Biografi om Spiro Agnew: Visepresidenten som trakk seg
Oppgangen og fallet til den tidligere visepresidenten
Visepresident Spiro T. Agnew taler i Tennessee under kongresskampanjen i 1972.
Wally McNamee/Corbis via Getty Images
Spiro T. Agnew var lite kjent Republikaner politiker fra Maryland hvis usannsynlige oppstigning til visepresidentskap fikk mange amerikanere på slutten av 1960-tallet til å undre seg 'Spiro hvem?' Agnew var en ubemerkelsesverdig skikkelse kjent for å snakke i en 'dødende monotone', som likevel var beryktet for sitt stridbare forhold til pressen og urokkelig lojalitet til sjefen sin, president Richard M. Nixon . Han omtalte en gang journalister som et «lite, innelukket brorskap av privilegerte menn valgt av ingen, og til Nixons kritikere som gnagende naboer av negativisme.
Agnew er kanskje mest kjent for slutten av karrieren. Han ble tvunget til å trekke seg fra vervet etter å ha blitt siktet for utpressing, bestikkelser og konspirasjon og påberopt seg ingen konkurranse om unndragelse av inntektsskatt i 1973.
Tidlige år
Spiro Theodore Agnew (også kjent som Ted) ble født i Baltimore, Maryland, 9. november 1918. Faren hans, Theophrastos Anagnostopoulos, hadde immigrert til USA fra Hellas i 1897 og skiftet etternavn. Den eldste Agnew solgte råvarer før han gikk inn i restaurantbransjen. Moren hans var amerikansk, opprinnelig fra Virginia.
Spiro Agnew gikk på de offentlige skolene i Baltimore og gikk inn på Johns Hopkins University for å studere kjemi i 1937. Han flyttet ut av den prestisjetunge skolen etter å ha slitt akademisk og meldte seg inn ved University of Baltimore Law School. Han fikk sin jusgrad, men først etter å ha blitt trukket inn i hæren under andre verdenskrig. Han vendte tilbake til jusstudiet etter å ha blitt utskrevet og fikk sin jusgrad i 1947, og fortsatte deretter med å praktisere jus i Baltimore.
Tidlig karriere i politikk
Agnew var lite kjent utenfor hjemstaten Maryland før Nixon valgte ham som løpskamerat. Hans første inntog i politikken kom i 1957 da han ble utnevnt til Baltimore County reguleringsklagenemnd, som han satt i tre år. Han løp og tapte for et dommerverv i 1960, og vant deretter Baltimore County utøvende stilling to år senere. (Stillingen er lik stillingen som ordfører i en by.) Under Agnews funksjonstid vedtok fylket en lov som krever at restauranter og andre virksomheter skal være åpne for kunder av alle raser, bygget nye skoler og økte lærerlønninger. Han var med andre ord en progressiv republikaner.
Etter å ha skapt et navn for seg selv i det folkerike Maryland County, søkte og vant Agnew den republikanske guvernørens nominasjon i 1966. Han slo en demokratisk kandidat, George Mahoney, som støttetsegregeringog drev kampanje på slagordet 'Your Home Is Your Castle—Protect It.' 'Agnew anklaget Mahoney for rasistisk bigotri, fanget de liberale forstedene rundt Washington og ble valgt til guvernør,' heter det i Agnews senatbiografi. Men han ville fungere som guvernør i mindre enn to år før han fikk øye på partiets presidenthåp, Nixon.
Gå opp til visepresidentskapet
Nixon valgte Agnew som kandidat i kampanjen i 1968, en avgjørelse som var kontroversiell og upopulær blant det republikanske partiet. GOP så på den progressive bypolitikeren med mistenksomhet. Nixon svarte med å beskrive Agnew som 'en av de mest undervurderte politiske mennene i Amerika', en 'gammeldags patriot som, etter å ha blitt oppdratt og valgt i Baltimore, var en mesterstrateg i urbane spørsmål. Det kan være en mystikk om en mann. Du kan se ham i øynene og vite at han har det. Denne fyren har fått det, sa Nixon til forsvar for sitt valg som løper.
Agnew ble valgt til visepresident i 1968; han og Nixon ble gjenvalgt til andre periode i 1972. I 1973, somWatergateEtterforskningen gikk mot en oppløsning som ville tvinge Nixons oppsigelse, havnet Agnew i juridiske problemer.
Straffesiktelse og oppsigelse
Agnew sto overfor mulig riksrett eller siktelse i 1973 for angivelig å ha akseptert utbetalinger fra entreprenører da han fungerte som Baltimore County Executive og visepresident. Men han forble trassig i møte med en stor jurys etterforskning. «Jeg vil ikke trekke meg hvis jeg blir tiltalt! Jeg vil ikke trekke meg hvis jeg blir tiltalt!' proklamerte han. Men bevis på at han unngikk å betale inntektsskatt – han ble anklaget for å ha unnlatt å rapportere 29 500 dollar i inntekt – førte snart til hans fall.
Han trakk seg fra embetet 10. oktober 1973 under en bønnavtale som tillot ham å unngå fengsel. I en formell uttalelse til utenriksminister Henry Kissinger uttalte Agnew: 'Jeg fratrer herved embetet som visepresident i USA, med øyeblikkelig virkning.' En dommer dømte Agnew til tre års prøvetid og bøtelagt ham 10.000 dollar.
Nixon ble den første presidenten i amerikansk historie som brukte 25. endring å utnevne en etterfølger til stillingen som visepresident, Husets minoritetsleder Gerald Ford . Endringen etablerer ryddig overføring av makt for å erstatte presidenten og visepresidenten i tilfelle de dør i vervet, slutter eller blir det riksrett .
Påtalemyndigheten fjernet Agnew fra presidentens arvelinje, noe som viste seg å være en skjebnesvanger avgjørelse. Nixon ble tvunget til å trekke seg mindre enn et år senere, i august 1994, midt i Watergate-skandalen, og Ford overtok presidentskapet. Agnews avgang var bare den andre av en visepresident. (Den første fant sted i 1832, da visepresident John C. Calhoun sa opp kontoret for å ta et sete i amerikansk senat.)
Ekteskap og personlig liv
Angew giftet seg med Elinor Isabel Judefind i 1942, som han møtte mens han var ansatt i et forsikringsselskap i løpet av sine lovskoleår. Paret dro på kino og for sjokolademilkshake på deres første date og oppdaget at de hadde vokst opp med fire kvartaler fra hverandre. Agnews hadde fire barn: Pamela, Susan, Kimberly og James.
Agnew døde av leukemi i Berlin, Maryland, i en alder av 77.
Arv
Agnew vil for alltid være kjent for sin raske oppstigning fra uklarhet til nasjonal fremtredende plass og hans skarpe angrep på nyhetsmedier og polemikk mot samfunn og kultur. Han var kritisk til innsatsen for å løfte USAs økonomisk vanskeligstilte ut av systemisk fattigdom og til borgerrettighetsdemonstranter iturbulente slutten av 1960-tallet. Han brukte ofte nedsettende utsagn, som: Hvis du har sett en byslummen, har du sett dem alle.
Agnew reserverte mye av sin iver for medlemmer av nyhetsmediene. Han var blant de første politikerne som anklaget journalister for partiskhet.
Spiro Agnew Raske fakta
- Hatfield, Mark O. USAs visepresidenter, 1789-1993 . U.S. Government Printing Office, 1997.
- Naughton, James M. 'Agnew slutter som visepresidentskap og innrømmer skatteunndragelse i '67; Nixon konsulterer om etterfølger.' New York Times. 11. oktober 1973. https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/big/1010.html
- 'Spiro T. Agnew, tidligere visepresident, dør i en alder av 77.' New York Times. 18. september 1996. https://www.nytimes.com/1996/09/18/us/spiro-t-agnew-former-vice-president-dies-at-77.html