Bessemer stålprosessen

Universal History Archive/Getty Images

Bessemer Steel Process var en metode for å produsere høykvalitetsstål ved å skyte luft inn i smeltet stål for å brenne av karbon og andre urenheter. Den ble oppkalt etter den britiske oppfinneren Sir Henry Bessemer , som jobbet for å utvikle prosessen på 1850-tallet.

Mens Bessemer jobbet med prosessen sin i England, utviklet en amerikaner, William Kelly, en prosess med samme prinsipp, som han patenterte i 1857.

Både Bessemer og Kelly svarte på et presserende behov for å avgrense metodene for å produsere stål slik at det ville være helt pålitelig.

I tiårene før Borgerkrig stål ble produsert i store mengder. Men kvaliteten på den varierte ofte mye. Og med store maskiner, som damplokomotiver, og store konstruksjoner, som hengebroer, som ble planlagt og bygget, var det nødvendig å produsere stål som ville prestere som forventet.

Den nye metoden for å produsere pålitelig stål revolusjonerte stålindustrien og gjorde omfattende fremskritt mulig innen jernbaner, brobygging, konstruksjon og skipsbygging.

Henry Bessemer

Den britiske oppfinneren av den sterkt forbedrede stålprosessen var Henry Bessemer, som ble født i Charlton, England, 19. januar 1813. Bessemers far drev et typestøperi, som laget mekaniske typer brukt i trykkpresser. Han hadde utviklet en metode for å herde metallet han brukte, som gjorde at typen hans varte lenger enn typen laget av konkurrentene hans.

Da han vokste opp rundt typestøperiet, ble unge Bessemer interessert i å bygge ting av metall og i å komme med sine egne oppfinnelser. Da han var 21 år gammel, utviklet han en stemplingsmaskin som ville være nyttig for den britiske regjeringen, som rutinemessig stemplet viktige juridiske dokumenter. Regjeringen berømmet innovasjonen hans, men i en bitter episode nektet den å betale ham for ideen hans.

Forbitret av erfaringen med stemplingsmaskinen ble Bessemer veldig hemmelighetsfull om sine videre oppfinnelser. Han kom opp med en metode for å produsere gullmaling som skal brukes til dekorative gjenstander som bilderammer. Han holdt metodene sine så hemmelige at utenforstående aldri fikk se maskinene som ble brukt til å legge metallspon til malingen.

Bessemers bidrag til stålindustrien

På 1850-tallet, i løpet av Krim-krigen , ble Bessemer interessert i å løse et stort problem for det britiske militæret. Det var mulig å produsere mer nøyaktige kanoner ved å rive boringene, noe som innebar å kutte lunder i kanonløpet slik at prosjektilene ville rotere når de kom ut.

Problemet med rifling av kanonene som vanligvis ble brukt, var at de var laget av jern eller stål av lav kvalitet, og løpene kunne eksplodere hvis riflingen skapte svakheter. Løsningen, mente Bessemer, ville skape stål av så høy kvalitet at det pålitelig kunne brukes til å lage riflede kanoner.

Bessemers eksperimenter indikerte at injisering oksygen inn i stålfremstillingsprosessen ville varme stålet til et slikt nivå at urenheter ville brenne av. Han utviklet en ovn som skulle injisere oksygen i stålet.

Virkningen av Bessemers innovasjon var dramatisk. Plutselig var det mulig å lage stål av høy kvalitet, og store mengder som kunne produseres ti ganger raskere. Det Bessemer perfeksjonerte gjorde produksjonen av stål til en industri med begrensninger til en svært lønnsom satsing.

Innvirkning på virksomheten

Produksjonen av pålitelig stål skapte en revolusjon i næringslivet. Den amerikanske forretningsmannen Andrew Carnegie , under sine forretningsreiser til England i årene etter borgerkrigen, la spesielt merke til Bessemer-prosessen.

I 1872 besøkte Carnegie et anlegg i England som brukte Bessemers metode, og han innså potensialet til å produsere samme kvalitet på stål i Amerika. Carnegie lærte alt han kunne om stålproduksjon og begynte å bruke Bessemer-prosessen på fabrikker han eide i Amerika. På midten av 1870-tallet var Carnegie sterkt involvert i stålproduksjon.

Med tiden ville Carnegie dominere stålindustrien, og stål av høy kvalitet ville gjøre det mulig å bygge fabrikker som definerte industrialiseringen av Amerika på slutten av 1800-tallet.

Det pålitelige stålet produsert av Bessemer-prosessen ville bli brukt i utallige miles med jernbanespor, et stort antall skip og i rammene til skyskrapere . Bessemer-stål vil også bli brukt i symaskinen, maskinverktøy, gårdsutstyr og andre viktige maskiner.

Og revolusjonen innen stål skapte også en økonomisk innvirkning da en gruveindustri ble opprettet for å grave jernmalmen og kull nødvendig for å lage stål.

Gjennombruddet som skapte pålitelig stål hadde en kaskadeeffekt, og det ville ikke være en overdrivelse å si at Bessemer-prosessen bidro til å transformere hele det menneskelige samfunn.