Biografi om J. Robert Oppenheimer, direktør for Manhattan-prosjektet

Bettmann Archive / Getty Images

J. Robert Oppenheimer (22. april 1904–18. februar 1967) var en fysiker og direktør forManhattan-prosjektet, USAs innsats under Andre verdenskrig å lage en atombombe. Oppenheimers kamp etter krigen med moralen i å bygge et så destruktivt våpen var et eksempel på det moralske dilemmaet som sto overfor forskere som jobbet for å lage atom- og hydrogenbombene.

Raske fakta: Robert J. Oppenheimer

Kjent for: Leder for Manhattan-prosjektet, som utviklet atombombenOgså kjent som: Atombombens farFødt: 22. april 1904 i New York City, New YorkForeldre: Julius Oppenheimer, Ella FriedmanDøde: 18. februar 1967 i Princeton, New Jerseyutdanning: Harvard College, Christ's College, Cambridge, Universitetet i GöttingenPublisert Works: Vitenskap og den vanlige forståelsen, The Open Mind, The Flying Trapes: Three Crises for Physicists Priser og utmerkelser: Enrico Fermi-prisenEktefelle: Katherine 'Kitty' PueningBarn: Peter, KatherineBemerkelsesverdig sitat: 'Hvis atombomber skal legges til som nye våpen til arsenalene til en krigførende verden, eller til arsenalene til nasjonene som forbereder seg på krig, så vil tiden komme da menneskeheten vil forbanne navnene til Los Alamos og Hiroshima. Menneskene i denne verden må forene seg, ellers går de til grunne.'

Tidlig liv

Julius Robert Oppenheimer ble født i New York City 22. april 1904 til Ella Friedman, en kunstner, og Julius S. Oppenheimer, en tekstilhandler. Oppenheimerne var tysk-jødiske immigranter, men holdt ikke religiøse tradisjoner.

Oppenheimer gikk på Ethical Culture School i New York. Selv om J. Robert Oppenheimer lett fattet både realfag og humaniora (og var spesielt god i språk), ble han uteksaminert fra Harvard i 1925 med en grad i kjemi.

Oppenheimer fortsatte studiene og ble uteksaminert fra Universitetet i Göttingen i Tyskland med en Ph.D. Etter å ha oppnådd doktorgraden, reiste Oppenheimer tilbake til USA og underviste i fysikk ved University of California i Berkeley. Han ble kjent for å være både en godt ansett lærer og en forskningsfysiker - ikke en vanlig kombinasjon.

I 1940 giftet Oppenheimer seg med Katherine Peuning Harrison og deres eldste barn ble født. Harrison, en radikal student ved Berkeley, var en av mange kommunister i Oppenheimers omgangskrets.

Manhattan-prosjektet

Under begynnelsen av andre verdenskrig kom nyheter til USA om at nazister gikk videre mot opprettelsen av en atombombe. Selv om amerikanerne allerede var bak, trodde de at de ikke kunne tillate nazistene å bygge et så kraftig våpen først.

I juni 1942 ble Oppenheimer utnevnt til direktør for Manhattan Project, USAs team av forskere som skulle jobbe for å lage en atombombe.

Oppenheimer kastet seg inn i prosjektet og viste seg ikke bare som en strålende vitenskapsmann, men også en eksepsjonell administrator. Han brakte de beste forskerne i landet sammen ved forskningsanlegget i Los Alamos, New Mexico.

Etter tre år med forskning, problemløsning og originale ideer, ble den første lille atomanordningen eksplodert 16. juli 1945 i laboratoriet i Los Alamos. Etter å ha bevist at konseptet deres fungerte, ble en større bombe bygget og eksploderte på Trinity-stedet. Mindre enn en måned senere ble det sluppet atombomber Hiroshima og Nagasaki i Japan.

Et problem med samvittigheten hans

Den massive ødeleggelsen bombene påførte uroet Oppenheimer. Han hadde vært så fanget i utfordringen med å skape noe nytt og konkurransen mellom USA og Tyskland at han – og mange av de andre forskerne som jobbet med prosjektet – ikke hadde vurdert den menneskelige belastningen som ville bli forårsaket av disse bombene.

Etter slutten av andre verdenskrig begynte Oppenheimer å gi uttrykk for sin motstand mot å lage flere atombomber og motsatte seg spesifikt å utvikle en kraftigere bombe ved bruk av hydrogen, kjent som en hydrogenbombe.

Dessverre fikk hans motstand mot utviklingen av disse bombene USAs atomenergikommisjon til å undersøke hans lojalitet og stille spørsmål ved hans bånd til kommunistpartiet på 1930-tallet. Kommisjonen bestemte seg for å tilbakekalle Oppenheimers sikkerhetsklarering i 1954.

Tildele

Fra 1947 til 1966 jobbet Oppenheimer som direktør for Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey. I 1963 anerkjente Atomic Energy Commission Oppenheimers rolle i utviklingen av atomforskning og tildelte ham den prestisjetunge Enrico Fermi-prisen.

Død

Oppenheimer brukte de resterende årene på å forske på fysikk og undersøke de moralske dilemmaene knyttet til forskere. Oppenheimer døde i 1967 i en alder av 62 av halskreft.

Arv

Oppfinnelsen av atombomben hadde en dyp innvirkning på utfallet av andre verdenskrig og på den påfølgende kalde krigen og våpenkappløpet. Oppenheimers personlige etiske dilemma har blitt fokus for utallige bøker og flere skuespill, bl.a. I spørsmålet om J. Robert Oppenheimer.

Kilder

• J. Robert Oppenheimer (1904 - 1967). Atomarkivet.
• J. Robert Oppenheimer. Atomic Heritage Foundation , 22. april 1904.
• J. Robert Oppenheimer. USAs historie .