ( ? ), og utropstegn ( ! ).

Perioder

Bruk en periode på slutten av en setning som gir et utsagn. Vi finner dette prinsippet i arbeid i hver av Inigo Montoyas setninger i denne talen fra filmen Prinsessebruden (1987):

Jeg var elleve år gammel. Og da jeg var sterk nok, viet jeg livet mitt til studiet av fekting. Så neste gang vi møtes, vil jeg ikke mislykkes. Jeg vil gå opp til den seksfingrede mannen og si: 'Hei. Mitt navn er Inigo Montoya. Du drepte faren min. Forbered deg på å dø.'

Legg merke til at en periode går innsiden en avslutning anførselstegn .

'Det er ikke mye å si om perioden,' sier William K. Zinsser, 'bortsett fra at de fleste forfattere ikke når det raskt nok' ( Om å skrive godt , 2006).

Spørsmålstegn

Bruk en spørsmålstegn etter direkte spørsmål , som i denne utvekslingen fra den samme filmen:

Barnebarnet: Er dette en kyssebok?
Bestefar: Vent, bare vent.
Barnebarnet: Vel, når blir det bra?
Bestefar: Ha på deg skjorten, og la meg lese.

Men på slutten av indirekte spørsmål (det vil si å rapportere andres spørsmål med våre egne ord), bruk punktum i stedet for spørsmålstegn:

Gutten spurte om det var kyssing i boken.

I De 25 grammatikkreglene (2015), bemerker Joseph Piercy at spørsmålstegnet 'sannsynligvis er det enkleste skilletegnet ettersom det bare har én bruksmåte, nemlig å angi at en setning er et spørsmål og ikke en uttalelse.'

Utropstegn

Nå og da kan vi bruke en utropstegn på slutten av en setning for å uttrykke sterke følelser. Tenk på Vizzinis døende ord Prinsessebruden :

Du tror bare jeg gjettet feil! Det er det som er så morsomt! Jeg byttet briller da ryggen din ble snudd! Ha ha! Din tulling! Du ble offer for en av de klassiske tabberne! Den mest kjente er aldri å bli involvert i en landkrig i Asia, men bare litt mindre kjent er dette: gå aldri inn mot en sicilianer når døden er på spill! Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!

Tydelig (og komisk) er dette en ekstrem bruk av utrop. I vårt eget forfatterskap bør vi være forsiktige med å dempe effekten av utropstegnet ved å overarbeide det. 'Kutt ut alle disse utropstegnene,' rådet F. Scott Fitzgerald en gang til en medskribent. 'Et utropstegn er som å le av din egen vits.'