Biografi om Wilfred Owen, en poet i krigstid
Wikimedia Commons / Public Domain
Wilfred Owen (18. mars 1893 – 4. november 1918) var en medfølende poet hvis verk gir den beste beskrivelsen og kritikken av soldatens opplevelse under Første verdenskrig . Han ble drept mot slutten av konflikten i Ors, Frankrike.
Wilfred Owens ungdom
Wilfred Owen ble født i en tilsynelatende velstående familie; I løpet av to år døde imidlertid bestefaren på randen av konkurs, og uten støtten hans ble familien tvunget inn i dårligere boliger på Birkenhead. Denne falne statusen etterlot et permanent inntrykk på Wilfreds mor, og det kan ha kombinert med hennes trofaste fromhet å produsere et barn som var fornuftig, seriøst og som strevde med å sidestille sine krigserfaringer med kristen lære. Owen studerte godt på skoler i Birkenhead, og etter nok en familieflytting, Shrewsbury – hvor han til og med hjalp til med å undervise – men han strøk på opptaksprøven til University of London. Følgelig ble Wilfred lekassistent for soknepresten i Dunsden - et prestegjeld i Oxfordshire - under en ordning designet slik at soknepresten skulle veilede Owen for et nytt forsøk ved universitetet.
Tidlig poesi
Selv om kommentatorer er uenige om hvorvidt Owen begynte å skrive i en alder av 10/11 eller 17, produserte han absolutt dikt i løpet av sin tid i Dunsden; omvendt er ekspertene enige om at Owen favoriserte litteratur, så vel som botanikk, på skolen, og at hans viktigste poetiske innflytelse var Keats. Dunsden-diktene viser den medfølende bevisstheten som er så karakteristisk for Wilfred Owens senere krigspoesi, og den unge dikteren fant betydelig materiale i fattigdommen og døden han observerte arbeidet for kirken. Faktisk var Wilfred Owens skrevne 'medfølelse' ofte veldig nær sykelighet.
Mentale problemer
Wilfreds tjeneste i Dunsden kan ha gjort ham mer bevisst på de fattige og mindre heldige, men det oppmuntret ikke til en forkjærlighet for kirken: borte fra morens innflytelse ble han kritisk til evangelisk religion og innstilt på en annen karriere, litteraturen. . Slike tanker førte til en vanskelig og urolig periode i løpet av januar 1913, da Wilfred og Dunsdens prest ser ut til å ha kranglet, og - eller kanskje som et resultat av - Owen fikk et nesten nervøst sammenbrudd. Han forlot prestegjeldet og brukte sommeren på å komme seg.
Reise
I denne perioden med avslapning skrev Wilfred Owen det kritikere ofte kaller hans første 'krigsdikt' - 'Uriconium, an Ode' - etter å ha besøkt en arkeologisk utgravning. Restene var Roman , og Owen beskrev eldgamle kamper med spesiell referanse til likene han observerte å bli avdekket. Imidlertid klarte han ikke å få et stipend til universitetet og forlot England, reiste til kontinentet og en stilling som underviste i engelsk ved Berlitz-skolen i Bordeaux. Owen skulle bli i Frankrike i over to år, i løpet av den tiden begynte han på en diktsamling: den ble aldri utgitt.
1915 - Wilfred Owen verver seg til hæren
Selv om krigen grep Europa i 1914, var det først i 1915 at Owen anså konflikten for å ha utvidet seg så betraktelig at han var nødvendig av landet sitt, hvorpå han returnerte til Shrewsbury i september 1915, trente som menig ved Hare Hall Camp i Essex. I motsetning til mange av krigens tidlige rekrutter, betydde forsinkelsen at Owen delvis var klar over konflikten han gikk inn i, etter å ha besøkt et sykehus for sårede og å ha sett blodbadet av moderne krigføring på egen hånd; men han følte seg fortsatt fjernet fra hendelsene.
Owen flyttet til offisersskolen i Essex i løpet av mars 1916 før han begynte i Manchester Regiment i juni, hvor han ble gradert som '1st Class Shot' på et spesialkurs. En søknad til Royal Flying Corps ble avvist, og 30. desember 1916 reiste Wilfred til Frankrike, og sluttet seg til 2. Manchesters 12. januar 1917. De ble plassert nær Beaumont Hamel, ved Somme.
Wilfred Owen ser kamp
Wilfreds egne brev beskriver de følgende dagene bedre enn noen forfatter eller historiker kunne håpe å klare, men det er tilstrekkelig å si at Owen og hans menn hadde en fremadrettet 'posisjon', en gjørmete, oversvømmet gravd ut , i femti timer mens et artilleri og granater raste rundt dem. Etter å ha overlevd dette, forble Owen aktiv med Manchesters, fikk nesten frostskader i slutten av januar, fikk hjernerystelse i mars - han falt gjennom skjellskadet land ned i en kjeller ved Le Quesnoy-en-Santerre, og ga ham en tur bak linjene til sykehus — og kjemper i bitter kamp ved St. Quentin noen uker senere.
Shell Shock på Craiglockhart
Det var etter dette sistnevnte slaget, da Owen ble fanget i en eksplosjon, at soldater rapporterte at han oppførte seg ganske merkelig; han fikk diagnosen shell-shock og ble sendt tilbake til England for behandling i mai. Owen ankom det nå kjente Craiglockhart War Hospital 26. juni, et etablissement utenfor Edinburgh. I løpet av de neste månedene skrev Wilfred noen av sine fineste poesi, resultatet av flere stimuli. Owens lege, Arthur Brock, oppmuntret pasienten sin til å overvinne skallsjokk ved å jobbe hardt med poesien hans og redigere The Hydra, Craiglockharts magasin. I mellomtiden møtte Owen en annen pasient, Siegfried Sassoon, en etablert poet hvis nylig publiserte krigsverk inspirerte Wilfred og hvis oppmuntring veiledet ham; den eksakte gjelden Owen skylder Sassoon er uklar, men førstnevnte har absolutt forbedret seg langt utover sistnevntes talenter.
Owens krigspoesi
I tillegg ble Owen utsatt for den plagsomme sentimentale skriften og holdningen til ikke-stridende som glorifiserte krigen, en holdning som Wilfred reagerte med raseri. Ytterligere drevet av mareritt fra krigsopplevelsene sine, skrev Owen klassikere som 'Anthem for Doomed Youth', rike og flerlagsverk preget av en brutal ærlighet og dyp medfølelse for soldatene/ofrene, hvorav mange var direkte motforestillinger til andre forfattere.
Det er viktig å merke seg at Wilfred ikke var en enkel pasifist – faktisk ved anledninger hevdet han seg mot dem – men en mann som var følsom for soldatbyrden. Owen kan ha vært selvviktig før krigen – som forrådt av brevene hans hjem fra Frankrike – men det er ingen selvmedlidenhet i krigsarbeidet hans.
Owen fortsetter å skrive mens han er i reservatene
Til tross for et lavt antall publikasjoner, Owen's poesi vakte nå oppmerksomhet, og fikk tilhengere til å be om ikke-kampstillinger på hans vegne, men disse forespørslene ble avslått. Det er tvilsomt om Wilfred ville ha akseptert dem: brevene hans avslører en følelse av forpliktelse, at han måtte gjøre sin plikt som poet og observere konflikten personlig, en følelse forverret av Sassoons fornyede skader og retur fra fronten. Bare ved å slåss kunne Owen få respekt, eller unnslippe feighetens lett beskjeftigelse, og bare en stolt krigsrekord ville beskytte ham mot kritikere.
Owen vender tilbake til fronten og blir drept
Owen var tilbake i Frankrike i september – igjen som kompanisjef – og 29. september erobret han en maskingeværstilling under et angrep på Beaurevoir-Fonsomme-linjen, som han ble tildelt Militærkorset for. Etter at bataljonen hans ble uthvilt tidlig i oktober så Owen i aksjon igjen, enheten hans som opererer rundt Oise-Sambre-kanalen. Tidlig om morgenen den 4. november ledet Owen et forsøk på å krysse kanalen; han ble truffet og drept av fiendtlig ild.
Etterspill
Owens død ble fulgt av en av første verdenskrigs mest ikoniske historier: da telegrammet som rapporterte hans bortgang ble levert til foreldrene hans, kunne de lokale kirkeklokkene høres ringe for å feire våpenhvilen. En samling av Owens dikt ble snart laget av Sassoon, selv om de mange forskjellige versjonene, og den medfølgende vanskeligheten med å finne ut hvilke som var Owens utkast og hvilke som var hans foretrukne redigeringer, førte til to nye utgaver på begynnelsen av 1920-tallet. Den definitive utgaven av Wilfreds verk kan godt være Jon Stallworthys Complete Poems and Fragments fra 1983, men alle rettferdiggjør Owens langvarige anerkjennelse.
Krigsdiktningen
Poesien er ikke for alle, for innen Owen kombinerer grafiske beskrivelser av skyttergravsliv – gass, lus, gjørme, død – med fravær av glorifisering; dominerende temaer inkluderer retur av kropper til jorden, helvete og underverdenen. Wilfred Owens poesi huskes som å gjenspeile soldatens virkelige liv, selv om kritikere og historikere krangler om hvorvidt han var overveldende ærlig eller altfor redd for sine opplevelser.
Han var absolutt «medfølende», et ord som gjentas gjennom denne biografien og tekster om Owen generelt, og arbeider som «Deaktivert», med fokus på motivene og tankene til soldatene selv, gir god illustrasjon på hvorfor. Owens poesi er absolutt fri for bitterheten som er tilstede i flere historikeres monografier om konflikten, og han er generelt anerkjent som den både mest suksessrike og beste poeten i krigens virkelighet. Grunnen til dette kan finnes i 'forordet' til poesien hans, hvorav et utkastet fragment ble funnet etter Owens død: 'Men disse elegiene er ikke for denne generasjonen, dette er på ingen måte trøstende. De kan være til neste. Alt en poet kan gjøre i dag er å advare. Det er derfor de sanne poetene må være sannferdige.' (Wilfred Owen, 'Forord')