Biografi om Donald Woods, sørafrikansk journalist

Kjent for å kjempe for anti-apartheid-aktivisten Steve Biko

William F. Campbell / The LIFE Images Collection via Getty Images / Getty Images

Donald Woods (15. desember 1933, død 19. august 2001) var en sørafrikansk anti-apartheid aktivist og journalist. Hans dekning av Steve Bikos død i varetekt førte til hans eksil fra Sør-Afrika. Bøkene hans avslørte sak og var grunnlaget for filmen 'Cry Freedom'.

Raske fakta: Donald Woods

Kjent for : Redaktør for den sørafrikanske avisen Daily Dispatch som var en alliert av andre anti-apartheid-aktivisten Steve Biko.

Født : 15. desember 1933, i Hobeni, Transkei, Sør-Afrika

Døde : 19. august 2001 i London, Storbritannia

Priser og utmerkelser : Conscience-in-Media Award, fra American Society of Journalists and Authors, i 1978; World Association of Newspapers 'Golden Pen of Freedom Award, i 1978

Ektefelle : Wendy Woods

Barn : Jane, Dillon, Duncan, Gavin, Lindsay, Mary og Lindsay

Tidlig liv

Woods ble født i Hobeni, Transkei, Sør-Afrika. Han stammet fra fem generasjoner hvite nybyggere. Mens han studerte jus ved University of Cape Town, ble han aktiv i anti-apartheid Federal Party. Han jobbet som journalist for aviser i Storbritannia før han kom tilbake til Sør-Afrika å rapportere til Daglig utsendelse. Han ble sjefredaktør i 1965 for avisen som hadde en anti-apartheid redaksjonell holdning og en rasistisk integrert redaksjon.

Avdekke sannheten om Steve Bikos død

Når den sørafrikanske svarte bevissthetslederen Steve Biko døde i politiets varetekt i september 1977, sto journalist Donald Woods i spissen for kampanjen for å få avslørt sannheten om hans død. Først hevdet politiet at Biko hadde dødd som følge av en sultestreik. Etterforskningen viste at han hadde dødd av hjerneskader mottatt mens han var i varetekt, og at han hadde blitt holdt naken og i lenker i en lengre periode før hans død. De slo fast at Biko hadde dødd 'som følge av skader mottatt etter en krangel med medlemmer av sikkerhetspolitiet i Port Elizabeth.' Men hvorfor Biko satt i fengsel i Pretoria da han døde, og hendelsene som fulgte med på hans død, ble ikke forklart tilfredsstillende.

Woods anklager regjeringen for Bikos død

Woods brukte sin stilling som redaktør for avisen Daily Dispatch for å angripe den nasjonalistiske regjeringen over Bikos død. Denne beskrivelsen av Woods av Biko avslører hvorfor han følte så sterkt for denne spesielle døden, en av mange under apartheidregimets sikkerhetsstyrker: 'Dette var en ny rase av sør-afrikanere — Svart bevissthet rase – og jeg visste umiddelbart at en bevegelse som produserte den typen personlighet jeg nå står overfor, hadde egenskaper som svarte hadde trengt i Sør-Afrika i tre hundre år.'

I sin biografi 'Biko' beskriver Woods sikkerhetspolitimennene som vitner under etterforskningen:

«Disse mennene viste symptomer på ekstrem isolasjon. De er mennesker hvis oppvekst har innprentet dem den guddommelige retten til å beholde makten, og i den forstand er de uskyldige menn - ute av stand til å tenke eller handle annerledes. På toppen av det har de gravitert til et yrke som har gitt dem alt spillerom de trenger for å uttrykke sine rigide personligheter. De har vært beskyttet i årevis av lovene i landet. De har vært i stand til å utføre all sin fantasifulle torturpraksis ganske uforstyrret i celler og rom over hele landet, med stilltiende offisiell sanksjon, og de har fått en enorm status av regjeringen som mennene som 'beskytter staten mot undergraving.' '

Woods er forbudt og rømmer til eksil

Woods ble jaget av politiet og deretter utestengt, noe som betydde at han ikke skulle forlate hjemmet sitt i Øst-London, og heller ikke kunne fortsette å jobbe. Etter at det ble funnet at en barne-t-skjorte med et bilde av Steve Biko på ham var impregnert med syre, begynte Woods å frykte for familiens sikkerhet. Han 'satte seg på en scenebart og farget det grå håret mitt svart og klatret så over bakgjerdet' for å rømme til Lesotho. Han haiket rundt 300 mil og svømte over den oversvømmede Tele-elven for å komme dit. Familien hans ble med ham, og derfra dro de til Storbritannia, hvor de ble innvilget politisk asyl .

I eksil skrev han flere bøker og fortsatte kampanjen mot apartheid. Filmen ' Gråt frihet ' var basert på boken hans 'Biko.' Etter 13 år i eksil, besøkte Woods Sør-Afrika i august 1990, men kom aldri tilbake for å bo der.

Død

Woods døde, 67 år gammel, av kreft på et sykehus nær London, Storbritannia, 19. august 2001.