Arthuriansk romantikk

N.C. Wyeth/Wikimedia Commons

Kong Arthur har vært en viktig skikkelse i engelsk litteratur siden sangere og historiefortellere først beskrev hans store bedrifter på 600-tallet. Selvfølgelig, legenden om Kong Arthur har blitt tilegnet av mange historiefortellere og poeter, som har pyntet på de første, mest beskjedne fortellingene. En del av intrigene til historiene, som ble en del av Arthuriansk romantikk, er imidlertid blandingen av myter, eventyr, kjærlighet, fortryllelse og tragedie. Magien og intrigene i disse historiene inviterer til enda mer langsiktige og forseggjorte tolkninger.

Mens disse historiene og biter av poesi skildrer et utopisk samfunn for lenge siden, men de gjenspeiler også samfunnet de ble (og blir) skapt fra. Ved å sammenligne Sir Gawain and the Green Knight og Morte d'Arthur med Tennysons 'Idylls of the King', ser vi utviklingen av Arthur-myten.

Sir Gawain og den grønne ridderen

Definert som 'narrativ, skrevet i prosa eller vers og opptatt av eventyr, høvisk kjærlighet og ridderlighet', hentet Arthuriansk romantikk den fortellende versformen fra Frankrike på 1100-tallet. Den anonyme engelske romantikken «Sir Gawain and the Green Knight» fra 1300-tallet er det mest anerkjente eksemplet på Arthur-romantikk. Selv om det er lite kjent om denne dikteren, som vi kan referere til som Gawain- eller perle-poeten, virker diktet ganske typisk for Arthur-romantikken. Her har en magisk skapning (den grønne ridderen) utfordret en edel ridder til en tilsynelatende umulig oppgave, i jakten på hvilken han møter voldsomme beist og fristelsen til en vakker kvinne. Selvfølgelig viser den unge ridderen, i dette tilfellet, Gawain, mot, dyktighet og ridderlig høflighet når han overvinner sin fiende. Og selvfølgelig virker det ganske kuttet og tørket.

Under overflaten ser vi imidlertid ut til å være veldig forskjellige funksjoner. Innrammet av forræderiet til Troy , kobler diktet sammen to hovedplottmotiver: halshuggingsspillet, der de to partene går med på en utveksling av slag med en øks, og utveksling av gevinster, i dette tilfellet involverer fristelser som setter Sir Gawains høflighet, mot og lojalitet på prøve. Gawain-poeten tilegner seg disse temaene fra annen folklore og romantikk for å oppnå en moralsk agenda, ettersom hvert av disse motivene er knyttet til søken og den ultimate fiaskoen til Gawain.

I sammenheng med samfunnet han lever i, står Gawain ikke bare overfor kompleksiteten ved å adlyde Gud, Konge og Dronning og følge alle de overlappende motsetningene som hans posisjon som ridder innebærer, men han blir en slags mus i en mye større spill med hodet, sex og vold. Selvfølgelig er hans ære konstant også på spill, noe som får ham til å føle at han ikke har noe annet valg enn å spille spillet, lytte og prøve å adlyde så mange av reglene han kan underveis. Til slutt mislykkes forsøket hans.

Sir Thomas Malory: Morte D'Arthur

Den ridderlige koden forsvant selv på 1300-tallet da den anonyme Gawain-poeten satte penn på papir. På den tiden av Sir Thomas Malory og hans 'Morte D'Arthur' på 1400-tallet, ble føydalismen enda mer foreldet. Vi ser i det tidligere diktet en ganske realistisk behandling av Gawain-historien. Når vi flytter til Malory, ser vi en fortsettelse av den ridderlige koden, men andre trekk demonstrerer overgangen som litteraturen gjør på slutten av middelalderen når vi beveger oss inn i renessansen. Mens middelalderen fortsatt hadde løftet, var det også en tid med store forandringer. Malory må ha visst at ridderidealet holdt på å dø ut. Fra hans perspektiv faller orden i kaos. Det runde bordets fall representerer ødeleggelsen av det føydale systemet, med alle dets tilknytning til ridderlighet.

Selv om Malory var kjent som en mann med voldelig temperament, var han den første engelske forfatteren som laget prosa som et så følsomt narrativt instrument som engelsk poesi alltid har vært.I løpet av en periode med fengsel komponerte, oversatte og tilpasset Malory sin flotte gjengivelse av Arthuriansk materiale, som er den mest komplette behandlingen av historien. 'French Arthurian Prose Cycle' (1225-1230) fungerte som hans primære kilde, sammen med den engelske 'Alliterative Morte d'Arthur' fra 1300-tallet og 'Stanzaic Morte'. Ved å ta disse, og muligens andre, kilder, løsnet han trådene i fortellingen og reintegrerte dem i sin egen skapelse.

Karakterene i dette verket står i sterk kontrast til Gawain, Arthur og Guinevere fra tidligere verk. Arthur er mye svakere enn vi vanligvis forestiller oss, siden han til syvende og sist ikke er i stand til å kontrollere sine egne riddere og begivenhetene i riket hans. Arthurs etikk faller offer for situasjonen; hans sinne gjør ham blind, og han er ikke i stand til å se at menneskene han elsker kan og vil forråde ham.

Gjennom «Morte d' Arthur» legger vi merke til ødemarken av karakterer som samles på Camelot. Vi vet slutten (at Camelot til slutt må falle inn i dets åndelige ødemark, at Guenevere vil flykte med Launcelot, at Arthur vil kjempe mot Launcelot, og la døren stå åpen for sønnen Mordred å ta over – noe som minner om den bibelske kong David og hans sønn Absalom – og at Arthur og Mordred vil dø, og etterlate Camelot i uro). Ingenting – ikke kjærlighet, mot, troskap, trofasthet eller verdighet – kan redde Camelot, selv om denne ridderlige koden kunne ha holdt stand under presset. Ingen av ridderne er gode nok. Vi ser at ikke engang Arthur (eller spesielt Arthur) ikke er god nok til å opprettholde et slikt ideal. Til slutt dør Guenevere i et nonnekloster; Launcelot dør seks måneder senere, en hellig mann.

Tennyson: Idylls of the King

Fra den tragiske historien om Lancelot og hele hans verdens fall hopper vi til Tennysons gjengivelse av Malorys fortelling i Idylls of the King. Middelalderen var en tid med grelle motsetninger og kontraster, en tid da ridderlig maskulinitet var det umulige idealet. Når vi hopper frem så mange år, ser vi refleksjonen av et nytt samfunn på Arthuriansk romantikk. På 1800-tallet var det en gjenoppblomstring av middelaldersk praksis. Ekstravagante falske turneringer og pseudo-slott tok oppmerksomheten bort fra problemene samfunnet sto overfor, i industrialiseringen og oppløsningen av byer, og fattigdommen og marginaliseringen av et stort antall mennesker.

Middelalderen presenterer ridderlig maskulinitet som et umulig ideal, mens Tennysons viktoriansk tilnærmingen er temperert med en stor forventning om at ideell manndom kan oppnås. Mens vi ser en avvisning av det pastorale, merker vi i denne epoken også en mørk manifestasjon av ideologien som styrer de separate sfærene og idealet om hjemlighet.Samfunnet har endret seg; Tennyson reflekterer denne utviklingen på mange av måtene han presenterer problemer, lidenskaper og stridigheter.

Tennysons versjon av hendelsene som omslutter Camelot er bemerkelsesverdig i sin dybde og fantasi. Her sporer dikteren fødselen av en konge, byggingen av det runde bordet, dets eksistens, dets oppløsning og den endelige bortgangen til kongen. Han sporer veksten og fallet til en sivilisasjon i omfang, og skriver om kjærlighet, heltemot og konflikt alt i forhold til en nasjon. Be han tegner fortsatt fra Malorys arbeid, så Tennysons detaljer pynter bare på det vi allerede forventer av en slik Arthur-romanse. Til historien legger han også en følelsesmessig og psykologisk dybde som manglet i tidligere versjoner.

Konklusjoner: Stram knuten

Så gjennom tidsgapet fra middelalderlitteraturen på 1300- og 1400-tallet til viktoriansk tid, ser vi en dramatisk endring i presentasjonen av den Arthurianske historien. Ikke bare er viktorianerne mye mer håpefulle om at ideen om riktig oppførsel vil fungere, men hele rammen av historien blir en representasjon av et fall/svikt for den viktorianske sivilisasjonen. Hvis kvinner bare ville vært mer rene og trofaste, antas det, at idealet antagelig ville holde stand under det desintegrerende samfunnet. Det er interessant å se hvordan disse adferdskodene utviklet seg over tid for å passe behovene til forfattere, og faktisk til folket som helhet. Selvfølgelig, i utviklingen av historiene, ser vi en evolusjon i karakterisering. Mens Gawain er en ideell ridder i «Sir Gawain and the Green Knight», som representerer et mer keltisk ideal, blir han stadig mer slem og sammensveiset når Malory og Tennyson skisserer ham med ord.

Selvfølgelig er denne endringen i karakterisering også en forskjell i handlingens behov.I 'Sir Gawain and the Green Knight' er Gawain individet som står mot kaos og magi i forsøket på å bringe orden tilbake til Camelot. Han må representere idealet, selv om den ridderlige koden ikke er god nok til å stå helt opp til situasjonens krav.

Når vi går videre til Malory og Tennyson, blir Gawain en karakter i bakgrunnen, og dermed en negativ eller ond karakter som jobber mot helten vår, Lancelot. I de senere versjonene ser vi den ridderlige kodens manglende evne til å stå opp. Gawain er ødelagt av sinne, da han fører Arthur videre på avveie og hindrer kongen i å forsone seg med Lancelet. Selv vår helt av disse senere historiene, Lancelet, er ikke i stand til å holde ut under presset fra sitt ansvar overfor både kongen og dronningen. Vi ser endringen i Arthur, ettersom han blir stadig svakere, ute av stand til å holde kongeriket sammen med sine menneskelige overtalelsesevner, men mer enn det ser vi en dramatisk endring i Guinevere, ettersom hun blir presentert som mer menneskelig, selv om hun representerer fortsatt idealet og dermed dyrkelsen av ekte kvinnelighet på en eller annen måte.Til slutt lar Tennyson Arthur tilgi henne. Vi ser en menneskelighet, en dybde av personlighet i Tennysons Guinevere som Malory og Gawain-poeten ikke var i stand til å oppnå.