Betydningen av pseudonymet Mark Twain

ilbusca/Getty Images

Samuel Clemens brukte flere pseudonymer i løpet av sin lange forfatterkarriere. Den første var ganske enkelt Josh, og den andre var Thomas Jefferson Snodgrass. Men forfatteren skrev sine mest kjente verk, inkludert amerikanske klassikere som Eventyrene til Huckleberry Finn og Eventyrene til Tom Sawyer , under pennenavnet Mark Twain . Begge bøkene handler om eventyrene til to gutter, navnebrødrene for romanene, ved Mississippi-elven. Ikke overraskende adopterte Clemens pennenavnet hans fra sine erfaringer med å pilotere dampbåter opp og ned Mississippi.

Navigasjonsperiode

'Twain' betyr bokstavelig talt 'to'. Som elvebåtpilot ville Clemens ha hørt begrepet 'Mark Twain' som betyr 'to favner' med jevne mellomrom. I følge UC Berkeley Library brukte Clemens dette pseudonymet først i 1863, da han jobbet som avisreporter i Nevada, lenge etter elvebåtdagene.

Clemens ble en elvebåt-unge, eller trainee, i 1857. To år senere fikk han fullt førersertifikat og begynte å føre dampbåten Alonzo Child oppover fra New Orleans i januar 1861. Hans pilotkarriere ble avbrutt da elvebåttrafikken opphørte ved starten av borgerkrigen samme år.

'Mark Twain' betyr det andre merket på en linje som målte dybden, noe som betyr to favner, eller 12 fot, som var en sikker dybde for elvebåter. Metoden for å slippe en linje for å bestemme vannets dybde var en måte å lese elven og unngå nedsenkede steiner og skjær som kunne 'rive livet ut av det sterkeste fartøyet som noen gang har fløt,' som Clemens skrev i sin roman fra 1863, ' Livet på Mississippi .'

Hvorfor Twain adopterte navnet

Clemens, selv, forklarte i 'Life on the Mississippi' hvorfor han valgte den spesielle betegnelsen for sine mest kjente romaner. I dette sitatet refererte han til Horace E. Bixby, den grisete piloten som lærte Clemens å navigere i elven i løpet av sin toårige treningsfase:

«Den gamle mannen var ikke av litterær tur eller kapasitet, men han pleide å skrive ned korte avsnitt med enkel praktisk informasjon om elven, og signere dem 'MARK TWAIN' og gi dem til 'New Orleans Picayune.' De forholdt seg til stadiet og tilstanden til elven, og var nøyaktige og verdifulle; og så langt inneholdt de ingen gift.'

Twain bodde langt fra Mississippi (i Connecticut) da Eventyrene til Tom Sawyer ble utgitt i 1876. Men, den romanen, samt Eventyrene til Huckleberry Finn , utgitt i 1884 i Storbritannia og i 1885 i USA, var så full av bilder av Mississipi-elven at det virker passende at Clemens ville bruke et pennenavn som så nært knyttet ham til elven. Mens han navigerte den steinete veien i sin litterære karriere (han var plaget med økonomiske problemer gjennom store deler av livet), er det passende at han ville velge en moniker som definerte selve metoden elvebåtkapteiner brukte for å navigere trygt i det til tider forræderske vannet til de mektige. Mississippi.